ByteDance, compania mamă a TikTok, a construit ceea ce este în prezent cel mai popular chatbot AI din China: Doubao. Lansată în 2023, aplicația a ajuns în fruntea pieței AI generative din țară, atingând peste 157 de milioane de utilizatori activi lunar până în august, potrivit firmei chineze de analiză QuestMobile.
Dar ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că Doubao are și un omolog de peste hotare: Cici. A fost lansată cam în același timp și are un avatar de desen animat feminin aproape identic ca pictogramă a aplicației, cu excepția faptului că Cici are părul mai lung decât Doubao. Aplicația este blocată pe regiuni și nu este disponibilă nici în China, nici în Statele Unite, ceea ce explică de ce este și mai obscură decât Doubao. Dar ByteDance a promovat în liniște Cici către utilizatorii din Regatul Unit, Mexic și mai multe țări din Asia de Sud-Est.
Biblioteca de anunțuri a Meta arată că Cici difuza peste 400 de reclame diferite în Mexic în octombrie, majoritatea lăudându-se cu capacitatea modelului de a rezolva probleme de matematică și cu faptul că este complet gratuit de utilizat. De asemenea, desfășoară în prezent campanii publicitare în Marea Britanie și Filipine. Pe TikTok, creatorii din aceste țări au distribuit zeci de videoclipuri sponsorizate despre Cici folosind hashtag-uri precum #ciciai.
Datorită acestei promovări, descărcările aplicației Cici au înregistrat o creștere notabilă în ultima vreme. Pe piețe precum Indonezia, Malaezia, Filipine, Mexic și Regatul Unit, aplicația s-a clasat printre primele 20 de aplicații gratuite cele mai descărcate din Google Play Store în ultimele trei luni, potrivit datelor de la Sensor Tower, o firmă de informații de piață. În Mexic, de exemplu, Cici a fost cea mai descărcată aplicație gratuită din Google Play Store în fiecare zi în ultima săptămână. În Regatul Unit, joi, Cici a fost a noua cea mai populară aplicație gratuită din App Store-ul Apple.
Cici nu menționează aproape deloc legăturile sale cu ByteDance nicăieri în aplicație sau pe site-ul său web, dar compania chineză a confirmat anterior controlul asupra aplicațiilor pentru Forbes în 2024. Potrivit declarației privind politica de confidențialitate a Cici, aceasta se bazează pe tehnologia de la mai multe platforme deținute de ByteDance, cum ar fi editorul foto PicPic și asistentul de codare Coze. Dar când vine vorba de generarea de text, folosește GPT-ul OpenAI și Gemini-ul Google, nu modelele lingvistice mari proprii ale ByteDance. (ByteDance nu a răspuns unei solicitări de comentarii de la WIRED.)
Designul aplicației mobile Cici arată identic cu cel al Doubao. Utilizatorii pot discuta cu AI folosind text sau audio, pot genera și analiza imagini și pot încerca agenți autonomi generați de alți utilizatori. Dar Cici este mai puțin avansată decât Doubao când vine vorba de funcții multi-modale și sociale: îi lipsește capacitatea de a genera conținut muzical și video, iar utilizatorii nu își pot partaja creațiile direct pe platformă.
De când TikTok a decolat, ByteDance s-a străduit să producă o altă aplicație cu același impact global. Influența internațională a lui Cici este încă departe de dominația internă a lui Doubao, dar arată că compania face progrese constante și este dispusă să cheltuie pentru achiziția de noi utilizatori.
Dar, fără reglementările chinezești privind internetul, care blochează concurența din partea jucătorilor AI occidentali, ByteDance va trebui să se confrunte direct cu OpenAI, Anthropic și Google. Avantajul ByteDance este că a petrecut ani de zile dezvoltând aplicații mobile care dau dependență și pe care peste un miliard de oameni le folosesc zilnic.
„Companiile chineze de inteligență artificială sunt probabil mai bine poziționate decât cele occidentale pentru a construi produse de consum pe care oamenii chiar vor să le folosească. Nici Google, nici OpenAI nu au stăpânit genul de implicare bazată pe dopamină pe care ByteDance a construit-o pe TikTok”, spune Dermot McGrath, un investitor și tehnolog din Shanghai.
Dar Cici se va confrunta cu propriile provocări unice în afara Chinei. Industria globală de aplicații AI este mai fragmentată, iar utilizatorii fac alegeri cu privire la platformele pe care să le descarce pe baza propriului context cultural și a obiceiurilor economice. ByteDance este, de asemenea, considerată în multe țări ca o extensie a guvernului chinez, ceea ce a dus la preocupări cu privire la securitatea datelor și propaganda politică.
„Cu excepția cazului în care pot naviga în peisajul geopolitic sau pot colabora cu companii occidentale”, avantajele ByteDance pe piață pot rămâne „în mare parte limitate la China și poate la alte piețe asiatice”, spune McGrath.