Qatar își schimbă strategia: Acordurile LNG semnalează o orientare spre Occident De Simon Watkins - 02 Martie 2026, 18:00 CST
De la invazia Ucrainei de către Rusia în 2022, LNG a devenit sursa energetică de urgență a lumii. Deși Qatarul a semnat acorduri majore pe termen lung cu China înainte de războiul din Ucraina, presiunile intense din SUA și Europa au determinat Doha să se orienteze către aprovizionarea Europei. Qatarul este pregătit să genereze cel puțin 40% din creșterea globală a aprovizionării cu LNG până în 2029, extinzându-și producția de la 77 mtpa la 142 mtpa.
Din momentul în care Rusia a invadat Ucraina pe 24 februarie 2022, gazul natural lichefiat (LNG) a devenit sursa energetică globală cheie de urgență. Spre deosebire de energia transportată prin conducte, care necesită construcția infrastructurii consumatoare de timp și negocieri contractuale înainte de a putea fi mutată oriunde, LNG poate fi cumpărat pe piața spot atunci când este necesar și se poate deplasa rapid oriunde este nevoie. Pe măsură ce sancțiunile tot mai mari au afectat exporturile globale de petrol și gaze ale Rusiei, importanța crucială a LNG pentru echilibrul energetic mondial a crescut.
În acest context, centralitatea micului emirat din Orientul Mijlociu, Qatar, pe piața globală de energie a crescut dramatic și este pregătită să facă acest lucru și mai mult. Semnificația sa geopolitică este sporită și mai mult de faptul că împărtășește principalul său rezervor de gaze cu Iranul vecin. Prin urmare, acordarea săptămâna trecută a unui contract uriaș pentru extinderea producției de LNG pe acest sit cheie a fost analizată îndeaproape de marile puteri ale lumii.
Poziționarea Qatarului în lunile premergătoare mutării Rusiei în Ucraina a dat impresia că Doha se apropia de axa emergentă China-Rusia. Semnalul a venit printr-o serie de acorduri de aprovizionare cu LNG pe termen lung cu cumpărători chinezi, primul aterizând în martie 2021, când Sinopec și Qatar Petroleum au convenit un acord pe zece ani pentru 2 milioane mtpy de LNG. A urmat un altul în decembrie, de data aceasta între QatarEnergy și Guangdong Energy Group Natural Gas Co., care acoperă 1 milion mtpy din 2024 până în 2034, cu posibilitatea de extindere. Mai multe contracte la fel de grele au fost semnate în succesiune rapidă.
Beijing și Moscova au presupus mult timp că Qatarul s-ar putea înclina în direcția lor, nu în ultimul rând pentru că emirat se află în comun de o parte și de alta a celui mai mare rezervor de gaze din lume - North Field/North Dome de partea Qatarului și South Pars de partea Iranului - cu Teheranul, un partener strategic al ambelor puteri. Acest rezervor de 9.700 de kilometri pătrați a fost și rămâne, de departe, cea mai mare resursă de gaze din lume, deținând aproximativ 51 trilioane de metri cubi (tcm) de gaze naturale neasociate și cel puțin 50 de miliarde de barili de condensat de gaze naturale.
După ce Washington a renunțat la Planul Comun și Cuprinzător de Acțiune (JCPOA sau „acordul nuclear”) cu Iranul în mai 2018, oficiali de rang înalt din Ministerul Petrolului din Iran și Ministerul Energiei din Qatar au început să exploreze un nou cadru de dezvoltare comună pentru câmpul partajat. Logica a fost simplă: ambele state erau membri fondatori ai Forumului Țărilor Exportatoare de Gaze alături de Rusia, iar China era ancora principală de cerere pentru toate trei. În acea perioadă, surse de securitate de rang înalt au declarat pentru OilPrice.com că Beijing a fost informat în liniște de Moscova cu privire la contururile „operațiunii speciale la scară largă” planificate în Ucraina cu luni înainte de a se desfășura - nu doar în perioada premergătoare Jocurilor Olimpice de iarnă de la Beijing, așa cum s-a raportat pe scară largă. Așa cum am examinat și în cea mai recentă carte a mea despre noua ordine globală a pieței petrolului, acest lucru a ridicat o posibilitate inconfortabilă pentru Washington: că aprofundarea legăturilor Qatarului cu LNG cu China ar fi putut ajuta Beijing să se protejeze împotriva șocurilor de aprovizionare și a creșterilor de prețuri declanșate de invazia din 2022.
Qatarul s-a trezit în curând sub presiunea intensificată din partea Washingtonului, Londrei și Parisului de a-și răci curtarea energetică cu China și de a se orienta către angajamente de aprovizionare pe termen lung cu Europa, în special cu Germania, centrul de greutate economică al Uniunii Europene (UE). În cercurile din SUA, Marea Britanie și Franța, reticența Berlinului de a reduce în mod semnificativ dependența sa de hidrocarburile rusești ieftine după anexarea Crimeei în 2014 a fost mult timp considerată un factor cheie în calculul președintelui rus Vladimir Putin că un asalt la scară largă asupra Ucrainei în 2022 ar avea din nou consecințe limitate. Având în vedere acest context, guvernele occidentale au început să se sprijine puternic pe Doha pentru a redirecționa fluxurile viitoare de LNG către Europa.
Până la sfârșitul lunii martie 2022, această presiune s-a concretizat într-o serie de angajamente la nivel înalt între Qatar și oficiali occidentali de rang înalt, menite să asigure volume de LNG de urgență pentru alianța transatlantică. După o astfel de întâlnire - care i-a implicat pe emirul Qatarului, șeicul Tamim bin Hamad Al Thani, ministrul german al economiei, Robert Habeck, și reprezentanța SUA - atunci președintele Joe Biden a desemnat public Qatarul drept un „aliat major non-NATO”, așa cum am analizat și în ultima mea carte. Două luni mai târziu, Qatar și Germania au semnat o declarație de intenție privind cooperarea energetică, punând bazele pentru ca Doha să devină un furnizor de bază de LNG pentru Berlin. Impulsul a continuat până în decembrie 2022, când QatarEnergy și ConocoPhillips au finalizat două acorduri de vânzare-cumpărare pe termen lung pentru a livra LNG în Germania timp de cel puțin 15 ani începând cu 2026.
Așa cum este acum, Qatarul va reprezenta cel puțin 40% din toate noile livrări de LNG din întreaga lume până în 2029, conform comentariilor recente ale guvernului său. Aceste proiecții sunt în concordanță cu cifrele independente din industrie, creșterea uriașă a producției fiind așteptată de la extinderea continuă a proiectelor sale North Field. Acest câmp de 6.000 de kilometri pătrați este o parte a două situri care constituie cel mai mare câmp de gaze din lume. Cealaltă secțiune de 3.700 de kilometri pătrați este câmpul de gaze South Pars al Iranului, care reprezintă aproximativ 40% din totalul estimat al Republicii Islamice de 33,8 trilioane de metri cubi (tcm) de rezerve de gaze și aproximativ 75% din producția sa de gaze.
Programul de extindere North Field al Qatarului va vedea șase noi dezvoltări majore în North Field East (NFE) și North Field South (NFS) până în 2029. Patru noi „trenuri” (unități de producție) - fiecare cu 8 milioane de tone metrice pe an (mtpa) - vor fi construite pe situl NFE, și două (cu aceeași capacitate de producție) pe situl NFS, totalizând 48 milioane mtpa de producție nouă de LNG. La sfârșitul lunii februarie, QatarEnergy a anunțat un alt set de proiecte - axate pe North Field West (NFW) - care își va crește producția de LNG de la actualul 77 milioane mtpa la 142 milioane mtpa înainte de sfârșitul acestui deceniu. Aceasta se compară cu cele 404 milioane mtpa de LNG tranzacționate la nivel global în 2023 și cu estimările industriei conform cărora această cifră va ajunge la aproximativ 625-685 milioane mtpa în 2040.
Cu ochii ațintiți asupra acestor situri NFW, Qatarul a anunțat foarte recent că va semna foarte curând mai multe acorduri de aprovizionare cu LNG pe termen lung pentru a adăuga la cele 25 de milioane de tone de vânzări asigurate anul trecut. Privind spre viitor, alte aproape 13 milioane mtpa de producție de LNG pentru Qatar sunt stabilite să provină din cota sa de 70% din proiectul de export LNG Golden Pass pe care îl conduce alături de ExxonMobil din SUA. Când va fi finalizat, proiectul de 18 milioane mtpa din Texas este de așteptat să fie una dintre cele mai mari unități de export LNG din SUA și va ajuta SUA să-și mențină poziția de cel mai mare exportator de gaze din lume. În calitate de proprietar majoritar, QatarEnergy este responsabil pentru 70% din producția de offtake și marketing (deci cel puțin 12,6 milioane mtpa). Conform comentariilor foarte recente ale firmelor, proiectul a atras aproximativ 300 de milioane de picioare cubi de gaz pe zi, cu așteptări ca acesta să înceapă să producă LNG în următoarele două luni.
Cel mai recent premiu uriaș din extinderea critică North Dome din Qatar este pentru firma franceză Technip Energies. va acoperi livrarea a două mega trenuri, fiecare cu o capacitate de 8 milioane mtpa de LNG, pentru utilizare pe situl North Field West, oglindind dezvoltarea anterioară a firmei a două trenuri pentru proiectul North Field South. Deși valoarea specifică a contractului nu a fost dezvăluită, se crede că depășește 1 miliard EUR în venituri. QatarEnergy a adăugat că, pe lângă producția de LNG, se așteaptă ca proiectul NFW să producă aproximativ 175.000 de barili de echivalent petrol pe zi de condensat, etan și gaz petrolier lichefiat.
Luate împreună, aceste evoluții indică o realiniere mai decisivă a Qatarului către SUA și aliații săi. Doha s-ar putea să se fi jucat cu o mutare către Moscova și Beijing în perioada premergătoare invaziei Ucrainei, dar combinația dintre presiunea occidentală, nevoia urgentă a Europei de gaze non-rusești și izolarea tot mai mare atât a Iranului, cât și a Rusiei, par să o fi atras înapoi în orbita strategică occidentală. Amprenta tot mai mare a emiratului de LNG stă acum la baza strategiilor de securitate energetică din SUA și Europa deopotrivă, în timp ce angajamentele sale de aprovizionare pe termen lung merg din ce în ce mai mult spre vest, mai degrabă decât spre est.
Cu Qatarul pregătit să domine creșterea globală a aprovizionării cu LNG pentru restul deceniului, interesele sale sunt acum mai strâns legate de cele ale Washingtonului și ale aliaților săi decât în orice moment din ultimii 20 de ani - o schimbare care este probabil să modeleze geopolitica gazelor și în anii 2030. De Simon Watkins pentru Oilprice.com