Injectarea cu acizi grași potriviți ar putea, într-o zi, să dea timpul înapoi pentru ochii îmbătrâniți – și poate chiar și pentru sistemul imunitar.
Modificările vederii sunt unul dintre cele mai frecvente semne ale îmbătrânirii. Dacă stați într-un restaurant slab luminat cu cineva de peste 60 de ani, probabil că îi veți auzi spunând: "Stai puțin – lasă-mă să scot telefonul mobil. Am nevoie de mai multă lumină pentru a citi meniul!" Dar dacă acel declin treptat al vederii ar putea fi inversat? Cercetătorii de la Universitatea din California, Irvine, explorează acum această posibilitate. Cel mai recent studiu al lor investighează un potențial tratament menit să încetinească sau chiar să inverseze "îmbătrânirea" ochilor, ajutând totodată la prevenirea afecțiunilor precum degenerescența maculară legată de vârstă (DMLV).
"Arătăm potențialul de a inversa pierderea vederii legată de vârstă", spune Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, profesor asociat la Departamentul de Fiziologie și Biofizică și la Departamentul de Oftalmologie și Științe Vizuale.
Cercetarea a implicat colaboratori de la UC Irvine, Academia Poloneză de Științe și Universitatea de Sănătate și Medicină din Potsdam, Germania. Rezultatele au fost publicate în Science Translational Medicine într-o lucrare intitulată "Suplimentarea retinei cu acizi grași polinesaturați inversează declinul vederii legat de îmbătrânire la șoareci."
**Gena ELOVL2 și îmbătrânirea vederii**
Acest studiu se bazează pe cercetări anterioare axate pe Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2), o genă recunoscută pe scară largă ca marker al îmbătrânirii.
"Am arătat că avem o vedere mai slabă atunci când această enzimă ELOVL2 nu este activă", spune Skowronska-Krawczyk, care este, de asemenea, afiliată la Robert M. Brunson Center for Translational Vision Research de la UC Irvine School of Medicine.
În acea lucrare anterioară, creșterea activității ELOVL2 la șoarecii mai în vârstă a crescut nivelul acidului gras omega-3 docosahexaenoic (DHA) în ochi și a îmbunătățit funcția vizuală. Noul studiu a urmărit să găsească o modalitate de a obține rezultate similare fără a se baza pe enzima ELOVL2 în sine.
**De ce vederea scade odată cu vârsta**
Pe măsură ce corpul îmbătrânește, modificările metabolismului lipidic reduc nivelurile de acizi grași polinesaturați cu lanț foarte lung (VLC-PUFA) în retină. Aceste molecule sunt esențiale pentru menținerea unei vederi sănătoase. Atunci când nivelurile lor scad, vederea se poate înrăutăți, iar riscul de DMLV crește. Gena ELOVL2 joacă un rol central în producerea atât a VLC-PUFA, cât și a DHA, ceea ce o face un factor cheie în modul în care îmbătrânește ochiul.
**Terapia cu acizi grași restaurează vederea la șoareci**
Pentru a ocoli limitările ELOVL2, cercetătorii au testat dacă furnizarea ochiului cu acizii grași potriviți ar putea ajuta. Au injectat șoareci mai în vârstă cu un acid gras polinesaturat specific și au observat o performanță vizuală îmbunătățită.
"Este o dovadă de concept pentru transformarea injecției cu lipide într-o posibilă terapie", spune Skowronska-Krawczyk. "Ceea ce este important este că nu am văzut același efect cu DHA."
Alte studii au ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la posibilitatea ca DHA singur să poată încetini progresia DMLV.
"Munca noastră confirmă cu adevărat faptul că DHA singur nu poate face treaba, dar avem acest alt acid gras care aparent funcționează și îmbunătățește vederea la animalele în vârstă", spune ea. "De asemenea, am arătat la nivel molecular că inversează de fapt caracteristicile îmbătrânirii."
**Legături genetice cu riscul de degenerescență maculară**
Cercetătorii au identificat, de asemenea, variante genetice ale enzimei ELOVL2 care sunt asociate cu o progresie mai rapidă a DMLV.
"Acum avem de fapt o legătură genetică cu boala și aspectul ei de îmbătrânire", spune Skowronska-Krawczyk, "astfel încât am putea identifica potențial persoanele cu un risc mai mare de progresie a pierderii vederii."
Această descoperire ar putea duce la tratamente mai țintite și la intervenții mai timpurii menite să prevină declinul grav al vederii.
**O țintă promițătoare pentru terapiile anti-îmbătrânire**
Aceste constatări întăresc argumentul pentru ELOVL2 ca factor major în îmbătrânire.
"Sunt destul de convinsă că este una dintre genele de top ale îmbătrânirii la care ar trebui să ne uităm atunci când ne gândim la terapiile anti-îmbătrânire", spune Skowronska-Krawczyk.
**Dincolo de ochi: Legături cu îmbătrânirea imunitară**
Cercetarea poate avea implicații mai largi dincolo de vedere. În colaborare cu oamenii de știință de la UC San Diego, Skowronska-Krawczyk a început, de asemenea, să studieze modul în care metabolismul lipidic afectează îmbătrânirea în sistemul imunitar. Această lucrare a constatat că lipsa ELOVL2 poate accelera îmbătrânirea celulelor imunitare. De asemenea, sugerează că suplimentarea cu lipide în întregul corp ar putea ajuta la contracararea modificărilor legate de vârstă din sistemul imunitar și ar putea juca chiar un rol în cancerele de sânge.
"Primul nostru studiu a explorat o potențială terapie pentru a aborda pierderea vederii", spune Skowronska-Krawczyk, "dar cu informațiile pe care le-am aflat de atunci despre îmbătrânirea imunitară, sperăm că terapia de suplimentare va stimula și sistemul imunitar."