QuTwo, laboratorul finlandez de inteligență artificială (AI) fondat de fostul CEO al AMD Silo AI, Peter Sarlin, este acum evaluat la 325 de milioane de euro (aproximativ 380 de milioane de dolari) după ce a strâns o rundă angel de 25 de milioane de euro (29 de milioane de dolari). Este un semn al vântului favorabil persistent pentru AI, quantum computing și tehnologia suverană, în special pentru companiile made in Europe.
Numele QuTwo este un omagiu adus quantum computing-ului, dar nu s-a concentrat exclusiv pe quantum. Produsul său de bază, QuTwo OS, este un strat de orchestrare care direcționează sarcinile către arhitecturi clasice, cuantice sau hibride – cu ideea că utilizările în enterprise sunt adesea cel mai bine deservite de calculul ”inspirat de quantum”, care utilizează chipuri clasice pentru a simula comportamentul cuantic pe hardware mai fiabil.
AI-ul pentru enterprise va fi pâinea și untul QuTwo. Compania a obținut deja aproximativ 23 de milioane de dolari în venituri angajate datorită parteneriatelor de design cu giganți retail precum Zalando, pentru care a ajutat la dezvoltarea de asistenți AI. ”AI este Steaua Nordului pe care vom continua să o țintim. Quantum este doar un nou tip de calcul”, a spus Sarlin, care este ferm convins că QuTwo este o companie de AI.
Momentumul s-a acumulat în jurul laboratoarelor de AI cu sediul în Europa, iar multe dintre ele au devenit unicorni peste noapte. Chiar săptămâna trecută, fostul cercetător DeepMind, David Silver, a obținut 1,1 miliarde de dolari pentru noua sa întreprindere, Ineffable Intelligence. Evaluarea și dimensiunea rundei QuTwo sunt oarecum modeste în comparație, dar îi vor permite să își urmeze foaia de parcurs sub mai puțină presiune.
Potrivit lui Sarlin, care ocupă funcția de președinte executiv al QuTwo, aceasta a fost o decizie pe care a luat-o și pentru compania sa anterioară, Silo AI, pe care AMD a achiziționat-o pentru 665 de milioane de dolari în 2024. ”Am avut mulți investitori care ar fi vrut să toarne mulți bani pentru a transforma Silo în OpenAI-ul Europei, dar nu am crezut în această variantă”, a declarat el pentru TechCrunch.
Diferența principală este că QuTwo dorește libertatea de a gândi pe termen lung, cu un orizont de cinci până la zece ani. ”Suntem într-o misiune de a construi compania de AI lider la nivel mondial pentru următoarea paradigmă, având în vedere că Europa nu a reușit să construiască compania de AI pentru această eră”, a spus Sarlin. Nu înseamnă că Sarlin este pesimist cu privire la AI-ul european, pe care îl susține prolific. Nici nu este neapărat critic față de rundele foarte mari – el a menționat că este și investitor în Ami Labs a lui Yann LeCun, care a strâns 1,03 miliarde de dolari, și în venture-ul britanico-american Recursive Superintelligence, despre care se zvonește că urmează aceeași cale. Dar nu a considerat că o rundă de miliarde de dolari este potrivită pentru QuTwo – nici banii VC, cel puțin deocamdată.
Până de curând, QuTwo a fost finanțată exclusiv prin intermediul biroului familial al lui Sarlin, PostScriptum, care a incubat și NestAI, cealaltă companie unde ocupă funcția de președinte executiv. Dar, în timp ce NestAI a strâns aproximativ 115 milioane de dolari într-o rundă de finanțare condusă de fondul suveran al Finlandei și Nokia, QuTwo nu căuta să strângă finanțare externă. Cu toate acestea, când lansarea soft a laboratorului a generat un interes semnificativ la începutul acestui an, Sarlin a decis că va spune nu cecurilor de la VC și investitori strategici, dar da unei runde angel, în parte din cauza momentului geopolitic pe care îl navighează Europa în prezent.
Pe măsură ce Europa caută din ce în ce mai mult alternative locale la furnizorii de tehnologie din SUA, există vânturi favorabile pentru AI-ul produs în Finlanda. Dar există și apetitul investitorilor pentru o companie care promite să faciliteze inițiative mai ambițioase de cercetare și dezvoltare în domeniile în care regiunea are deja jucători puternici, cum ar fi sectoarele auto, științele vieții și jocurile. În schimb, Sarlin se așteaptă ca investitorii angel QuTwo să poată deschide uși în toată Europa. Există cu siguranță destul de multe introduceri pe care le-ar putea solicita de la acest grup, care îi include pe Yuri Milner, Xavier Niel, Nico Rosberg, Dieter Schwarz și Niklas Zennström, precum și pe mulți fondatori de startup-uri de la Hugging Space, Legora, Miro, Skype, Supercell, Wolt și multe altele.
Acest lucru va sprijini, de asemenea, creșterea QuTwo. Recent s-a extins în Suedia și a făcut angajări. Potrivit lui Sarlin, aproximativ 50 de oameni de știință cuantică și AI s-au alăturat echipei, care îi include pe alți doi antreprenori aflați la a doua încercare: fostul său co-fondator la Silo, Kaj-Mikael Björk; și Kuan Yen Tan, co-fondator la IQM, compania finlandeză cuantică care urmează să devină publică.
Conexiunea QuTwo cu IQM este, de asemenea, un memento că compania crede că suntem pe cale să intrăm în era cuantică – pur și simplu nu poate aștepta. ”Întrebarea pentru fondatorii repetitivi ca [noi] este cum putem avea un impact și mai mare. Pe termen lung, este important pentru Europa să construim compania de AI pentru următoarea paradigmă din Europa. Dar, pe termen scurt, putem avea un impact semnificativ în stimularea unor inițiative ambițioase de cercetare și dezvoltare în Europa”, a spus Sarlin.