Mobilitate TechCrunch: Sunt 16 Miliarde Suficiente pentru a Construi o Afacere Profitabilă cu Robotaxiuri?
Accelerarea Waymo în ultimele 18 luni este incontestabilă. Compania de conducere autonomă, deținută de Alphabet, operează acum servicii comerciale de robotaxiuri în șase piețe, inclusiv San Francisco Bay Area, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta și Miami. Are planuri de a-și crește flota de taxiuri fără șofer în acest an în mai mult de o duzină de orașe noi la nivel internațional, inclusiv Londra și Tokyo. Și acum are 16 miliarde de dolari pentru a alimenta această expansiune. Este suficient?
Discutând cu câțiva observatori ai industriei, răspunsul a continuat să aterizeze în teritoriul șubred „cam da” și „depinde”. Mai întâi, cazul optimist. Alphabet este în mod clar angajat să asigure succesul Waymo; compania-mamă este și continuă să fie principalul investitor. Ceea ce înseamnă că Waymo nu este expusă ca alte startup-uri AV care au pierdut brusc finanțarea după ce susținătorii lor (adesea producători auto tradiționali) au devenit nervoși sau au pivotat. Statisticile sale privind numărul de pasageri și kilometrii autonomi parcurși explodează, de asemenea, și probabil că vor continua pe această traiectorie, cu excepția cazului în care sunt deraiate de autoritățile de reglementare. (Waymo oferă 400.000 de curse în fiecare săptămână în șase zone metropolitane majore din SUA, iar numai în 2025, și-a triplat volumul anual la 15 milioane de curse.)
Cu toate acestea, acest lucru nu garantează succesul, mai ales dacă indicatorul este setat la profitabilitate. Waymo trebuie încă să rezolve mai multe probleme, inclusiv costurile și atenția sporită din partea autorităților de reglementare (directorul de siguranță al companiei tocmai a depus mărturie la o audiere a Senatului pentru Comerț). Dacă Waymo dorește pur și simplu să fie licențiatorul tehnologiei sale AV, va trebui să renunțe la rolul de operator, ceea ce înseamnă renunțarea la un anumit control. Acest lucru este dificil cu o tehnologie incipientă aflată sub control.
Și, deși unii dintre voi mă vor contrazice pe acest lucru, îi lipsește și producția internă pe care o are Tesla. Da, Waymo are parteneri auto. Dar nu vine cu aceeași influență financiară sau capacitate de a reduce costurile cu scara. Nu sunteți de acord? Trimiteți argumentul dvs. prin e-mail la kirsten.korosec@techcrunch.com.
Investitorii din spatele startup-ului EV acum defunct Canoo au fost întotdeauna misterioși - de fapt, au fost dezvăluiți doar ca parte a unui proces. În urmă cu șase ani, am primit un pont să investighez unul dintre ei în special: David Stern. Avea legături cu Prințul Andrew, dar în rest era o fantomă. M-am gândit la el, totuși, pe măsură ce Departamentul de Justiție a început să-și publice dosarele despre Jeffrey Epstein. Curiozitatea mea de a afla dacă va apărea în documente a fost rapid copleșită de faptul că era, de fapt, un partener de afaceri apropiat al infractorului sexual condamnat. El i-a adus lui Epstein oportunități de investiții din întreaga lume și, în special, l-a convins să investească în Faraday Future, Lucid Motors și Canoo în perioada de glorie a finanțării mobilității. Citiți povestea mea despre relația lui Stern cu Epstein și despre modul în care startup-urile de mobilitate au fost odată implicate.
Tehnologia vehiculelor autonome este despre mai mult decât doar robotaxiuri - este o afacere dificilă și costisitoare pe care doar o mână de companii bine capitalizate precum Tesla, Waymo și Zoox o urmăresc. Mulți fondatori de startup-uri aplică sistemele AV pe care le-au dezvoltat altor cazuri de utilizare, inclusiv apărare off-road, transport de marfă, stivuitoare, minerit și construcții. Investitorii, anxioși să nu piardă petrecerea AV, se aruncă în aceste sectoare.
Bedrock Robotics este cel mai recent exemplu de interes al investitorilor. Startup-ul de tehnologie a vehiculelor autonome din Silicon Valley, fondat de veterani de la Waymo și Segment, dezvoltă un sistem de conducere autonomă care poate fi modernizat pe echipamente de construcții. Și tocmai a strâns 270 de milioane de dolari în finanțare Seria B, co-condusă de CapitalG și Valor Atreides AI Fund. Alți investitori includ Xora, 8VC, Eclipse, Emergence Capital, Perry Creek Capital, NVentures (brațul de capital de risc al Nvidia), Tishman Speyer, Massachusetts Institute of Technology, Georgian, Incharge Capital, C4 Ventures și alții. Bedrock a strâns peste 350 de milioane de dolari într-un timp scurt (compania a fost înființată în 2024). Și, deși s-ar putea să nu pară mult în comparație cu dimensiunea unor runde de finanțare seed din sectorul laboratoarelor AI, arată că banii curg în startup-uri AI fizice. Mă aștept la mai multe fluxuri de tranzacții; important este că mă aștept ca startup-urile axate pe aplicații practice ale sistemelor de conducere automatizate să atragă talent - dacă și le pot permite. Bedrock, de exemplu, l-a angajat pe Vincent Gonguet, care a condus anterior siguranța și alinierea AI la Meta pentru toate modelele Llama, ca șef al evaluării sale. L-a angajat și pe John Chu de la Waymo. Fii cu ochii pe interviul meu cu co-fondatorul și CEO-ul Bedrock Robotics, Boris Sofman.
Alte oferte care mi-au atras atenția săptămâna aceasta ...
Producătorul german de motoare electrice Additive Drives a strâns 25 de milioane de euro (29,5 milioane de dolari) de la Nordic Alpha Partners.
Startup-ul de vehicule submarine autonome Apeiron Labs a închis o rundă Seria A de 9,5 milioane de dolari condusă de Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health și S2G Investments. Au participat Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures și TFX Capital.
GoCab, startup-ul african de tehnologie financiară pentru mobilitate, a strâns o rundă de finanțare de 45 de milioane de dolari, cuprinzând 15 milioane de dolari în capitaluri proprii și 30 de milioane de dolari în datorii. Runda de capitaluri proprii a fost condusă de E3 Capital și Janngo Capital, cu participarea KawiSafi Ventures și Cur8 Capital.
Mitra EV, o companie comercială de flote EV din Los Angeles, a strâns 27 de milioane de dolari în finanțare, inclusiv finanțare prin capitaluri proprii de la investitorul principal Ultra Capital și o facilitate de credit de la S2G Investments.
Overland AI, un dezvoltator din Seattle de sisteme de conducere autonomă concepute pentru operațiuni militare, a strâns 100 de milioane de dolari într-o rundă condusă de 8VC. Alți investitori au inclus Point72 Ventures, Ascend Venture Capital, Shasta Ventures, Overmatch Ventures, Valor Equity Partners și StepStone Group.
Plug, piața de desfacere de vehicule electrice folosite, a strâns 20 de milioane de dolari într-o Seria A condusă de Lightspeed, cu participarea Galvanize și a investitorilor existenți Autotech Ventures, Leap Forward Ventures și Renn Global.
R3 Robotics, un startup european care dorește să automatizeze dezasamblarea sistemelor EV la scară largă, a strâns 20 de milioane de euro (23,6 milioane de dolari) într-o combinație de granturi și finanțare de risc. Finanțarea Seria A de 14 milioane de euro (16,5 milioane de dolari) a fost condusă de HG Ventures și Suma Capital. Au participat și Oetker Collection, Fondul Consiliului European de Inovare (Fondul EIC) și acționarii existenți, inclusiv BONVENTURE, FlixFounders și EIT Urban Mobility.
Skyryse, un startup din El Segundo, California, specializat în automatizarea aviației, a strâns peste 300 de milioane de dolari într-o investiție Seria C. Runda, condusă de Autopilot Ventures, îi ridică evaluarea la 1,15 miliarde de dolari. Alți investitori includ Fidelity Management & Research Company, ArrowMark Partners, Atreides Management LP, BAM Elevate, Baron Capital Group, Durable Capital Partners, Positive Sum, Qatar Investment Authority, RCM Private Markets Fund administrat de Rokos Capital Management și Woodline Partners.
China a interzis mânerele de ușă ascunse acționate electronic, popularizate de Tesla. Decizia, publicată de Ministerul Industriei și Tehnologiei Informației din China, prevede că toate mașinile noi vândute în țară trebuie să aibă eliberări mecanice pe mânerele ușilor până la 1 ianuarie 2027. Se zvonește că Europa ar putea urma în curând.
Uber continuă să facă mișcări menite să o facă competitivă în sectorul vehiculelor autonome. Compania l-a promovat pe Balaji Krishnamurthy, vicepreședintele său de finanțe strategice și relații cu investitorii, în funcția de director financiar. S-ar putea să nu pară conectat la AV-uri, dar este. Krishnamurthy promovează activ parteneriatele companiei cu curse autonome și are un loc în consiliul de administrație la compania AV Waabi. În timpul apelului Q4 al companiei, el a vorbit despre AV-uri, spunând că compania va investi capital în partenerii săi de software AV, va lucra cu producătorii AV investind capitaluri proprii sau prin acorduri de preluare și „va sprijini partenerii noștri de infrastructură AV”.
Între timp, un proces de profil înalt împotriva Uber a dat un verdict mixt pentru compania de ride-hailing, care a fost dată în judecată după ce o femeie a susținut că a fost violată de șoferul ei Uber în noiembrie 2023. Un juriu a stabilit că Uber este răspunzător ca agent aparent al șoferului și a acordat 8,5 milioane de dolari reclamantei. Juriul a respins acuzațiile conform cărora Uber ar fi răspunzător pentru neglijență sau defecte de proiectare și a refuzat să acorde daune punitive. Un purtător de cuvânt al Uber, care a trimis TechCrunch o declarație prin e-mail, a spus că „verdictul afirmă că Uber a acționat în mod responsabil și a investit în mod semnificativ în siguranța pasagerilor. Vom continua să punem siguranța în centrul a tot ceea ce facem.” Uber intenționează să facă apel la decizie.
Săptămâna trecută, în newsletter-ul nostru, am făcut un sondaj în care întrebam care ar trebui să fie numele sau simbolul super-companiei combinate a lui Elon Musk. Mulțumim celor care au trimis sugestiile lor, multe dintre ele având teme spațiale, precum Galactic X (excelent). În ceea ce privește sondajul, majoritatea au ales simplu X. Are sens, având în vedere că Musk a vorbit și a postat adesea despre X, aplicația pentru orice. Aproximativ 50% au votat pentru X, în timp ce 20,7% au ales ELON, 17,2% au selectat SpaceAI și 12,1% au ales K2, o referire la una dintre entitățile corporative create în ianuarie. Alegerea mea? Cred că în cele din urmă va fi X, iar compania va include mai mult decât doar SpaceX și xAI.