Războiul lui Trump cu Iran ar putea afecta fermierii americani
Orientul Mijlociu furnizează o cantitate uriașă de fertilizatori pentru întreaga lume. Conflictul din regiune a trimis prețurile în sus înainte de sezonul critic de plantare de primăvară. Fotografie: Thomas Barwick
Prețurile globale ale petrolului și gazelor naturale au crescut vertiginos în urma atacului SUA asupra Iranului de weekendul trecut. Dar un alt lanț de aprovizionare global cheie este, de asemenea, în pericol, unul care ar putea afecta direct fermierii americani, care au fost deja supuși presiunilor timp de luni de zile din cauza războaielor tarifare. Conflictul din Orientul Mijlociu sufocă aprovizionarea globală cu fertilizatori chiar înainte de sezonul crucial de plantare de primăvară.
"Acest lucru nu putea să se întâmple literalmente într-un moment mai nepotrivit", spune Josh Linville, vicepreședintele pentru fertilizatori la compania de servicii financiare StoneX.
Piața globală a fertilizatorilor se concentrează pe trei macronutrienți principali: fosfați, azot și potasiu. Toți sunt produși în moduri diferite, cu țări diferite lideri în exporturi. Fermierii iau în considerare o varietate de factori, inclusiv tipul de cultură și condițiile solului, atunci când decid ce tipuri de fertilizatori să aplice pe câmpurile lor. Potasiul și fosfații sunt extrași din diferite tipuri de depozite naturale; fertilizatorii cu azot, prin contrast, sunt produși cu gaz natural.
QatarLNG, o subsidiară a Qatar Energy, o companie petrolieră și de gaze administrată de stat, a declarat luni că va opri producția în urma atacurilor cu drone asupra unora dintre facilitățile sale. Acest lucru a scos efectiv din funcțiune aproape o cincime din oferta globală de gaze naturale, provocând creșterea prețurilor gazelor în Europa. Această oprire pune în pericol în special aprovizionarea cu uree, un tip popular de fertilizator cu azot. Marți, Qatar Energy a declarat că va opri, de asemenea, producția de produse din aval, inclusiv uree. Qatar a fost al doilea cel mai mare exportator de uree în 2024. (Iranul a fost al treilea cel mai mare; este, de asemenea, un exportator cheie de amoniac, un alt tip de fertilizator cu azot.) Prețurile ureei vândute în SUA din New Orleans, un port de mărfuri cheie, au crescut cu aproape 15% luni, comparativ cu prețurile de săptămâna trecută, conform datelor furnizate de Linville către WIRED. Blocarea strâmtorii Hormuz împiedică, de asemenea, alte țări din regiune să exporte produse cu azot.
"Când ne uităm la amoniac, ne uităm la aproape 30% din producția globală fie implicată, fie în pericol în acest conflict", spune Veronica Nigh, economist senior la Fertilizer Institute, o organizație de advocacy industrială cu sediul în SUA. "Se agravează când ne gândim la uree. Ureea reprezintă aproape 50%."
Alte tipuri de fertilizatori sunt, de asemenea, în pericol. Arabia Saudită, spune Nigh, furnizează aproximativ 40% din toate importurile de fosfați din SUA; scoaterea lor din ecuație pentru mai mult de câteva zile ar putea crea "o situație cu adevărat dificilă" pentru SUA. Alte țări din regiune, inclusiv Iordania, Egipt și Israel, joacă, de asemenea, un rol important pe aceste piețe.
"Deja auzim rapoarte conform cărora unii dintre acei producători din Golful Persic opresc producția, deoarece spun: 'Am o cantitate finită de depozitare pentru oferta mea'", spune Linville. "'Odată ce ajung în vârf, nu mai pot face nimic altceva. Așa că îmi voi opri producția pentru a mă asigura că nu depășesc limita respectivă.'"
Conflictul din strâmtoare s-a intensificat în prima parte a acestei săptămâni, deoarece Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice ar fi amenințat orice navă care trece prin strâmtoare. Traficul a încetinit până la o târâre. Administrația Trump a anunțat marți inițiative menite să protejeze petrolierele care călătoresc prin strâmtoare, inclusiv furnizarea unei escorte navale. Chiar dacă aceste inițiative reușesc - despre care industria de transport maritim și-a exprimat îndoieli - o mare parte din energia inițială va merge probabil spre păstorirea activelor de petrol și gaze din regiune. "Fertilizatorul nu va fi cel mai valoros lucru care va tranzita strâmtoarea", spune Nigh.
Cererea globală de fertilizatori a depășit oferta de câțiva ani; în timp ce SUA produce o parte din propriul său fertilizator, nu este suficient pentru a acoperi decalajul. Agravând lucrurile, China, cel mai mare producător de fosfați din lume și unul dintre cei mai mari exportatori ai săi, a anunțat anul trecut că își va concentra oferta de fertilizatori pentru a satisface cererea internă, suspendând toate exporturile până în august. Acest lucru scoate o piață cheie din joc exact când este cea mai necesară.
Martie este în mod tradițional începutul planificării sezonului de plantare de primăvară în SUA, care începe serios în aprilie. Cumpărătorii americani de fertilizatori ar plasa în mod normal comenzi acum, spune Linville, pentru ca barjele să ajungă în SUA până la începutul lunii aprilie. "Dacă pierdem câteva săptămâni aici, vorbim despre limitarea numărului de tone care ajung în cea mai importantă lună a noastră", spune el.
Nigh spune că cea mai mare parte a cererii de fertilizatori din SUA - aproximativ trei sferturi - merge către culturile mari cultivate în Midwest, precum porumb, soia, grâu și bumbac. Aceste ferme sunt operațiuni mari; majoritatea fermierilor, spune ea, au luat decizii cu privire la ce tipuri de fertilizatori vor avea nevoie culturile lor și nu ar putea să se schimbe în ciuda modificărilor din oferta globală. "Este o fereastră foarte critică chiar acum", spune ea.
Când piețele de energie sunt strânse, SUA au unele rezerve - Rezerva Strategică de Petrol, cea mai mare ofertă de urgență de petrol din lume - pe care o pot elibera pentru a ajuta la satisfacerea cererii. Dar nu există un tampon similar pentru fertilizatori, spune Nigh.
În cazul în care războiul continuă, atât Nigh, cât și Linville spun că fermierii americani - în special cei care cultivă culturi de vânzare, precum porumb și soia - vor vedea cel mai probabil prețuri mai mari pentru fertilizatorii de toate tipurile. Fermierii americani se confruntă deja cu pierderi mari după războiul comercial cu China, unul dintre cei mai mari clienți pentru porumbul și soia americană, a pus tarife abrupte asupra exporturilor americane și a scăzut cererea, deoarece China cumpără din ce în ce mai mult de la alți clienți. O salvare de 11 miliarde de dolari de la Departamentul Agriculturii la sfârșitul anului trecut, spun reprezentanții industriei agricole, va ajuta doar la acoperirea parțială a pierderilor lor.
În funcție de cât timp se târăște conflictul, ar putea exista rații de preț pentru fermierii americani în viitorul apropiat. Nigh spune că unii fermieri ar putea fi nevoiți să facă compromisuri, alegând să raționalizeze fertilizatorii pe câmpurile lor sau să fertilizeze unele acri și nu altele.
Linville merge cu un pas mai departe. "În cel mai rău caz, există doar atâtea tone disponibile, iar piața trebuie să înceapă să își dea seama, ei bine, cine este cel mai mare ofertant pentru acel produs? Cineva va rămâne fără și va trebui să planteze altceva care nu are nevoie de azot", spune el. "Acesta este un scenariu absolut cel mai rău. Dar având în vedere modul în care este situația, trebuie să discutăm despre cel mai rău scenariu."