Japonia a apelat la firma globală de consultanță Wood Mackenzie pentru a studia proiectul de conductă și terminal de export Alaska LNG, semnalând că Tokyo analizează mai atent posibilitatea de a susține un megaproiect de 44 de miliarde de dolari promovat de Washington.
Două surse cu cunoștințe directe au declarat pentru Reuters că evaluarea are ca scop liniștirea investitorilor și a utilităților japoneze reticente, încă incerte cu privire la aspectele economice ale afacerii.
Proiectul Alaska LNG presupune o conductă de gaz de 800 de mile, care merge de la North Slope din Alaska până la o fabrică de lichefiere pe coasta de sud, permițând rezervelor blocate să ajungă pe piețele globale. În ciuda deceniilor de planificare, costul exorbitant și depărtarea au lăsat proiectul în suspensie.
Acum, cu președintele Donald Trump promițând să îl promoveze ca parte a unui efort mai amplu de diplomație energetică, implicarea Tokyo-ului ar putea fi decisivă. Luna trecută, Trump a promovat ideea unei asocieri mixte SUA-Japonia legată de un acord comercial mai larg, deși Tokyo nu a confirmat încă un astfel de angajament. Acordul final a inclus, totuși, un limbaj privind explorarea noilor contracte de preluare pentru Alaska LNG și un angajament amplu de 550 de miliarde de dolari în investiții japoneze în sectoare americane, cum ar fi energia și conductele.
Ministerul Economiei, Comerțului și Industriei din Japonia (METI) a refuzat să comenteze cu privire la contractul Wood Mackenzie, în timp ce consultanța însăși, dezvoltatorul proiectului Glenfarne și Alaska Gasline Development Corporation (AGDC), deținută de stat, nu au oferit un răspuns imediat pentru Reuters.
În spatele ușilor închise, oficialii japonezi cântăresc beneficiile unei aprovizionări sigure din SUA față de obstacolele notorii de cost ale proiectului. Ministrul Energiei, Yoji Muto, a declarat în iulie că Tokyo continuă „discuții strânse cu oficialii americani cu privire la viabilitatea economică, o prognoză pentru începerea producției și forma de cooperare” necesară pentru ca achiziționarea de GNL să funcționeze pentru ambele părți.
Asigurarea participării japoneze ar marca un progres. Japonia rămâne al doilea cel mai mare cumpărător de GNL din lume și a devenit un jucător din ce în ce mai activ în infrastructura globală de gaze. Sprijinul firmelor japoneze ar putea debloca finanțarea bancară de stat prin instituții precum Japan Bank for International Cooperation (JBIC), care a declarat la începutul acestui an că ar lua în considerare acordarea de împrumuturi dacă ar fi implicate companii japoneze.
Ca întotdeauna, economia va decide în cele din urmă soarta acestui proiect. Piețele globale de GNL s-au răcit de când prețurile au crescut vertiginos în 2022, iar o nouă ofertă din Qatar și Coasta Golfului SUA este așteptată să intre pe piață mai târziu în acest deceniu, ceea ce ar putea exercita o presiune descendentă asupra prețurilor.
Cu toate acestea, interesele de securitate vor juca, de asemenea, un rol cheie, oficialii americani subliniind că transporturile din Alaska ar fi mai aproape de Japonia decât încărcăturile din Orientul Mijlociu și ar evita punctele de sufocare, cum ar fi strâmtoarea Hormuz sau Marea Chinei de Sud.
Cu Tokyo-ul aprovizionându-se acum cu aproximativ 10% din GNL din SUA, 10% din Rusia și aproximativ 40% din Australia, diversificarea aprovizionării a devenit o prioritate.