Roci roz neobișnuite au dezvăluit un gigant ascuns sub Antarctica.
Bolovani de granit roz aprins, împrăștiați pe vârfurile vulcanice întunecate ale munților Hudson din Antarctica de Vest, au condus oamenii de știință la o descoperire remarcabilă. Sub ghețarul Pine Island se află o masă enormă de granit îngropată, lată de aproape 100 km și groasă de 7 km, aproximativ jumătate din dimensiunea Țării Galilor în Marea Britanie.
De zeci de ani, aceste roci neobișnuite i-au nedumerit pe cercetători. Așezate sus pe crestele montane, păreau deplasate, ridicând întrebări despre locul de unde au venit și ce ar putea dezvălui despre trecutul și viitorul Antarcticii.
Datarea rocilor antice din perioada jurasică
O echipă de cercetare condusă de British Antarctic Survey (BAS) a analizat granitul examinând dezintegrarea radioactivă a elementelor prinse în interiorul cristalelor minerale minuscule. Această tehnică a arătat că rocile s-au format în urmă cu aproximativ 175 de milioane de ani, în perioada jurasică. Chiar și cu vârsta lor determinată, călătoria lor către vârfurile munților a rămas neclară până când oamenii de știință au adunat date noi din sondaje aeriene peste regiune.
Sondajele aeriene dezvăluie o structură îngropată
Folosind măsurători de gravitație extrem de sensibile colectate de aeronavele Twin Otter ale BAS și altele, cercetătorii au detectat un semnal neobișnuit sub ghețar. Datele s-au potrivit cu ceea ce oamenii de știință s-ar aștepta de la un corp masiv de granit ascuns sub gheață. Conectarea bolovanilor de suprafață cu această formațiune subterană adâncă a rezolvat un mister de lungă durată. De asemenea, a dezvăluit că ghețarul Pine Island s-a mișcat odată foarte diferit, trăgând roci de la baza sa și transportându-le în sus atunci când calota glaciară era mult mai groasă.
Indicii despre comportamentul calotei glaciare și creșterea nivelului mării
Această descoperire oferă o perspectivă importantă asupra modului în care s-a comportat ghețarul în timpul ultimei ere glaciare (acum aproximativ 20 de mii de ani). Înțelegând grosimea trecută a gheții și modelele de mișcare, oamenii de știință pot îmbunătăți modelele computerizate utilizate pentru a prezice modul în care calotele glaciare ale Antarcticii pot răspunde la schimbările climatice viitoare.
Dr. Tom Jordan, autor principal și geofizician la BAS, a analizat datele aeriene. El a spus: "Este remarcabil faptul că bolovanii de granit roz observați la suprafață ne-au condus la un gigant ascuns sub gheață. Combinând datarea geologică cu sondajele de gravitație, nu numai că am rezolvat un mister despre locul de unde au venit aceste roci, dar am descoperit și informații noi despre modul în care calota glaciară a curs în trecut și despre modul în care ar putea să se schimbe în viitor."
De ce contează geologia subglaciară astăzi
Constatările evidențiază, de asemenea, modul în care geologia de sub ghețarul Pine Island afectează condițiile actuale. Această regiune a experimentat unele dintre cele mai rapide pierderi de gheață din Antarctica în ultimele decenii. Tipul de rocă de dedesubt influențează cât de ușor alunecă gheața și modul în care apa topită se mișcă dedesubt. O mai bună înțelegere a acestor procese va ajuta la rafinarea modelelor care estimează creșterea viitoare a nivelului mării.
Rocile ca înregistrări ale istoriei Antarcticii
Dr. Joanne Johnson, co-autor și geolog la BAS, a colectat bolovanii în timpul lucrărilor pe teren în munții Hudson, ca parte a colaborării internaționale Thwaites Glacier. Ea spune: "Rocile oferă o înregistrare uimitoare a modului în care planeta noastră s-a schimbat de-a lungul timpului, în special modul în care gheața a erodat și a modificat peisajul Antarcticii. Bolovani ca aceștia sunt o comoară de informații despre ceea ce se află adânc sub calota glaciară, mult dincolo de raza de acțiune.
"Identificând sursa lor, am reușit să punem cap la cap modul în care au ajuns acolo unde sunt astăzi, oferindu-ne indicii despre modul în care calota glaciară din Antarctica de Vest s-ar putea schimba în viitor -- informații care sunt vitale pentru a determina impactul creșterii nivelului mării asupra populațiilor de coastă din întreaga lume."
Această cercetare arată modul în care combinarea geologiei și geofizicii poate descoperi caracteristici ascunse sub Antarctica și poate aprofunda înțelegerea noastră despre forțele care modelează planeta.