Sophia Space obține finanțare de 10 milioane USD pentru a demonstra computere spațiale inovatoare.
Pe măsură ce companiile spațiale se străduiesc să lanseze cele mai avansate cipuri pe orbită, problema răcirii acestor procesoare de mare putere devine o prioritate.
„Este frig în spațiu… [dar] nu există flux de aer, așa că singura modalitate de a disipa căldura este prin conducție”, a declarat CEO-ul NVidia, Jensen Huang, întrebat despre centrele de date spațiale în timpul celei mai recente teleconferințe de prezentare a rezultatelor firmei sale.
Acum, Sophia Space a obținut 10 milioane de dolari de la investitori, printre care Alpha Funds, KDDI Green Partners Fund și Unlock Venture Partners. Compania intenționează să demonstreze o nouă abordare a răcirii pasive a computerelor spațiale la sol, apoi să cumpere un autobuz de satelit de la Apex Space și să arate că funcționează pe orbită până la sfârșitul anului 2027 sau începutul anului 2028.
Companii precum SpaceX, Google sau Starcloud analizează factorii de formă tradiționali ai sateliților pentru constelațiile lor de centre de date spațiale propuse, care se bazează pe radiatoare mari pentru a menține cipurile în condiții termice optime. Dar fondatorii Sophia Space - CTO Leon Alkalai, CEO Rob Demillo și directorul de creștere Brian Monin - au o abordare diferită.
Tehnologia companiei provine dintr-o sursă neobișnuită: un program de 100 de milioane de dolari la Caltech pentru a dezvolta centrale solare orbitale care ar transmite electricitate către Pământ. Cercetătorii s-au concentrat în cele din urmă asupra unei structuri asemănătoare unei pânze, care este subțire și flexibilă în comparație cu sateliții tradiționali, dreptunghiulari. În timp ce provocările tehnice și de reglementare fac dificilă producerea de electricitate pentru Pământ, Alkalai, cercetător la Jet Propulsion Laboratory administrat de Caltech, a fost frapat de ideea de a folosi designul pentru a alimenta procesoarele spațiale. (Aetherflux, un startup de energie solară spațială, a avut o realizare similară.)
Sophia, partener NVidia, a proiectat rack-uri de servere modulare cu panouri solare integrate, pe care le numește TILES, care au o suprafață de un metru pe un metru și câțiva centimetri în adâncime. Prin adoptarea acestui factor de formă subțire, Demillo spune că procesoarele pot sta lângă un distribuitor pasiv de căldură, eliminând necesitatea răcirii active. El se așteaptă ca 92% din energia pe care o generează să fie folosită pentru procesare, un câștig semnificativ față de modelele tradiționale. Acest design necesită, totuși, un sistem sofisticat de gestionare a software-ului pentru a echilibra activitatea între procesoare.
Până în anii 2030, Sophia speră să construiască centre de date spațiale mai mari din mii de TILES, imaginându-și o structură de 50 de metri pe 50 de metri care să furnizeze 1 MW de putere de calcul. Demillo susține că încercarea de a construi centre de date spațiale cu sisteme mai puțin eficiente nu va fi economică și că o singură structură, mai degrabă decât o rețea distribuită legată prin lasere, va fi mai ușor de executat.
În primul rând, Sophia intenționează să înceapă prin a oferi TILES-urile sale operatorilor de sateliți care au nevoie de soluții de calcul pe orbită. Partenerii potențiali includ sateliți de observare a Pământului care colectează cantități mari de date de la senzori, sisteme de avertizare și urmărire a rachetelor în care Pentagonul investește miliarde de dolari sau chiar rețele de comunicații din ce în ce mai complexe.
„Secretul murdar al industriei sateliților este că avem toți acești senzori uimitori sus, care produc terabytes sau chiar petabytes de date la fiecare câteva minute și aruncă majoritatea datelor pentru că nu pot face calcule la bord și nu pot face o călătorie dus-întors suficient de repede la suprafață”, a declarat Demillo pentru TechCrunch.