Companiile sud-coreene vor fi "foarte ezitante" în a investi în SUA în urma unui raid masiv al serviciilor de imigrație la o fabrică Hyundai din statul Georgia săptămâna trecută, a declarat președintele Lee Jae-myung.
Peste 300 de sud-coreeni arestați în timpul raidului urmează să se întoarcă acasă vineri. Plecarea lor a fost amânată "din cauza unor circumstanțe din partea SUA", au declarat oficialii.
"Situația este extrem de confuză", a spus Lee, menționând că este o practică obișnuită ca firmele coreene să trimită muncitori pentru a ajuta la înființarea fabricilor din străinătate.
"Dacă acest lucru nu mai este permis, înființarea de unități de producție în SUA va deveni doar mai dificilă... făcând companiile să se întrebe dacă merită să o mai facă deloc."
BBC a contactat Casa Albă pentru comentarii.
Săptămâna trecută, oficialii americani au reținut 475 de persoane - peste 300 dintre ei cetățeni sud-coreeni - despre care au spus că lucrau ilegal la unitatea de producție de baterii, unul dintre cele mai mari proiecte de investiții străine din stat.
Lee, care vorbea la o conferință de presă pentru a marca primele 100 de zile ale președinției sale, a spus că Seul negociază cu Washington asupra opțiunilor de viză pentru lucrătorii sud-coreeni, "fie că înseamnă asigurarea unor cote [mai mari], fie crearea de noi categorii de vize".
"Cred că SUA vor aborda acest lucru dacă îl vor considera o necesitate practică", a spus el.
Plecarea lucrătorilor din SUA a fost amânată din cauza unei instrucțiuni de la Casa Albă, a adăugat el.
"Ordinul ar fi venit de la președintele Trump, instruind ca lucrătorii să aibă libertatea de a rămâne în SUA dacă doresc", a spus el.
LG Energy Solution, care operează fabrica împreună cu Hyundai, a declarat că mulți dintre angajații săi care au fost arestați aveau diferite tipuri de vize sau se aflau sub un program de scutire de viză.
Un muncitor de la fabrică a vorbit cu BBC despre panica și confuzia din timpul raidului. Angajatul a spus că marea majoritate a muncitorilor reținuți erau mecanici care instalau linii de producție pe șantier și erau angajați de un antreprenor.
Coreea de Sud, un aliat apropiat al SUA în Asia, s-a angajat să investească zeci de miliarde de dolari în America, parțial pentru a compensa tarifele.
Mass-media din țară au descris raidul drept un "șoc", ziarul Dong-A Ilbo avertizând că ar putea avea "un efect paralizant asupra activităților întreprinderilor noastre în Statele Unite".
Agenția de presă Yonhap a publicat joi un editorial prin care îndeamnă cele două țări să "coopereze pentru a repara fisurile din alianța lor".
Momentul raidului, în timp ce cele două guverne se angajează în discuții comerciale delicate, a stârnit îngrijorare la Seul.
Casa Albă a apărat operațiunea de la fabrica Hyundai, respingând îngrijorările conform cărora raidul ar putea descuraja investițiile străine.
Duminică, președintele SUA, Donald Trump, a făcut referire la raid într-o postare pe rețelele sociale și a cerut companiilor străine să angajeze americani.
Guvernul SUA ar face "posibil rapid și legal" pentru firmele străine să aducă muncitori în țară dacă ar respecta legile sale privind imigrația, a spus Trump.