Opt țări au fost adăugate pe lista Ministerului Afacerilor Externe al Marii Britanii, care avertizează asupra riscurilor de intoxicare cu metanol din băuturi alcoolice contrafăcute sau alterate. Ecuador, Japonia, Kenya, Mexic, Nigeria, Peru, Rusia și Uganda sunt incluse în ghidul de călătorie actualizat, în urma unor incidente care au implicat cetățeni britanici în aceste țări. Anterior, avertismentul acoperea Thailanda, Laos și Vietnam, Cambodgia, Indonezia, Turcia, Costa Rica și Fiji și vine după o serie de incidente mediatizate, inclusiv moartea a șase turiști în Laos anul trecut.
Călătorii sunt sfătuiți să fie atenți la semnele de intoxicare cu metanol, cum ar fi vederea încețoșată și confuzia, care pot duce la boli grave și deces.
Metanolul este o substanță chimică industrială care se găsește în antigel și lichidul de spălare a parbrizului. Nu este destinat consumului uman și este extrem de toxic. Dar au existat cazuri în care producători artizanali fără scrupule au adăugat metanol la băuturi pentru a le face să ajungă mai mult, iar unele baruri și vânzători stradali îl amestecă cu băuturi spirtoase și cocktailuri pentru a reduce costurile.
Ministerul Afacerilor Externe a lansat o nouă campanie publicitară și și-a actualizat paginile de sfaturi de călătorie pentru a include informații despre recunoașterea simptomelor și reducerea riscurilor de intoxicare cu metanol.
Cetățenii britanici care călătoresc în străinătate sunt sfătuiți să achiziționeze băuturi sigilate de la unități autorizate, să evite alcoolul de casă și băuturile spirtoase pre-mixate, cocktailurile și băuturile servite în găleți sau ulcioare. Călătorii sunt sfătuiți să fie atenți la semnele de avertizare ale otrăvirii, care includ greață, vărsături, amețeli și confuzie. Experții spun că intoxicația cu metanol în stadiile incipiente poate semăna cu intoxicația cu alcool, dar simptome distincte, cum ar fi problemele de vedere, se pot dezvolta între 12 și 48 de ore după consum. Persoanele cu semne de intoxicare cu metanol ar trebui să solicite imediat asistență medicală de urgență.
Luna trecută, activiștii și familiile unora dintre britanicii care au murit sau au fost răniți din cauza intoxicației cu metanol în străinătate s-au întâlnit cu membri ai industriei de turism și deputați în parlament.
Printre ei s-a numărat și Amanda Dennis, care reprezintă familia lui Simone White, o avocată de 28 de ani din Orpington, care a fost una dintre cei șase backpackeri care au murit în 2024 după ce au consumat shot-uri gratuite la o pensiune din Laos. Ea a spus că Ministerul Afacerilor Externe ar trebui să meargă mai departe cu ultimul său avertisment. „Sfatul ar trebui să fie să nu cumpărați băuturi spirtoase în aceste țări, inclusiv în locuri autorizate”, a spus ea. „Dacă oamenii vor să bea băuturi spirtoase în aceste țări, ar trebui să le cumpere de la duty-free în Marea Britanie.” Ea a sugerat, de asemenea, ca Ministerul Afacerilor Externe să plaseze postere care să evidențieze problema intoxicației cu metanol în aeroporturile din Marea Britanie.
Calum Macdonald era cu rucsacul în Laos când a căzut victimă intoxicației cu metanol în Vang Vieng și a orbit. Tânărul de 23 de ani din Sunbury-on-Thames a spus: „Cred că este important ca oamenii să știe, evident, pentru că este o informație destul de simplă pe care o poți obține și care îți poate salva cu adevărat multă durere.” „Cu siguranță cred că, dacă aș fi fost conștient de riscuri, nu aș fi aici astăzi fără vedere.”
Hamish Falconer, ministrul de Externe responsabil cu afacerile consulare și de criză, a declarat: „Intoxicația cu metanol poate ucide. Poate fi dificil de detectat când bei, iar simptomele incipiente oglindesc intoxicația obișnuită cu alcool. Până când călătorii își dau seama de pericol, poate fi prea târziu.”
El a adăugat: „Nicio familie nu ar trebui să suporte ceea ce au suferit familiile militanților. Determinarea lor de a preveni ca alții să se confrunte cu aceeași tragedie a fost esențială în promovarea acestor actualizări vitale ale sfaturilor noastre de călătorie.”