Francesco Vitali va fi primul care va recunoaște că, atunci când co-fondatorul său, Chris Siametis, i-a prezentat pentru prima dată Rent a Cyber Friend, nu a înțeles pe deplin ideea. „Cine va plăti pe cineva să vorbească cu cineva?”, a declarat Vitali pentru TechCrunch. „Dar Chris a insistat. Chris este millennial, iar eu sunt Gen X, așa că nu mi-a fost ușor să înțeleg viziunea lui.”
Vitali a lucrat cu Siametis timp de aproximativ două decenii împreună; au condus 48FILM , un festival internațional de scurtmetraje (Vitali este și producător de film). Așa că a făcut un salt de credință pentru a avea încredere în colaboratorul său în ideea de care nu se putea scutura: o platformă de chat video unde oamenii pot plăti pe minut pentru o conversație ocazională cu un „cyber prieten”.
Rent a Cyber Friend a crescut vertiginos la 3 milioane de utilizatori înregistrați fără a strânge capital de risc sau a cheltui bani pe marketing. Compania nici măcar nu are social media, deoarece are prea puțin personal pentru a dedica resurse pentru aceasta. Startup-ul face parte din Startup Battlefield și se va prezenta la TechCrunch Disrupt la sfârșitul acestei luni în San Francisco.
Creșterea rapidă a companiei a dovedit că primele reacții ale lui Vitali au fost greșite, dar, pe măsură ce a folosit el însuși produsul, a început să realizeze că există o piață mare pentru conexiunea umană - mai ales într-o perioadă în care oamenii plătesc pentru a vorbi cu roboți AI.
„Singurătatea este cea mai mare boală din lume în acest moment”, a spus Vitali. „Milioane sunt singuri și sunt sub ocupați sau caută un scop. Așa că am construit o platformă unde timpul uman are din nou valoare și un loc unde a fi uman este important.”
Cyber prietenii sunt mai întâi verificați pentru a le verifica identitatea și apoi pot stabili o rată pe minut pentru a percepe conversațiile lor; platforma păstrează 20% din această taxă. Oamenii nu plătesc doar pentru companie. Unii cyber prieteni percep o rată mai mare dacă sunt academicieni sau experți verificați într-un anumit domeniu sau dacă vorbesc o anumită limbă pe care un utilizator ar dori să o exerseze.
Pentru orice platformă de social media - mai ales una care conectează oamenii în chat-uri video în timp real - siguranța și moderarea conținutului reprezintă o provocare. Vitali menționează că platforma are o funcție de blocare, dar, pe măsură ce compania continuă să crească, va trebui să investească mai mult în menținerea unui mediu sănătos. El a spus că următorul pe foaia de parcurs a produsului este un sistem mai robust și mai eficient pentru verificarea potențialilor cyber prieteni mai rapid și mai amănunțit.
Punctul de cotitură al lui Vitali a venit la scurt timp după lansarea companiei, când s-a conectat cu un tânăr de 19 ani din China. El a observat că această persoană era unul dintre cei mai activi utilizatori ai site-ului și a cheltuit 200 de dolari pe zi pentru a vorbi cu oameni. Vitali a aranjat site-ul astfel încât să fie singurul cyber prieten disponibil și a profitat de ocazie pentru a întreba utilizatorul despre experiența sa, fără a dezvălui că a fondat compania.
„El a spus:„ Nu mă simt în siguranță să ies la mall și să mă întâlnesc cu străini, dar acest site îmi oferă posibilitatea de a schimba cultura și de a întâlni oameni din întreaga lume ”, iar acesta a fost primul moment în care mi-am dat seama că avem ceva aici ”, și-a amintit Vitali.
El încă crede că legăturile pe care oamenii le fac personal sunt de neînlocuit. Dar pe un internet în care oamenii sunt atrași în conexiuni captivante sau periculoase cu chatbot-uri AI care sunt concepute pentru a maximiza implicarea, acest pas de a se întoarce spre umanitate înseamnă ceva pentru el.
Dacă doriți să aflați mai multe despre Rent a Cyber Friend de la compania însăși - în timp ce verificați și zeci de alții, ascultați prezentările lor și ascultați vorbitorii invitați pe patru scene diferite - alăturați-vă nouă la Disrupt, între 27 și 29 octombrie, în San Francisco. Aflați mai multe aici.