Oamenii de știință au comparat dinozaurii cu mamiferele timp de decenii, dar au omis această diferență cheie.
Dinozaurii nu erau doar reptile mari cu pui - erau actori ecologici care își schimbau forma, ai căror copii și adulți trăiau în lumi aproape diferite.
Data: 27 februarie 2026 Sursa: Universitatea din Maryland Rezumat: Puii de dinozaur nu erau alintați ca puii de leu sau vițeii de elefant - erau mai mult ca niște copii preistorici lăsați singuri acasă. O nouă cercetare sugerează că dinozaurii tineri au ieșit rapid pe cont propriu, formând grupuri doar de copii și supraviețuind fără prea mult ajutor parental, în timp ce părinții lor masivi trăiau vieți complet diferite. Deoarece juvenilii și adulții mâncau alimente diferite, se confruntau cu prădători diferiți și se deplasau prin diferite părți ale peisajului, este posibil ca ei să fi funcționat aproape ca specii separate în cadrul aceluiași ecosistem.
POVESTE COMPLETĂ
Spre deosebire de mamifere, dinozaurii nu planau deasupra puilor lor - juvenilii se descurcau rapid singuri și îndeplineau roluri ecologice complet diferite de cele ale părinților lor. Această schimbare radicală de stadiu de viață ar putea însemna că ecosistemele dinozaurilor erau mai diverse și mai dinamice decât și-au imaginat vreodată oamenii de știință.
Imaginați-vă un pui de Brachiosaurus nu mai mare decât un golden retriever care caută plante alături de frații săi, în timp ce încearcă să evite prădătorii dornici de o masă ușoară. Departe, părinții săi, înalți de peste 12 metri, își continuă viața fără nicio implicare directă în supraviețuirea zilnică a tânărului.
Thomas R. Holtz Jr., lector principal în Departamentul de Geologie al Universității din Maryland, a petrecut ani de zile studiind modul în care funcționau dinozaurii în cadrul ecosistemelor lor și modul în care aceste sisteme diferă de lumea de astăzi. În cercetările publicate în Italian Journal of Geosciences, el susține că oamenii de știință ar fi putut trece cu vederea un factor crucial atunci când compară dinozaurii cu mamiferele moderne.
"Mulți oameni consideră dinozaurii ca fiind echivalenții mamiferelor în era Mezozoică, deoarece ambele sunt animalele terestre dominante ale perioadelor lor de timp respective", a spus Holtz. "Dar există o diferență critică pe care oamenii de știință nu au luat-o în considerare cu adevărat atunci când au analizat cât de diferite sunt lumile lor: strategiile de reproducere și de îngrijire parentală. Modul în care animalele își cresc puii are un impact asupra ecosistemului din jurul lor, iar această diferență poate ajuta oamenii de știință să reevalueze modul în care percepem diversitatea ecologică."
Îngrijirea parentală a dinozaurilor vs. Îngrijirea parentală a mamiferelor
Majoritatea mamiferelor oferă îngrijire extinsă pentru puii lor. Descendenții rămân de obicei cu mamele lor până când ajung aproape la dimensiunea adultă. Deoarece adulții furnizează hrană și protecție, mamiferele tinere tind să aibă aceeași dietă și același habitat ca părinții lor, îndeplinind roluri ecologice similare.
"S-ar putea spune că mamiferele au părinți elicopter, și într-adevăr, mame elicopter", a explicat el. "O mamă tigru încă vânează totul pentru pui la fel de mari ca ea. Puii de elefant, deja printre cele mai mari animale din Serengeti la naștere, continuă să-și urmeze și să se bazeze pe mamele lor ani de zile. Oamenii sunt la fel în acest sens; avem grijă de bebelușii noștri până când devin adulți."
Dinozaurii au urmat un model diferit. Deși unele specii probabil păzeau cuiburile sau protejau puii eclozați pentru scurt timp, dinozaurii tineri au devenit independenți relativ repede. În câteva luni sau aproximativ un an, juvenilii s-au separat de adulți și au format grupuri cu alții de vârsta lor. Holtz notează că crocodilienii moderni oferă o comparație utilă. Crocodilii apără cuiburile și puii nou eclozați pentru o perioadă scurtă de timp, dar juvenilii se dispersează curând și trăiesc singuri, având nevoie de ani pentru a atinge dimensiunea completă.
"Dinozaurii erau mai mult ca niște copii lăsați singuri acasă", a spus Holtz. "În ceea ce privește dovezile fosile, am găsit grupuri de schelete de tineri conservați împreună, fără urme de adulți în apropiere. Acești juvenili tindeau să călătorească împreună în grupuri de indivizi de vârste similare, obținând propria hrană și descurcându-se singuri."
Cum au ocupat dinozaurii juvenili nișe ecologice diferite
Dinozaurii depuneau ouă și adesea produceau ponturi considerabile dintr-o dată. Deoarece mulți urmași eclozau împreună, iar reproducerea avea loc mai frecvent decât la mamifere, această strategie a crescut șansele ca cel puțin unii să supraviețuiască, fără a necesita o investiție parentală prelungită.
"Punctul cheie aici este că această separare timpurie între părinte și urmaș și diferențele de dimensiune dintre aceste creaturi au dus probabil la consecințe ecologice profunde", a explicat Holtz. "În diferite etape ale vieții, ceea ce mănâncă un dinozaur se schimbă, ce specii îl pot amenința se schimbă și unde se poate deplasa eficient se schimbă, de asemenea. În timp ce adulții și urmașii sunt din punct de vedere tehnic aceeași specie biologică, ei ocupă nișe ecologice fundamental diferite. Așadar, ei pot fi considerați specii 'funcționale' diferite."
Luați Brachiosaurus ca exemplu. Un juvenil de dimensiunea unei oi nu putea ajunge la frunzele aflate la 10 metri deasupra solului, așa cum putea un adult. S-ar fi hrănit cu vegetație mai joasă, ar fi ocupat spații diferite și s-ar fi confruntat cu prădători care nu ar risca să atace un gigant adult. Pe măsură ce animalul a crescut de la dimensiunea unui câine la dimensiunea unui cal, la dimensiunea unei girafe și, în cele din urmă, la proporții enorme, locul său în ecosistem s-a schimbat la fiecare etapă.
"Ceea ce este interesant aici este că acest lucru schimbă complet modul în care oamenii de știință văd diversitatea ecologică în acea lume", a spus Holtz. "Oamenii de știință cred în general că mamiferele de astăzi trăiesc în comunități mai diverse, deoarece avem mai multe specii care trăiesc împreună. Dar dacă numărăm dinozaurii tineri ca specii funcționale separate de părinții lor și recalculăm numerele, numărul total de specii funcționale din aceste comunități de fosile de dinozauri este de fapt mai mare în medie decât ceea ce vedem la cele de mamifere."
Regândirea productivității ecosistemului mezozoic
Cum ar putea mediile antice să susțină atât de multe roluri ecologice distincte? Holtz sugerează două explicații posibile. În primul rând, condițiile de mediu din timpul mezozoicului au fost diferite, cu temperaturi globale mai calde și niveluri mai ridicate de dioxid de carbon. Acești factori au stimulat probabil creșterea plantelor, crescând energia disponibilă la baza lanțului trofic. În al doilea rând, dinozaurii ar fi putut avea cerințe metabolice oarecum mai mici decât mamiferele de dimensiuni similare, ceea ce înseamnă că aveau nevoie de mai puțină hrană în general.
"Lumea noastră ar putea fi de fapt oarecum înfometată în ceea ce privește productivitatea plantelor în comparație cu cea a dinozaurilor", a sugerat Holtz. "O bază mai bogată a lanțului trofic ar fi putut susține mai multă diversitate funcțională. Și dacă dinozaurii ar fi avut o fiziologie mai puțin solicitantă, lumea lor ar fi putut susține mult mai multe specii funcționale de dinozauri decât cele de mamifere."
Holtz subliniază că acest lucru nu înseamnă neapărat că ecosistemele dinozaurilor erau categoric mai diverse decât cele moderne dominate de mamifere. În schimb, diversitatea din trecut ar fi putut fi structurată diferit decât au presupus oamenii de știință. El intenționează să continue să examineze modul în care schimbările de-a lungul etapelor de viață ale dinozaurilor au modelat ecosistemele antice și modul în care aceste sisteme au făcut în cele din urmă tranziția în lumea modernă.
"Nu ar trebui să ne gândim doar că dinozaurii sunt mamifere îmbrăcate în solzi și pene", a spus Holtz. "Sunt creaturi distinctive pe care încă ne străduim să le surprindem pe deplin."
Studiul lui Holtz, "Bringing up baby: preliminary exploration of the effect of ontogenetic niche partitioning in dinosaurs versus long-term maternal care in mammals in their respective ecosystems," a fost publicat în Italian Journal of Geosciences.