O forță ascunsă sub Oceanul Atlantic a creat un canion de 500 de kilometri.
Departe sub Oceanul Atlantic, la aproximativ 1.000 de kilometri de coasta Portugaliei, se află un sistem colosal de canioane subacvatice care eclipsează chiar și Marele Canion. Cunoscut sub numele de Complexul King's Trough, această întindere de 500 de kilometri de șanțuri și bazine adânci s-a format nu din apa curgătoare, ci din forțe tectonice dramatice care au sfâșiat cândva fundul mării.
Pe uscat, canioanele dramatice, cum ar fi Marele Canion, sunt sculptate de-a lungul timpului de râuri curgătoare. Oceanul nu are râuri capabile să taie roca la acea scară. Chiar și așa, fundul mării găzduiește structuri enorme care depășesc dimensiunea celor mai mari canioane terestre. La aproximativ 1.000 de kilometri de coasta Portugaliei se află unul dintre cele mai izbitoare exemple. Cunoscut sub numele de Complexul King's Trough, această vastă structură subacvatică se întinde pe aproximativ 500 de kilometri și include o serie de șanțuri paralele și bazine adânci. La marginea sa estică se află Peake Deep, una dintre cele mai adânci locații din Oceanul Atlantic.
Ce a creat o astfel de formațiune imensă? O echipă internațională de cercetători condusă de Centrul GEOMAR Helmholtz pentru Cercetare Oceanică Kiel a descoperit noi indicii. Constatările lor apar în Geochemistry, Geophysics, Geosystems (G-Cubed), publicat de American Geophysical Union (AGU).
"Cercetătorii au suspectat de mult timp că procesele tectonice - adică mișcările scoarței terestre - au jucat un rol central în formarea King's Trough", spune autorul principal Dr. Antje Dürkefälden, geolog marin la GEOMAR. "Rezultatele noastre explică acum pentru prima dată de ce această structură remarcabilă s-a dezvoltat tocmai în această locație."
Riftul fundului mării între Europa și Africa
Noua cercetare indică faptul că, între aproximativ 37 și 24 de milioane de ani în urmă, o graniță de plăci care separa Europa și Africa a trecut temporar prin această parte a Atlanticului de Nord. Pe măsură ce plăcile tectonice s-au deplasat, scoarța din această regiune a fost trasă și fracturată, deschizându-se progresiv de la est la vest, la fel ca un fermoar desfăcut.
O piesă importantă a puzzle-ului se află și mai adânc. Înainte ca granița plăcilor să se mute în zonă, scoarța oceanică de acolo devenise deja neobișnuit de groasă și încălzită. Această condiție a rezultat din material fierbinte care se ridica de jos din mantaua Pământului. Cunoscut sub numele de penaj de manta, această coloană constantă de rocă topită provine de mult sub suprafață. Echipa crede că acesta a fost un ramificație timpurie a ceea ce este acum penajul de manta Azore.
"Această crustă îngroșată, încălzită ar fi putut face regiunea mecanic mai slabă, astfel încât granița plăcilor s-a mutat preferențial aici", explică co-autorul PD Dr. Jörg Geldmacher, geolog marin la GEOMAR. "Când granița plăcilor s-a mutat ulterior mai spre sud spre Azorele moderne, formarea King's Trough s-a oprit, de asemenea."
Cum activitatea mantei modelează Atlanticul
King's Trough oferă un exemplu clar despre modul în care interacționează procesele profunde ale mantalei și plăcile tectonice în mișcare. Activitatea de departe sub suprafață poate pregăti scoarța pentru deformări ulterioare, influențând unde se dezvoltă în cele din urmă fracturile majore și rifturile. Aceste constatări oferă, de asemenea, informații despre istoria geodinamică mai largă a Oceanului Atlantic. Procese similare pot fi încă în desfășurare astăzi. Lângă Azore, un sistem de șanțuri comparabil numit Terceira Rift se formează într-o altă regiune unde scoarța oceanică este neobișnuit de groasă.
Harta King's Trough
Concluziile se bazează pe datele colectate în timpul expediției de cercetare M168 la bordul navei de cercetare METEOR în 2020, condusă de Antje Dürkefälden. Oamenii de știință au folosit sonar de înaltă rezoluție pentru a produce o hartă detaliată a fundului mării. Apoi au recuperat probe de rocă vulcanică din mai multe părți ale sistemului de șanțuri folosind o dragă cu lanț. Înapoi în laborator, echipa a examinat compoziția chimică a rocilor. Eșantioane selectate au fost datate la Universitatea din Madison (Wisconsin, SUA). Date batimetrice suplimentare au provenit de la centrul portughez de cercetare Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC). Cercetători de la Universitatea Kiel și Universitatea Martin Luther Halle-Wittenberg au contribuit, de asemenea, la studiu.