Israelul a ordonat evacuarea întregii populații din Gaza City, în timp ce forțele sale se pregătesc să captureze nordul Fâșiei Gaza. Loviturile aeriene israeliene au continuat să distrugă blocuri de locuințe, iar armata susține că are acum control operațional asupra a 40% din oraș, în timp ce forțele terestre se pregătesc să lupte împotriva a ceea ce prim-ministrul Benjamin Netanyahu a numit "ultimul bastion important" al Hamas.
Netanyahu a declarat săptămâna aceasta că 100.000 de persoane au părăsit orașul, dar până la un milion de oameni încă locuiesc acolo – mulți în corturi sau adăposturi. Mulți dintre ei spun că nu vor – sau nu pot – să plece.
După ce un atac a lovit un bloc de locuințe din apropierea casei sale, Ammar Sukkar a făcut apel la negociatorii Hamas să vină și să negocieze dintr-un cort, nu din camere cu aer condiționat din Qatar – și a insistat că va rămâne în oraș. "Fie că-ți place sau nu, Netanyahu, nu plecăm", a spus el unui freelancer local care lucra pentru BBC. "Du-te și ocupă-te de Hamas, du-te și ucide-i. Nu suntem de vină. Și chiar dacă vom fi îngropați aici, nu plecăm. Acesta este pământul meu."
Wael Shaban, care locuiește și el în apropierea blocului care a fost țintit astăzi, a spus că li s-au acordat 15 minute pentru a fugi înainte de atac. "Când ne-am întors, corturile, făina, totul a dispărut. Nu a mai rămas nimic. Totul e pentru a ne presa să mergem spre sud, dar nu avem bani să mergem. Nu ne permitem nici măcar făină de mâncare. Transportul spre sud costă 1.500 de shekeli."
Armata israeliană le spune locuitorilor din Gaza City că există o mulțime de adăposturi, hrană și apă în așa-numitele zone umanitare din sud. Dar organizațiile de ajutor spun că zonele în care sunt trimiși sunt deja extrem de supraaglomerate și lipsesc resurse alimentare și medicale. Comitetul Internațional al Crucii Roșii (CICR) a declarat că nicăieri în Gaza nu poate absorbi în prezent o astfel de mișcare masivă de oameni, descriind planul de evacuare în masă ca fiind "irealizabil" și "de neînțeles".
Armata israeliană construiește în prezent un nou punct de distribuire a ajutoarelor lângă Rafah, la 30 km (18 mile) spre sud. Aceasta susține că oferă, de asemenea, mii de corturi suplimentare și că așează o nouă conductă de apă din Egipt. BBC a călătorit în zonă, ca parte a unei echipe militare încorporate, pentru a vedea noul sit. Este prima dată când BBC a fost lăsată să intre în Gaza din decembrie 2023.
Echipele militare încorporate sunt oferite la discreția Israelului, sunt extrem de controlate și nu oferă acces palestinienilor sau zonelor care nu se află sub control militar israelian – dar sunt în prezent singura modalitate prin care jurnaliștii BBC pot intra în Gaza. Israelul nu permite organizațiilor de știri, inclusiv BBC, să intre în Gaza pentru a raporta independent.
Rafah este o reamintire a ceea ce s-a întâmplat ultima dată când prim-ministrul Israelului și-a trimis forțele într-un oraș pentru a zdrobi "ultimul bastion" al Hamas. Conducând pe drumul militar nou pavat de-a lungul graniței Gaza cu Egiptul, trecem pe lângă rămășițele sfărâmate ale vechii treceri a frontierei Rafah, acoperișul unei clădiri crăpat și prăbușit la pământ.
Mai departe pe drum, cunoscut sub numele de Coridorul Philadelphi, grămezi discrete de zidărie și metal sfărâmat au cartografiat unde se afla fiecare casă sau clădire agricolă. Orașul Rafah însuși, aproape de noul sit de ajutor, a fost practic aplatizat în deșert. Liniștit și tăcut, viața lui ștearsă; doar câteva structuri împânzite se ridică din marea de moloz împrăștiat pe kilometri întregi prin nisip.
Era ușor să observi noile movile de pământ și blocurile de beton anti-explozie care se ridicau din peisajul plin de moloz dincolo de el, lângă Tel el-Sultan. La o scurtă distanță cu mașina de principalul punct de trecere Kerem Shalom, colțul zonei umanitare al-Mawasi, unde se adăpostesc mulți oameni strămutați, este vizibil de pe coastă.
"Ideea este un traseu sigur și rapid", a spus purtătorul de cuvânt militar israelian, lt. col. Nadav Shoshani. "O distanță cât mai scurtă pentru camioane și pentru oamenii care vin. Putem garanta 0% jafuri."
Ni s-au arătat două zone separate, fiecare cu o lățime de aproximativ 100 m (328 ft), unde forțele israeliene au spus că descărcarea și distribuția ar putea fi efectuate într-o buclă continuă. În interiorul unui zid perimetral, două camioane americane erau deja parcate pe nisip.
Israelul spune că noile puncte de distribuire a ajutoarelor vor fi predate Fundației Umanitare Gaza (GHF), susținută de Israel, în zilele următoare, iar securitatea aici – ca și în alte situri GHF – va fi asigurată de forțe de securitate private americane, cu trupe israeliene asigurând zona din jur.
Dar ONU spune că peste 1.100 de persoane au fost ucise încercând să acceseze ajutor de la siturile GHF de când au început să funcționeze în mai. Lt. col. Shoshani a spus că au fost învățate multe lecții în modul în care au fost amenajate siturile.
"Puteți vedea bancurile de nisip, zidurile de beton, care fac foarte clar unde ar trebui să mergeți și asigurându-vă că oamenii nu se apropie de trupe și nu se angajează într-o situație periculoasă", a spus el. "Ceea ce este [de asemenea] important este cât de aproape sunt - doar la o distanță foarte scurtă de mers pe jos până unde sunt oamenii. Asta o face mai ușor, dar și mai sigur."
Dar unii dintre cei cărora li se spune acum să părăsească Gaza City spun că nu va fi mai sigur în altă parte, după repetatele lovituri israeliene asupra țintelor din adăposturi, corturi și zone umanitare desemnate.
"Acesta este MO-ul (Modul de Operare) al Hamas", a spus lt. col. Shoshani. "Spune: nu, nu plecați, sunteți scuturile noastre! Nu vă mutați spre sud!"
"În urmă cu un an, am efectuat o operațiune similară [în Rafah] care a avut succes", a spus el. "Civilii au putut ieși din linia de foc, maximum teroriști Hamas morți, asta vrem să obținem în Gaza City."
Locuitorii din Rafah au fost evacuați înainte de operațiunea terestră de acolo din mai 2024 – "temporar", a spus armata – în zone de strămutare amenajate de-a lungul coastei. Zona pe care au lăsat-o în urmă se află încă sub control militar deplin.
Dar evacuarea Gaza City – și lupta împotriva Hamas în tunelurile și străzile sale – va fi o sarcină mai dificilă și mai periculoasă.
Luptătorii Hamas apelează din ce în ce mai mult la tactici de insurgență și atacuri de gherilă. La începutul acestei săptămâni, patru soldați israelieni au fost uciși într-un atac la periferia Gaza City.
Între timp, liderii Israelului se află sub presiune intensă acasă din partea familiilor ostaticilor, care spun că planurile de a ocupa orașul sunt o condamnare la moarte pentru rudele vii ținute acolo.
Benjamin Netanyahu – neclintit de criticile de acasă – s-a lăudat anterior cu determinarea sa de a face față opoziției internaționale și de a continua cu ofensiva sa în Rafah.
Acum, cu perspectivele unui acord de încetare a focului moarte și cu până la un milion de locuitori din Gaza epuizați în linia de foc, el le spune criticilor săi că încă o ofensivă stă între el și victoria asupra Hamas.