Partidul Republican se află în fața unei alegeri cruciale: vom rămâne un partid al convingerilor conservatoare sau vom urma cântecul de sirenă al populismului? De mai bine de un secol, rivalul ideologic al conservatorismului a fost o versiune a liberalismului născută în timpul Epocii Progresiste și care a găsit favoare în Partidul Democrat. A început în zilele lui Woodrow Wilson și a evoluat în timpul administrațiilor lui Franklin D. Roosevelt și Lyndon B. Johnson, pe măsură ce au crescut dimensiunea și puterea guvernului federal. Noile lor programe și drepturi dobândite au erodat mult prea des libertățile personale și nu au reușit să rezolve problemele pentru care au fost concepute.
Acolo unde conservatorii au considerat istoric politica ca fiind arta posibilului, progresiștii văd politica ca pe o cale de a schimba societatea până la nerecunoaștere într-o căutare a echității materiale, a nirvana ecologică sau a altor presupuse perfecțiuni. Progresiștii încearcă invariabil să distrugă tot ce le stă în cale.
Populismul este progresism deghizat. Ne atacă nu din Partidul Democrat, ci din propriile noastre rânduri, declanșând o bătălie pentru sufletul Partidului Republican. În SUA, povestea convențională a populismului începe în secolul al XIX-lea, când fermierii au cerut încetarea standardului aur și tipărirea mai multor bani pentru a slăbi dolarul și a facilita plata datoriilor. Aceasta a fost o economie proastă, dar problema cu populismul depășește gafele politice. Ar înlocui credința noastră în guvernul limitat și valorile tradiționale cu o agendă cusută împreună de sondaje de opinie, nemulțumiri personale și indignare performativă. Populiștii urmează impulsuri, nu principii. Ar eroda angajamentul nostru față de Constituție și ar abandona conducerea SUA în lume.