Când compania edtech Preply a devenit unicorn la începutul acestui an, angajații din biroul său din Kiev au sărbătorit cu tort - pentru că asta faci, chiar și în mijlocul unui război.
În cei patru ani de la invazia pe scară largă a Rusiei în țara lor, startup-urile ucrainene au făcut mai mult decât să supraviețuiască: ele încă construiesc și cresc. Preply, de exemplu, va folosi veniturile din ultima sa rundă pentru a angaja aproximativ 100 de ingineri în echipele sale globale - inclusiv în Ucraina, unde se află o treime din personalul său de inginerie.
Preply este un exemplu printre mulți alții. Tehnologia de apărare a atras cea mai mare atenție, mai ales pentru viteza cu care inovațiile ajung pe câmpul de luptă. Dar același talent de inginerie și ingeniozitate apar ca numitori comuni în sectoare care contribuie, de asemenea, la consolidarea Ucrainei.
Cu Ucraina confruntându-se cu un atacator mult mai mare, țara privește cu scepticism eforturile de a scăpa de mobilizare. Cu toate acestea, startup-urile pot primi un statut special care protejează angajații cheie de proiect dacă se consideră că sprijină țara - iar Aspichi este unul dintre ele, a declarat fondatorul său, Victor Samoilenko, pentru TechCrunch.
Creată inițial în SUA în 2021, compania s-a pivotat complet când a început războiul. Acum este cel mai bine cunoscută pentru Luminify, o platformă de realitate mixtă pentru îngrijirea sănătății mintale, care a ajutat ucrainenii să facă față traumei de război. Startup-ul colaborează direct cu unitățile militare, precum și cu o duzină de clinici care oferă sprijin pentru sănătatea mintală populației.
Sunt soldați și veterani, familii îndoliate și milioane de oameni care s-au mutat în vestul Ucrainei sau în străinătate. Iar pentru cei care au locuit întotdeauna în Kiev, tributul psihologic nu este mai puțin îngrozitor.
„Toată lumea suferă”, a spus Samoilenko. „Fiica mea a sărbătorit mai mulți ani noi și Crăciunul în subteran; deci efectul este enorm.”
Într-o iarnă marcată de atacuri aproape zilnice asupra rețelei electrice, capitala Ucrainei nu a fost cruțată. Potrivit lui Natali Trubnikova, CMO la firma de consultanță IT Gart Solutions din Kiev, localnicii s-au adaptat la întreruperile de curent cu bănci de alimentare de mare capacitate, sobe pe benzină și generatoare diesel. Dar costurile în creștere înseamnă că încă trebuie să le folosească cu moderație, menținând adesea temperaturile interioare la un minim strict. Aceste condiții dure au transformat birourile în refugii de frig.
„Biroul nostru are diferite generatoare, astfel încât avem electricitate, internet, iar biroul este cald și este deschis 24/7, astfel încât orice membru al echipei ucrainene poate veni la birou oricând”, a declarat CEO-ul Preply, Kirill Bigai, pentru TechCrunch luna trecută. Pentru startup-urile mai mici, spațiile de coworking au devenit, de asemenea, refugii. LIFT99 Kyiv Hub, un loc vechi de șase ani care a suferit daune în urma unui atac rusesc în august anul trecut, a înregistrat o creștere a numărului de membri de la redeschiderea sa acum două luni, a scris managerul său de vânzări și parteneriate Lada Samarska pe LinkedIn.
În ciuda atacurilor cu rachete, Kiev este suficient de departe de linia frontului pentru a rămâne principalul centru de startup-uri din Ucraina, dar nu este singurul. Lviv, cel mai mare oraș din vestul Ucrainei, a atras mulți ucraineni strămutați - printre care și lucrători din domeniul tehnologiei. LEM Station, un depou de tramvaie renovat transformat în spațiu creativ, este un simbol al ecosistemului său în creștere, care a beneficiat și de apropierea de granița poloneză. Vizitatorii străini au fost mai puțini, dar cu Lviv fiind încă accesibil cu trenul, conferința de tehnologie IT Arena 2025 a adus 6.450 de participanți din peste 40 de țări în oraș.
Tehnologia de apărare a avut propria sa scenă, dar evenimentul a prezentat, de asemenea, sprijin pentru o gamă mai largă de startup-uri. În ciuda războiului, firmele de capital de risc rămân active în țară, inclusiv 1991, Flyer One Ventures și SMRK.
În ciuda călătoriei lungi, ucrainenii încă fac călătoria la conferințe de tehnologie în străinătate. La Techarena din Stockholm, la începutul acestei luni, membrii unei delegații ucrainene au declarat pentru TechCrunch că sunt obosiți și așteaptă primăvara. Dar, înainte de a-și lua rămas bun, au început să enumere unicornii Ucrainei - pentru că asta faci, chiar și în mijlocul unui război.