Gestionarea eficientă a deșeurilor nucleare este o provocare globală crucială, în special pentru țări precum Marea Britanie, care doresc să-și extindă sectorul energetic nuclear.
Marea Britanie are o cantitate substanțială de deșeuri radioactive existente și se luptă să implementeze o soluție de eliminare pe termen lung, instalația geologică subterană propusă confruntându-se cu obstacole semnificative și probleme legate de costuri.
Reacția publicului și a comunității locale împotriva potențialelor situri de deșeuri nucleare complică și mai mult dezvoltarea de noi instalații de eliminare, făcând găsirea unei soluții un proces continuu și dificil.
Unul dintre cele mai mari obstacole în calea extinderii sectorului energetic nuclear global este preocuparea cu privire la cea mai bună modalitate de a gestiona deșeurile nucleare. În timp ce unii cred că au găsit soluții durabile pentru eliminarea deșeurilor nucleare, există încă o dezbatere larg răspândită cu privire la cât de sigure sunt aceste metode și la potențialul impact pe termen lung al eliminării și depozitării deșeurilor.
În Regatul Unit, guvernul a repus energia nucleară pe agendă, după decenii fără noi dezvoltări nucleare; cu toate acestea, gestionarea deșeurilor nucleare continuă să fie o barieră majoră în calea dezvoltării. Deșeurile nucleare rămân radioactive timp de aproximativ 10.000 de ani, ceea ce înseamnă că este vital ca guvernele să elimine eficient toate deșeurile pentru a se asigura că oamenii și mediul sunt păstrați în siguranță pe termen lung.
Pe măsură ce mai multe guverne salută o nouă eră nucleară, ele trebuie să abordeze preocupările legate de deșeurile nucleare și să stabilească linii directoare și reglementări clare privind eliminarea pentru a se asigura că toate companiile de energie nucleară aderă la standarde și practici stricte de siguranță.
Există trei tipuri de deșeuri nucleare: deșeuri radioactive de nivel scăzut, intermediar și înalt. Cea mai mare parte a deșeurilor produse în instalațiile nucleare este ușor contaminată, inclusiv articole precum unelte și îmbrăcăminte de lucru, cu un nivel de aproximativ 1% radioactivitate. Între timp, combustibilul uzat este un exemplu de deșeu de nivel înalt, care contribuie cu aproximativ 3% din volumul total de deșeuri provenite din producția de energie nucleară. Cu toate acestea, acesta conține aproximativ 95% din radioactivitate, ceea ce face ca gestionarea adecvată a deșeurilor acestor produse să fie extrem de importantă.
În Marea Britanie, guvernul continuă să se lupte cu cea mai bună modalitate de a elimina deșeurile nucleare, în timp ce caută să extindă industria în deceniile următoare. Marea Britanie are 700.000 de metri cubi de deșeuri radioactive provenite din activitățile sale nucleare anterioare, o cifră care va crește pe măsură ce mai multe proiecte nucleare vor fi puse în funcțiune.
Guvernul ia în considerare acum dezvoltarea unei instalații subterane masive de depozitare a deșeurilor nucleare, cunoscută sub numele de instalație de depozit geologic (GDF), pentru a elimina în siguranță deșeurile. Deși nu a fost confirmat niciun sit pentru dezvoltare, se așteaptă să fie dezvoltat în unul dintre cele două situri potențiale din Cumbria, în nordul Angliei.
Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Securitate Energetică și Zero Net din Marea Britanie a declarat: „Construirea primei instalații de depozit geologic din Marea Britanie va oferi o eliminare sigură și permanentă, recunoscută la nivel internațional, a celor mai periculoase deșeuri radioactive.”
Ei au adăugat: „Se fac progrese în continuare în zonele care participă la procesul de amplasare pentru această instalație de miliarde de lire sterline, care ar aduce mii de locuri de muncă calificate și creștere economică în zona locală.”
Cu toate acestea, Trezoreria Regatului Unit consideră că planul guvernului pentru depozitul de deșeuri este „imposibil de realizat”, evaluând proiectul ca „roșu”, sau imposibil, într-o evaluare recentă. Aceasta înseamnă că „Există probleme majore cu definirea proiectului, programul, bugetul, calitatea și/sau furnizarea de beneficii, care în această etapă nu par a fi gestionabile sau rezolvabile. Proiectul poate necesita revizuirea și/sau reevaluarea viabilității sale generale.”
În plus, există preocupări cu privire la costul proiectat al proiectului, care se așteaptă să fie oriunde până la 73 de miliarde de dolari.
Richard Outram, secretarul Autorităților Locale Fără Energie Nucleară, a explicat: „Evaluarea Nista roșie nu este deloc surprinzătoare. Procesul GDF este plin de incertitudini, iar „soluția” GDF rămâne neîncercată și costisitoare.”
În prezent, Marea Britanie depozitează majoritatea deșeurilor nucleare la instalația sa Sellafield din Cumbria, care este considerată unul dintre cele mai complexe și periculoase situri nucleare din lume. Cu toate acestea, odată cu dezafectarea planificată a mai multor centrale electrice și dezvoltarea de noi instalații nucleare, guvernul trebuie să abordeze problema iminentă a deșeurilor. Aceasta este o problemă pe termen lung, fiind de așteptat să dureze până în 2150 pentru a elimina deșeurile existente ale țării într-un GDF, dacă unul este dezvoltat, înainte de a elimina deșeurile noi.
În iunie, Consiliul Județean Lincolnshire s-a retras din a fi un potențial sit pentru GDF după ce s-a angajat cu comunitățile cu privire la propunere. Aceasta este o problemă comună cu dezvoltarea siturilor de deșeuri nucleare, deoarece reacția în regiunile propuse pentru deșeuri împiedică adesea dezvoltarea din cauza unei perspective de tipul „nu în curtea mea” din partea rezidenților din zonă. Încă nu este clar dacă comunitățile din Cumbria vor avea o opinie similară.
Corhyn Parr, CEO al Nuclear Waste Services, a spus: „Un GDF necesită un sit adecvat și o comunitate dispusă și va fi dezvoltat numai atunci când ambele sunt la locul lor.”
Mai multe țări din întreaga lume se luptă cu cea mai bună modalitate de a elimina deșeurile nucleare vechi și noi, deoarece o renaștere nucleară începe să fie văzută, în conformitate cu obiectivele globale pentru o tranziție verde.
În timp ce energia nucleară este acum considerată extrem de sigură și curată, există preocupări presante cu privire la eliminarea adecvată a deșeurilor, care pot fi extrem de dăunătoare pentru sănătatea umană și mediu dacă sunt gestionate necorespunzător, care trebuie abordate rapid.