LONDRA (Reuters) - Peter Mandelson, una dintre cele mai importante și proeminente figuri din politica britanică timp de 30 de ani, revenit de două ori după scandaluri care l-au forțat să demisioneze din guvern, a fost în cele din urmă doborât de legăturile sale strânse cu infractorul sexual condamnat Jeffrey Epstein.
Angajat ca diplomat de top al Marii Britanii la Washington cu mai puțin de nouă luni în urmă, datorită abilităților sale de orator desăvârșit, de care prim-ministrul Keir Starmer spera să se folosească pentru a câștiga sprijinul administrației lui Donald Trump, Mandelson a fost demis joi din cauza e-mailurilor pe care le-a trimis lui Epstein, dezvăluind profunzimea relației lor.
"Am o părere foarte bună despre tine și mă simt disperat și furios cu privire la ceea ce s-a întâmplat", a spus Mandelson în e-mailurile către Epstein în 2008, cu puțin timp înainte ca acesta să pledeze vinovat pentru solicitarea prostituției de femei minore. "Prietenii tăi rămân alături de tine și te iubesc", a spus el în e-mailurile văzute de mass-media britanică.
Capabil să depășească scandaluri pe care alții aparent nu le puteau depăși, nici măcar el nu a putut scăpa de implicațiile dezvăluirilor Epstein. "Fostul deputat laburist, specialist în imagine și 'Prințul Întunericului' a demisionat anterior de două ori din cauza unor scandaluri politice, dar legăturile sale cu Jeffrey Epstein sunt ultima picătură", a scris ziarul Times pe X.
MANDELSON A AJUTAT BLAIR SĂ PREIA PUTEREA
Mandelson, în vârstă de 71 de ani, a apărut pentru prima dată ca un jucător esențial în anii 1990, deoarece a ajutat la restabilirea credibilității partidului Laburist și apoi l-a ajutat pe prietenul său apropiat Tony Blair să preia puterea în 1997, o victorie zdrobitoare pe care i s-a atribuit că a realizat-o. El a fost, de asemenea, forța motrice din spatele Millennium Dome din Londra - atracția turistică mult criticată și ridiculizată, construită cu un cost de peste 750 de milioane de lire sterline (1,02 miliarde de dolari) pentru a marca trecerea secolului și acum arena de concerte O2.
Pentru susținătorii săi, era un maestru al strategiei, cu abilități de prezentare de neegalat. Dar manipularea sa nemiloasă a presei și vicleșugul subtil din culise au provocat teamă, neîncredere și dușmănie, chiar și din interiorul cercurilor laburiste.
În 1998, a demisionat din funcția de ministru al comerțului din cauza unui împrumut pe care l-a primit de la un coleg ministru pentru a cumpăra o casă într-o zonă la modă din vestul Londrei, pe fondul unor întrebări cu privire la conflictul de interese. După mai puțin de 10 luni, s-a întors în guvern într-una dintre cele mai rapide reveniri din istoria politică britanică modernă, de data aceasta ca secretar pentru Irlanda de Nord, supraveghind implementarea crucială a unui acord de pace.
Dar a doua sa perioadă a durat doar până la începutul anului 2001, când a fost forțat să iasă din nou, de data aceasta din cauza presupusei sale implicări într-un scandal de pașapoarte care îi implica pe frații indieni miliardari Hinduja, care au fost de acord să ajute la finanțarea proiectului Millennium Dome, deși ulterior a fost clar că nu a acționat în mod necorespunzător.
Nu a stat mult timp în afara politicii de prim rang. În 2004, prietenul său Blair a apelat la farmecul și abilitățile sale pentru a fi comisarul european pentru comerț al Marii Britanii, pentru a ajuta la netezirea relațiilor care fuseseră deteriorate de implicarea Marii Britanii în invazia Irakului în anul precedent.
El a ocupat această funcție timp de patru ani, înainte de a fi făcut pair pe viață și de a deveni Lord Mandelson în 2008, înainte de o revenire în guvern ca ministru al afacerilor, un rol pe care l-a deținut până la înfrângerea electorală a laburiștilor doi ani mai târziu.
Deși a fost temut și antipatizat de unii din cadrul Partidului Laburist, abilitățile sale diplomatice incontestabile și experiența comercială l-au determinat pe Starmer să-l numească ambasador al Regatului Unit la Washington - prima numire politică în această funcție în aproape jumătate de secol.
LINGUȘIREA BOGAȚILOR ȘI PUTERNICILOR
"Unii din jurul domnului Trump mă văd așa cum îi văd pe mulți din Europa. Mă văd ca pe un progresist de stânga, cineva care ar putea fi chiar anti-business sau cineva care ar putea urmări genul de liberalism pe care tocmai l-au învins în America", a declarat Mandelson pentru Financial Times într-un interviu în februarie.
"Ceea ce vor descoperi este că nu sunt un uber-liberal, nu sunt un gen de persoană wokey-cokey și sunt pro-piață și pro-business."
Dar, ca și în mare parte a carierei sale, lingușirea sa față de bogați și faimoși avea să ducă încă o dată la căderea sa.
Se ridicaseră întrebări cu privire la apropierea sa de Epstein după condamnarea finanțatorului, iar întrebat despre legăturile sale de FT, el a oferit un răspuns brutal. "Regret că l-am întâlnit vreodată sau că am fost prezentat lui de partenera sa, Ghislaine Maxwell. Regret și mai mult răul pe care l-a provocat multor femei tinere", a spus el în februarie. "Nu am de gând să intru în asta. Este o obsesie a FT și, sincer, puteți să vă duceți cu toții dracului. OK?"
Dar, dezvăluirile din această săptămână, cum ar fi descrierea condamnărilor lui Epstein drept "nedrepte", au dovedit că nu este OK.
"Regret foarte mult că am căzut în capcana minciunilor sale, că am căzut și am acceptat asigurările pe care mi le-a dat cu privire la punerea sa sub acuzare", a spus Mandelson miercuri. "Retrospectiv, cu informații proaspete mulți ani mai târziu, ne-am dat seama că am greșit crezându-l... Îmi pare foarte rău, am simțit ca pe un albatros în jurul gâtului meu de la moartea lui."
($1 = 0,7387 lire sterline)