Peste 300 de sud-coreeni care au fost reținuți într-un raid masiv de imigrație la o fabrică Hyundai din statul american Georgia săptămâna trecută sunt așteptați să ajungă acasă vineri. Întoarcerea lor vine în contextul în care președintele țării și directorul executiv al Hyundai au avertizat cu privire la impactul raidului.
Un avion charter Korean Air care transporta muncitorii și 14 non-coreeni, de asemenea reținuți în raid, a decolat de pe Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta joi la amiază, ora locală (17:00 BST). Un cetățean sud-coreean ar fi ales să rămână în SUA pentru a solicita rezidență permanentă.
Avionul este așteptat să ajungă pe Aeroportul Internațional Incheon vineri după-amiază, ora Seulului. Plecarea a fost amânată cu mai mult de o zi din cauza unei instrucțiuni de la Casa Albă, a declarat joi președintele sud-coreean Lee Jae Myung.
Președintele Donald Trump a ordonat o pauză pentru a verifica dacă muncitorii sunt dispuși să rămână în SUA pentru a continua să lucreze și să instruiască americani, potrivit unui oficial al Ministerului de Externe sud-coreean. BBC a contactat Casa Albă pentru comentarii.
Lee a mai spus că companiile vor fi "foarte ezitante" în a investi în SUA în urma raidului. "Situația este extrem de confuză", a adăugat Lee, menționând, de asemenea, că este o practică obișnuită ca firmele coreene să trimită muncitori pentru a ajuta la înființarea de fabrici în străinătate.
"Dacă acest lucru nu mai este permis, înființarea de fabrici de producție în SUA va deveni doar mai dificilă... făcând companiile să se întrebe dacă merită deloc", a adăugat el.
Seulul negociază cu Washingtonul cu privire la opțiunile de viză pentru muncitorii sud-coreeni, "fie că înseamnă asigurarea unor cote [mai mari], fie crearea de noi categorii de vize", a spus Lee.
Vineri, Ministerul de Externe sud-coreean a declarat că a solicitat Congresului SUA să sprijine o nouă viză pentru firmele coreene. În timpul întâlnirilor cu senatorii americani de la Washington din această săptămână, ministrul de Externe Cho Hyun a reiterat preocupările sud-coreenilor cu privire la arestări, a declarat ministerul într-un comunicat.
Între timp, directorul executiv al Hyundai, José Muñoz, a declarat că raidul va întârzia deschiderea fabricii. Domnul Muñoz a declarat presei americane că raidul va crea "o întârziere de minimum două-trei luni [în deschiderea fabricii] deoarece acum toți acești oameni vor să se întoarcă".
Săptămâna trecută, oficialii americani au reținut 475 de persoane - peste 300 dintre ele cetățeni sud-coreeni - despre care au spus că lucrează ilegal la fabrica de baterii, unul dintre cele mai mari proiecte de investiții străine din Georgia.
LG Energy Solution, care operează fabrica cu Hyundai, a declarat că mulți dintre angajații săi care au fost arestați aveau diverse tipuri de vize sau se aflau sub un program de renunțare la viză.
Un muncitor de la fabrică a vorbit cu BBC despre panica și confuzia din timpul raidului. Angajatul a spus că marea majoritate a muncitorilor reținuți erau mecanici care instalau linii de producție la fața locului și erau angajați de un antreprenor.
Coreea de Sud, un aliat apropiat al SUA în Asia, s-a angajat să investească zeci de miliarde de dolari în America, parțial pentru a compensa tarifele. Mass-media din țară au descris raidul drept un "șoc", ziarul Dong-A Ilbo avertizând că acesta ar putea avea "un efect descurajator asupra activităților afacerilor noastre în Statele Unite".
Agenția de știri Yonhap a publicat joi un editorial prin care îndeamnă cele două țări să "coopereze pentru a repara fisurile din alianța lor".
Timpul raidului, în timp ce cele două guverne se angajează în discuții comerciale sensibile, a stârnit îngrijorare la Seul. Casa Albă a apărat operațiunea de la fabrica Hyundai, respingând îngrijorările că raidul ar putea descuraja investițiile străine.
Duminică, președintele american Donald Trump a făcut referire la raid într-o postare pe rețelele sociale și a cerut companiilor străine să angajeze americani. Guvernul american ar face "rapid și legal posibil" pentru firmele străine să aducă muncitori în țară dacă ar respecta legile sale de imigrație, a spus Trump.