Startup-ul de avioane electrice Lilium a încetat operațiunile acum un an, dar insolvența sa nu a însemnat sfârșitul companiei germane. Au existat mai multe încercări nereușite de restructurare, inclusiv un efort de ultimă oră al Mobile Uplift Corporation, o companie înființată de investitori din Europa și America de Nord, de a achiziționa activele operaționale ale celor două filiale ale startup-ului. În cele din urmă, un administrator de faliment a supus activele companiei unui proces de licitație competitiv.
Acum, o parte din tehnologia sa va continua la Archer Aviation, care a depășit Ambitious Air Mobility Group și Joby Aviation, cu o ofertă câștigătoare de 18 milioane de euro (21 de milioane de dolari) pentru toate cele 300 de active de brevet ale Lilium. Joby Aviation a confirmat că a participat la licitație.
Lilium, care a fost fondată în 2015, dezvolta un avion cu decolare și aterizare verticală cu viteze de până la 100 km/h. Compania a strâns peste 1 miliard de dolari de la investitori înainte de a intra pe bursă în 2021 pe Nasdaq prin fuziunea inversă cu o companie de tip blank-check, SPAC Qell. Deși a reușit să atragă investitori de profil înalt, precum Tencent, și să obțină clienți, inclusiv o comandă pentru 100 de avioane electrice din Arabia Saudită, a cheltuit lichidități cu mult înainte de a putea livra un produs.
Un purtător de cuvânt al Archer a declarat că brevetele acoperă tehnologii critice eVTOL (decolare și aterizare verticală electrică), inclusiv sisteme de înaltă tensiune, comenzi de zbor, ventilatoare cu conducte și design avansat de aeronave. Noile brevete reprezintă o „adăugare puternică” la portofoliul IP în creștere al Archer, care acum totalizează peste 1.000 de active de brevet globale, a menționat purtătorul de cuvânt într-un e-mail.
Nu este pe deplin clar ce intenționează Archer să facă cu aceste brevete, deși există indicii. Ventilatoarele electrice cu conducte ale Lilium ar fi o bună aplicație pentru zborul electric ușor sau regional - ceea ce depășește misiunea inițială a Archer.
Archer, care a intrat pe bursă în 2021 printr-o fuziune cu o companie de achiziții speciale, s-a concentrat inițial pe dezvoltarea unei rețele de taxiuri aeriene. A adăugat un program de apărare în decembrie, care a inclus un acord exclusiv cu producătorul de arme Anduril pentru a dezvolta în comun un avion VTOL hibrid pe gaz și electric pentru aplicații critice de apărare.