Proiectul de cercetare și dezvoltare al Rio Tinto privind galiul primește sprijin guvernamental canadian
Rio Tinto (ASX, LSE: RIO) avansează cu un proiect de cercetare și dezvoltare pentru extragerea galiului primar din rafinăria sa de alumină din Quebec, cu potențial sprijin financiar din partea guvernului canadian.
Într-un comunicat de presă de luni, minerul australian a declarat că a fost aprobat condiționat pentru o contribuție nerambursabilă de 18,95 milioane CAD de la Resurse Naturale Canada prin Inițiativa sa Global Partnerships (GPI).
Contribuția NRCan se adaugă la cele 7 milioane CAD deja angajate pentru proiect de către guvernul din Quebec în decembrie 2024.
În mai 2025, Rio a extras cu succes primul său galiu din rafinăria sa de alumină Vaudreuil. Extracția a fost realizată în parteneriat cu rafinorul de materiale Indium Corporation din New York. Companiile au continuat apoi să evalueze tehnicile de extracție a galiului la o scară mai largă, cu planuri de a construi o instalație demonstrativă la centrul de producție de aluminiu al Rio din Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Odată operațională, instalația pilot ar avea capacitatea de a produce până la 4 tone de galiu pe an, începând cu 2027.
Galiul este considerat un material critic, strategic, care este esențial pentru electronica de mare viteză și eficiență ridicată și pentru tehnologia modernă. Cu toate acestea, galiul primar este disponibil doar în cantități limitate la nivel global, producția mondială actuală fiind de peste 700 de tone metrice pe an, toate din afara Americii de Nord.
Rio estimează că tranziția către o instalație la scară comercială ar putea vedea producția sa atingând 40 de tone anual, reprezentând aproximativ 5% din producția globală.
„Rafinăria noastră de alumină Vaudreuil din Québec, Canada, este un activ strategic pentru operațiunile noastre integrate de aluminiu”, a declarat directorul executiv pentru aluminiu și litiu al Rio Tinto, Jérôme Pécresse, în comunicatul de presă.
Operând din 1936, rafinăria Vaudreuil furnizează 70% din necesitățile de alumină ale topitoriilor Rio Tinto din regiune, cu o capacitate de producție de 1 milion de tone pe an. Situată în Arvida, în cadrul complexului Jonquière, instalația este singura din Canada care extrage alumină din bauxită.
„Extragerea galiului din procesul nostru de rafinare existent ar crea o valoare adăugată din acest activ și ar consolida lanțul de aprovizionare nord-american pentru galiu, un mineral critic utilizat în toate, de la radarele de înaltă performanță, până la smartphone-uri, mașini electrice și laptopuri”, a spus Pécresse.
„Cercetarea și dezvoltarea sunt esențiale pentru construirea unor lanțuri de aprovizionare cu minerale critice responsabile și rezistente, care alimentează energia curată, producția avansată și pregătirea pentru apărare”, a declarat Tim Hodgson, ministrul Energiei și Resurselor Naturale din Canada. „Sprijinind proiecte inovatoare precum cele conduse de Rio Tinto, consolidăm leadership-ul Canadei în tehnologii care reduc impactul asupra mediului, îmbunătățesc productivitatea și construiesc reziliență economică și de securitate pe termen lung.”