Trei ingineri software de la Amazon susțin că sunt sub investigație internă după ce și-au exprimat public opiniile despre necesitatea reglementării centrelor de date. Cei trei angajați au depus o plângere oficială la Biroul pentru Drepturi Civile din Seattle, acuzând compania de retalieri ilegale pentru exprimarea unor convingeri politice personale în afara orelor de program.
Incidentul survine la scurt timp după ce cinci angajați Amazon au îndemnat public Consiliul Municipal din Seattle să reglementeze centrele de date. Acest demers a fost considerat o acțiune de advocacy fără precedent din partea angajaților din sectorul tehnologic. Acum, trei dintre aceștia afirmă că au fost chemați în ședințe virtuale cu personalul de relații cu angajații, unde li s-a comunicat că sunt obiectul unei investigații, considerată de ei o tactică de intimidare și retalire pentru declarațiile lor referitoare la impactul de mediu și social al centrelor de date.
„Este o afirmație complet ridicolă”, a declarat unul dintre angajații afectați, Patrick Schloesser. „Este absurd în mod evident.” Cei trei ingineri, care lucrează în divizii diferite ale Amazon și locuiesc în Seattle, consideră că sunt vizați în mod neechitabil pentru că și-au exprimat convingerile politice. Ei susțin că acțiunile Amazon încalcă legea din Seattle, care interzice angajatorilor privați să discrimineze angajații pe baza convingerilor politice sau a organizațiilor din care fac parte.
„Aici, avem instrumente legale pentru a lupta și a ne asigura că lucrătorii din tehnologie pot fi participanți democratic deplini în aceste discuții locale importante”, a afirmat Abby Lawlor, un avocat implicat în caz. „Sperăm că orașul Seattle își va face partea pentru a asigura respectarea acestei legi vitale din Seattle.” Amazon și biroul pentru drepturi civile din Seattle nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii. Un purtător de cuvânt al Amazon a declarat anterior că respectă dreptul angajaților de a-și exprima opiniile și că compania încearcă să fie un administrator responsabil în comunitățile în care operează.
Angajații Amazon au intervenit în fața consiliului local pentru a susține diverse reglementări pe care Seattle le ia în considerare pentru centrele de date. Deși Amazon nu are centre de date actuale sau planificate în oraș, mai multe alte companii au propus proiecte noi. Cei trei angajați care susțin că sunt investigați – Darius Irani, Liesel Wigand și Schloesser – au fost informați că investigația ar putea dura între una și două săptămâni și li s-a cerut să utilizeze un formular de înregistrare a vorbitorilor, pe care consideră că nu li se aplică declarațiilor lor personale.
Angajații contestă faptul că Amazon are un istoric de a încerca să reducă la tăcere acțiunile colective ale muncitorilor și de a evita criticile publice la adresa centrelor de date, utilizând acorduri de confidențialitate și alte tactici. Aceștia au primit numeroase mesaje de susținere din partea colegilor și nicio critică internă, în afara discuțiilor cu departamentul de resurse umane. În declarațiile lor publice, angajații s-au identificat ca membri ai Amazon Employees for Climate Justice, un colectiv care militează pentru ca gigantul tehnologic să își asume o mai mare responsabilitate în combaterea schimbărilor climatice.
Schloesser, care lucrează la Amazon de aproximativ șase ani, și Irani, cu peste cinci ani în companie, au declarat că s-au simțit obligați să se alăture mișcării naționale împotriva construcției necontrolate a centrelor de date, din motive personale. „Am făcut pasul de a fi public pentru prima dată pentru că m-am săturat să îmi fie frică să îmi susțin valorile”, a spus Schloesser consiliului orașului. „Cei dintre noi care lucrăm în tehnologie avem un rol în acest moment. Dorim ca membrii consiliului să ne includă în procesul de dezvoltare a unei politici echitabile pentru AI și centre de date.”
Irani a sugerat că Seattle ar putea impune centrelor de date să utilizeze energie regenerabilă și tehnologii inovatoare de răcire, contribuind totodată la inițiativele extinse ale orașului pentru combaterea schimbărilor climatice. „Ar trebui să pot să vorbesc despre ceea ce este important pentru mine, iar ceea ce este important pentru mine este că Seattle ar trebui să reglementeze AI-ul și centrele de date, și de aceea îl raportez pe Amazon pentru încălcarea legii orașului”, a declarat Irani pentru WIRED.
Centrele de date au devenit un punct fierbinte politic, deoarece, deși pot atrage investiții semnificative în comunități, acestea consumă cantități din ce în ce mai mari de energie și apă pentru a satisface cererea în creștere pentru AI. Amazon a dezvoltat tehnologii menite să reducă consumul de resurse, dar o mișcare în creștere la nivel național solicită noi modalități de a responsabiliza compania și alte firme cu privire la obiectivele lor de mediu. În urma a zeci de comentarii de susținere din partea publicului, Consiliul Municipal din Seattle a aprobat în unanimitate un moratoriu de un an asupra construcției de noi centre de date, pentru a acorda timp stabilirii unor noi reguli pentru industrie.