Prețurile tungstenului au crescut vertiginos cu 557% din cauza ofertei limitate, a restricțiilor chineze la export și a cererii militare în creștere pe fondul conflictelor globale.
Metalul este esențial pentru apărare (rachete, muniție, avioane) și este puternic dominat de China, care produce marea majoritate a ofertei globale.
Sunt în curs de desfășurare eforturi pentru diversificarea ofertei, dar noua producție va dura ani de zile – lăsând piețele strânse pe termen scurt pe măsură ce cererea de apărare crește.
Când națiunile intră în război, complexul militar-industrial intră în acțiune. Tungstenul, relativ obscur, se află adesea în prima linie. O combinație de ofertă limitată, restricții chineze la export și cerere mare din partea cheltuielilor militare, inclusiv războiul actual cu Iranul, a zguduit prețurile tungstenului cu 557% din februarie anul trecut, o creștere mult mai mare decât vedetele mărfurilor precum aurul, argintul, cuprul sau petrolul.
Metalul excepțional de dur și rar rezistă la temperaturi extreme, făcându-l esențial pentru aplicații care variază de la iluminat și electronică până la aerospațial, auto și apărare. Canada, Statele Unite și Uniunea Europeană au clasificat toate tungstenul drept un mineral critic.
Materialul super-dens este o componentă cheie în echipamentele de foraj și armele de perforare a armurii. De asemenea, este utilizat în elicoptere, avioane de vânătoare și muniție. Aliajele de tungsten sunt utilizate în mod obișnuit în componentele rachetelor, contragreutățile din aeronave și elicoptere, proiectile de artilerie, grenade și vehicule blindate. Utilizările militare sunt stabilite să crească cu 12% în acest an, potrivit Project Blue, o firmă de informații de piață axată pe minerale critice.
Tungstenul este un bun exemplu de ce Statele Unite și alte țări trebuie să diversifice furnizările de minerale critice din China, care le controlează pe majoritatea de zeci de ani. Potrivit US Geological Survey, în 2025, China a produs 67.000 de tone de tungsten dintr-o piață globală de 85.000 de tone. Cel mai apropiat concurent a fost Vietnamul cu 3.000 de tone.
Statele Unite nu au mai produs tungsten din 2015, când North American Tungsten a dat faliment și a închis mina Cantung de la granița dintre teritoriile canadiane Yukon și Nord-Vest.
De ce este tungstenul atât de valoros? Principalul factor de preț este oferta. În februarie trecut, Beijingul a adăugat anumite produse de tungsten pe lista sa de controale la export – o reacție la războiul comercial instigat de SUA. Project Blue spune că livrările chineze de produse de tungsten restricționate au scăzut cu aproximativ 40% anul trecut. Mai mult, producția de tungsten în China, principalul furnizor, a scăzut față de nivelurile observate în urmă cu un deceniu, pe fondul deteriorării calității minereului.
Creșterea cheltuielilor de apărare exacerbează strânsoarea. Potrivit Bloomberg , câștigurile s-au accelerat în ultimele săptămâni, pe măsură ce cumpărătorii epuizează stocurile și conflictul din Orientul Mijlociu ascuțește atenția asupra cererii militare.
Creșterea producției este o modalitate de a slăbi controlul strict al Chinei asupra ofertei globale de tungsten. Săptămâna aceasta, Almonty Industries (NASDAQ:ALM) a repornit mina Sandong inactivă din Coreea de Sud – o instalație care datează din perioada ocupației japoneze între 1910 și 1945. Bloomberg spune că autoritățile americane au contactat Almonty luna trecută cu privire la disponibilitatea imediată a materialelor. Aproape jumătate din producția sa sud-coreeană este destinată Pennsylvaniei, unde este utilizată în muniție.
Compania cu sediul în Toronto urmărește, de asemenea, să repornească o mină de tungsten în Montana. În timp ce mineritul s-ar putea extinde în alte țări, inclusiv SUA și Kazahstan, producția occidentală ar dura aproximativ doi ani să se materializeze – prea târziu pentru programele actuale de achiziții militare.
De Andrew Topf pentru Oilprice.com