Nimeni nu a fost surprins că Papa Leon al XIV-lea a citat sfinți binecunoscuți și pontifi anteriori în prima sa enciclică, sau scrisoare papală de îndrumare spirituală, „Magnifica humanitas”, lansată luni. Dar numele care a ieșit imediat în evidență pentru mulți cititori este unul sinonim cu literatura fantastică: J.R.R. Tolkien, autorul catolic al „Stăpânului Inelelor”.
Scrisoarea lui Leon se referă la „salvgardarea persoanei umane în era inteligenței artificiale”, o temă majoră a primului său an ca lider al Bisericii Catolice. Inspirându-se de la predecesorul său, Papa Francisc, el avertizează asupra „dominației tot mai mari a unei paradigme tehnocratice”, capabilă să „reducă creația la un obiect de exploatare și ființele umane la simple rotițe într-un sistem condus către o eficiență din ce în ce mai mare”. El compară din nou ascensiunea inteligenței artificiale cu Revoluția Industrială care s-a întins de la mijlocul secolului al XVIII-lea până la începutul secolului al XX-lea, făcând aluzie la învățăturile omonimului său, Papa Leon al XIII-lea, care în propria sa enciclică din 1891 a afirmat importanța drepturilor și demnității muncitorilor într-o perioadă de tulburări tehnologice și imperiu capitalist în plină expansiune.
Textul lung consolidează în continuare poziția lui Leon ca un sceptic al inteligenței artificiale. Dar trimiterea la Tolkien este deosebit de importantă, având în vedere unele interpretări greșite ale mitologiei Pământului de Mijloc de către miliardari de dreapta precum Peter Thiel și Elon Musk, care au fost mult timp ridiculizate de alți fani ai „Stăpânului Inelelor”. S-ar putea chiar crede că Leon trolază. (Vaticanul nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.)
În mod clar, papa este oarecum îngrijorat de motivele oligarhilor din tech care se întrec să dezvolte o inteligență generală artificială care depășește capacitățile umane. Visează ei cu adevărat să folosească acest instrument pentru a vindeca boli și a rezolva schimbările climatice, sau construiesc motoare de profit nelimitat și dominație culturală? Atunci când abordează responsabilitatea noastră personală în contestarea unor astfel de forțe întunecate, Leon împrumută o idee de la celebrul vrăjitor al lui Tolkien, Gandalf: „Nu este rolul nostru să stăpânim toate mareele lumii, ci să facem ceea ce este în noi pentru ajutorul acelor ani în care suntem puși, dezrădăcinând răul în câmpurile pe care le cunoaștem, astfel încât cei care trăiesc după noi să poată avea un pământ curat de arat.”
Această lecție este la ani lumină de ceea ce Musk și Thiel aparent văd în capodopera lui Tolkien. Thiel și-a numit firma de analiză a datelor Palantir, după globul de cristal folosit ca dispozitiv de spionaj de vrăjitorul trădător Saruman în saga; se spune că își numește firma de capital de risc, Founders Fund, „prețiosul”, ceea ce personajul desfigurat și lacom Gollum numește Inelul Unic, un mijloc magic de putere totalitară.
Aproape oricine întâlnește Tolkien (sau adaptări ale operei sale) poate vedea că el scria despre efectul coruptiv al unei astfel de puteri – în romane, tentația de a conduce îi distruge inevitabil pe oricine îi cedează – totuși Thiel pare să se complacă în aceleași posibilități de control autoritar și omniscient ca și răufăcătorii. Musk, la rândul său, a sugerat că epopeea lui Tolkien poate fi citită ca o pildă anti-imigrație, de construire a zidului: „Când Tolkien a scris despre hobbiți, el se referea la oamenii blânzi din comitatele engleze, care nu-și dau seama de ororile care au loc departe”, a postat el pe X în octombrie. „Ei au putut să-și trăiască viața în pace și liniște, dar numai pentru că au fost protejați de oamenii duri din Gondor.” El a oferit această amintire pur și simplu inexactă a „Stăpânului Inelelor” ca o apărare a agitatorului de extremă dreapta islamofob Tommy Robinson.
De fapt, descrierile lui Tolkien despre armatele jefuitoare care jefuiau pământul au fost inspirate de ororile militarizării și industrializării – două fenomene cu care englezii din generația lui Tolkien erau mai mult decât familiarizați. Experiența sa de orori mecanizate în Primul Război Mondial este larg înțeleasă ca o inspirație crucială pentru campania de moarte a lui Saruman, care s-a bazat pe distrugerea unei păduri antice pentru combustibil și pe munca sclavilor orcilor brutalizați. În orice caz, această alegorie se potrivește mai bine criticii Papei Leon la adresa elitei tech-bro ca fiind cei care ar semăna diviziune și inegalitate, și-ar îndrepta resursele spre război, ar devasta mediul înconjurător și ar acapara puterea cu orice preț. (Nici Thiel, nici Musk nu au răspuns imediat unei solicitări de comentarii cu privire la enciclică.)
Thiel, cel puțin, pare oarecum conștient de acest aspect, având în vedere aluziile sale preferate la Tolkien și colaborarea Palantir cu Imigrația și Vămile. Musk, chiar dacă se vede ca unul dintre eroii poveștii, a supravegheat demolarea Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională (USAID), ducând la sute de mii de decese prevenibile în întreaga lume și probabil milioane mai multe care vor veni. Și ambii continuă să sprijine o administrație Trump care a folosit inteligența artificială pentru totul, de la propaganda rasistă până la planificarea locului unde să arunce bombe în Iran – și, desigur, au folosit „Stăpânul Inelelor” pentru a promova și valoriza ICE.
În acest context, Leon strigând la Gandalf ar putea fi văzut ca fiind foarte deliberat. Un citat din acest personaj iubit într-un tratat care condamnă o societate care prețuiește eficiența mai presus de orice altceva și concentrează o putere și o bogăție imensă în mâinile câtorva, se interpretează ca un mesaj direct către acei oameni – intenționat sau nu. Dar, cu înțelegerea lor de lectură, cine știe dacă poate ajunge la ei.