Prețurile petrolului au crescut brusc luni, ca urmare a atacurilor Statelor Unite și ale Israelului asupra Iranului din acest weekend, iar unii analiști prevăd că ar putea ajunge în curând la peste 100 de dolari pe baril. Pe fondul escaladării atacurilor asupra infrastructurii de petrol și gaze din regiune și a blocării traficului pe o rută maritimă crucială, experții spun pentru WIRED că modul în care Casa Albă gestionează conflictul în săptămâna următoare - precum și răspunsurile Iranului și ale altor producători de petrol - va fi esențial pentru a determina cât de mult vor crește prețurile în cele din urmă.
Prețul petrolului Brent a crescut la aproape 80 de dolari pe baril - o creștere de aproape 13% față de prețurile de vineri - când piețele s-au deschis duminică seara. Piața a evaluat riscul poziției agresive a SUA față de Iran timp de luni de zile, spune Tyson Slocum, directorul programului energetic de la grupul de reflecție progresist Public Citizen, izolând prețurile de o creștere și mai severă. Dar urmărirea dezorganizată a SUA după atacul inițial - care l-a ucis pe ayatollahul Ali Khamenei, liderul suprem al Iranului - introduce mult mai multă incertitudine. „Pentru tot ceea ce spune Trump, „Hei, știi, l-am eliminat pe Khamenei, știam exact unde este”, - aparent nu am făcut același lucru pentru capacitățile de atac ale Iranului”, spune Slocum. „Se pare că planul nostru a fost să-l eliminăm pe Khamenei și apoi să sperăm la ce e mai bun.”
Iranul controlează Strâmtoarea Hormuz, una dintre cele mai importante rute maritime din lume. Unul din cinci barili de petrol tranzitează strâmtoarea. Membrii importanți ai Organizației Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC), cartelul dominant de petrol și gaze din lume, se bazează aproape în întregime pe strâmtoare pentru a-și scoate produsul din regiune. „Atâta timp cât am fost pe piața petrolului, Iranul și închiderea Strâmtorii Hormuz au fost un fel de scenariu de risc suprem pentru prețuri”, spune cercetătorul canadian de pe piața petrolului, Rory Johnston.
De obicei, spune el, OPEC ar răspunde la o criză internațională care implică petrol prin creșterea producției. „Dar dacă producția de urgență a OPEC este de cealaltă parte a zonei cu probleme, nu ajută prea mult.” Johnston compară regiunea cu un furtun de grădină, unde o îndoire într-o secțiune poate reduce producția. Pe tot parcursul weekendului, în timp ce oficialii iranieni au trimis mesaje contradictorii cu privire la dacă strâmtoarea este închisă oficial, traficul prin strâmtoare a scăzut aproape de zero. Companiile de asigurări au majorat polițele pentru navele care călătoresc prin strâmtoare, în timp ce unele nave au fost lovite de atacuri cu drone. Ceea ce pare să se întâmple, spune Johnston, este mai mult o „închidere voluntară” decât una oficială.
Există scenarii mai grave pentru prețurile petrolului care s-ar putea desfășura în zilele următoare decât doar închiderea strâmtorii. În septembrie 2019, drone au lovit instalații majore de producție de petrol la est de capitala saudită Riad. În timp ce mișcarea rebelă Houthi din Yemen și-a asumat public responsabilitatea pentru atac, oficialii americani au acuzat Iranul. Atacul a propulsat temporar prețurile petrolului cu 15%. Luni, oficialii saudiți au declarat că au închis o rafinărie internă importantă în urma atacurilor cu drone, în timp ce alte câteva câmpuri de petrol și gaze din regiune au fost, de asemenea, închise. Qatar LNG, producătorul de gaze naturale lichefiate deținut de stat, a declarat luni că își închide producția din cauza atacurilor cu drone, trimițând prețurile gazelor în Europa în creștere.
Johnston spune că atacuri continue, serioase ca acestea ar putea avea un impact masiv asupra prețurilor. „Revenind la chestia cu furtunul de grădină... [ar fi] mai degrabă ca și cum ai lua o armă și ai arunca în aer robinetul”, spune Johnston.
Clayton Seigle, membru senior la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un grup de reflecție cu sediul în Washington, DC, este de acord. „Cu cât Iranul devine mai disperat, cu atât este mai mare probabilitatea ca acesta să folosească energia ca pârghie pentru a-și promova interesele”, spune el. „Dacă cisternele abandonează comerțul din Golf în număr mare și, cu siguranță, dacă infrastructura majoră de petrol este deteriorată, este probabil să vedem din nou prețuri ale țițeiului cu trei cifre.”
În ciuda faptului că au turnat bani în campania de realegere a lui Trump, producătorii americani de petrol s-au confruntat cu un an dificil de prețuri minime și politici federale imprevizibile, inclusiv tarife. (În ianuarie, magnatul petrolului Harold Hamm, un donator cheie și influență asupra mesajelor pro-combustibil fosil ale lui Trump, a anunțat că va opri producția de șist în Dakota de Nord pentru prima dată în 30 de ani din cauza prețurilor scăzute.) Invazia Ucrainei de către Rusia în 2022, care a trimis prețurile petrolului în creștere vertiginoasă la aproape 130 de dolari pe baril, a fost un avantaj financiar pentru producătorii americani. Orice întreruperi similare ale pieței globale care duc la creșterea prețurilor vor ajuta probabil companiile petroliere din SUA, cel mai mare exportator de petrol și gaze din lume. Dar producătorii americani nu se vor simți neapărat confortabil o perioadă. „Vor dori să vadă cum pot fi afectate previziunile de preț anual pe mai mulți ani”, spune Siegle.
Casa Albă nu a răspuns imediat solicitării WIRED de a comenta. Poate părea ciudat ca un președinte american să lanseze un război internațional care ar sufoca prețurile petrolului într-un an de alegeri parțiale, când prețurile la energie erau deja o problemă controversată. Politico a raportat duminică că democrații deja elaborează strategii despre modul de a transmite mesajele atacurilor în jurul prețurilor la energie; Slocum spune că consumatorii americani ar putea vedea prețurile benzinei crescând ca răspuns chiar de săptămâna aceasta. Pe termen lung, produse precum materialele plastice și îngrășămintele - care folosesc ambele combustibili fosili ca materie primă - ar putea fi, de asemenea, afectate, ducând la alte creșteri de preț pe viitor.
În următoarele câteva săptămâni, spun analiștii, semnalele de la Casa Albă și din regiune vor avea un impact major asupra cât de mult vor crește prețurile petrolului. „Guvernul iranian trece rapid la încheierea luptei sau se pregătește pentru un conflict prelungit?”, spune Siegle. „Statele vecine din Golf sprijină mai asertiv ofensiva SUA-Israel sau chiar i se alătură activ? Mesajul lui Trump este de încheiere rapidă sau de pregătire pentru săptămâni și luni de război?”
În iunie, prețurile petrolului au crescut temporar după ce SUA a bombardat instalațiile nucleare ale Iranului. Intensitatea răspunsului iranian - și dezorganizarea aparentă de la Casa Albă - de data aceasta ar putea avea un efect mai lung asupra prețurilor. „Nu cred că Trump are capacitatea, stomacul pentru tipul de angajament spre care ne îndreptăm în prezent”, spune Johnston. Dar, spune el, „până la urmă, Trump este singura persoană care va determina cum va merge asta.”