Administrația Federală a Aviației (FAA) a aprobat opt programe pilot care vor permite unui număr restrâns de companii, inclusiv Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation și Wisk, să înceapă testarea pe scară largă a aeronavelor electrice încă din această vară.
Programul de trei ani, care se va desfășura în 26 de state, este conceput pentru a asigura că firmele din SUA sunt lideri în domeniul aeronavelor de nouă generație, utilizate pentru transport personal, transport regional, logistică de mărfuri și medicină de urgență, a declarat Secretarul Departamentului Transporturilor, Sean Duffy, în observațiile sale de luni.
Programul pilot, cunoscut sub numele de Programul Pilot de Integrare a Mobilității Aeriene Avansate și a Decolărilor și Aterizărilor Verticale Electrice (Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program), a fost anunțat anul trecut printr-un ordin executiv al președintelui Donald Trump, într-un efort de a accelera dezvoltarea aeronavelor futuriste.
Numeroase companii de decolare și aterizare verticală electrică (eVTOL) au apărut în ultimii ani cu promisiuni de lansare a taxiurilor aeriene urbane și a altor aeronave electrice regionale. Cu toate acestea, punerea în funcțiune comercială a acestor aeronave necesită ani de zile și sute de milioane de dolari. FAA trebuie să certifice orice aeronavă nouă, ceea ce reprezintă un proces de mai mulți ani.
Programul pilot va permite acestor companii să testeze aeronavele eVTOL chiar dacă nu au primit o certificare completă. Acest tip de calendar accelerat ar putea stimula eforturile și prețurile acțiunilor multor companii eVTOL, precum Archer, Beta și Joby, care au devenit publice în ultimii ani. Fondatorul și CEO-ul Beta Technologies, Kyle Clark, a declarat că selectarea pentru program va permite companiei să înceapă operațiunile aeriene cu un an mai devreme decât era anticipat. Prețul acțiunilor companiei a crescut cu aproape 12% luni. Archer și Joby, care sunt, de asemenea, tranzacționate public, au înregistrat, de asemenea, creșteri ale acțiunilor.
Archer a comparat programul eVTOL cu testarea taxiurilor robot și a declarat că va contribui la construirea încrederii și la stabilirea unui plan de acțiune pentru scalarea în siguranță a taxiurilor aeriene electrice. Compania, care dezvoltă un eVTOL pilotat cu patru pasageri numit Midnight, a declarat că va contribui, de asemenea, la pregătirea pentru operațiunile de taxi aerian în Los Angeles pentru Jocurile Olimpice din 2028.
"Aceste parteneriate ne vor ajuta să înțelegem mai bine cum să integrăm în siguranță și eficient aceste aeronave în Sistemul Național de Spațiu Aerian", a declarat administratorul adjunct al FAA, Chris Rocheleau, într-o declarație pregătită. "Programul va oferi o experiență operațională valoroasă care va informa standardele necesare pentru a permite operațiuni sigure de Mobilitate Aeriană Avansată. Apreciem interesul puternic reflectat în numeroasele propuneri pe care le-am primit."
FAA a declarat că a primit 30 de propuneri. Aceste companii nu merg singure, totuși. Programul pilot impune companiilor să colaboreze cu guvernele statale, locale, tribale sau teritoriale. Proiectele acoperă mai multe aplicații ale aeronavelor electrice, inclusiv taxiuri aeriene urbane și zboruri regionale.
De exemplu, Autoritatea Portuară din New York și New Jersey a încheiat un parteneriat cu Archer, Beta, Electra și Joby pentru a testa o duzină de concepte operaționale, inclusiv unul cu sediul într-un heliport din Manhattan.
Departamentul de Transport din Texas va colabora cu Archer, Beta, Joby și Wisk pentru a testa zborurile regionale care leagă Dallas, Austin, San Antonio și, în cele din urmă, Houston. Acel program va include construirea de rețele de taxiuri aeriene care se vor extinde din fiecare oraș pentru a extinde acoperirea regională, potrivit DOT.
Unele proiecte au implicații geografice larg răspândite. De exemplu, un proiect condus de Utah, care va testa aeronave de nouă generație și concepte operaționale în nord-vestul Pacificului, Munții Stâncoși și Câmpiile din Oklahoma, va testa o gamă largă de aeronave de nouă generație și concepte operaționale. Un alt proiect, condus de Departamentul de Transport din Pennsylvania, va include 13 state pentru a revitaliza zborurile regionale în întreaga țară.
Alte proiecte se concentrează pe livrarea de mărfuri, răspunsul medical și automatizare. Beta, Elroy Air și alții vor testa zboruri de transport de mărfuri și personal în Golful Americii și către locații ale industriei energetice din Louisiana, Texas și Mississippi. Departamentele de transport din Florida, Louisiana și Carolina de Nord conduc, de asemenea, proiecte. Orașul Albuquerque colaborează cu Reliable Robotics pentru a testa operațiunile autonome.