Fost angajat Scale AI strânge 9 milioane $ pentru AI în industrii critice din MENA Bilal Abu-Ghazaleh tocmai se mutase la Londra cu câteva zile înainte de apelul nostru, împărțindu-și timpul între acolo și Dubai. După aproape un deceniu în SUA, inclusiv o perioadă la Scale AI, el își aduce experiența în următoarea sa aventură: 1001 AI, o companie care creează infrastructură AI pentru industrii critice din Orientul Mijlociu și Africa de Nord (MENA).
Startup-ul a strâns recent o rundă inițială de 9 milioane de dolari condusă de CIV, General Catalyst și Lux Capital. Alți susținători includ îngeri globali și regionali, cum ar fi Chris Ré, Amjad Masad (Replit), Amira Sajwani (DAMAC), Khalid Bin Bader Al Saud (RAED Ventures) și Hisham Alfalih (Lean Technologies).
Abu-Ghazaleh a declarat că compania sa, veche de două luni, promite să reducă ineficiențele din sectoare cu mize mari, cum ar fi aviația, logistica și petrolul și gazele, printr-un sistem de operare nativ AI pentru luarea deciziilor.
"Doar uitându-ne la primele trei sau patru industrii, cum ar fi aeroporturile, porturile, construcțiile și petrolul și gazele, vedem peste 10 miliarde de dolari în ineficiențe doar în Golf", a declarat fondatorul și CEO-ul într-un interviu cu TechCrunch. "Asta doar pe piețe precum Emiratele Arabe Unite, Arabia Saudită și Qatar. Chiar și fără a lua în calcul alte sectoare, aceste industrii reprezintă o oportunitate masivă."
De exemplu, orice eficiență găsită în operațiunile aeroportuare poate amplifica economiile, având un impact atât asupra aeroportului, cât și asupra companiilor aeriene. Între timp, el a spus că nouă din zece dintre mega-proiectele din regiune rămân în urmă cu programul sau depășesc bugetul, ceea ce înseamnă că chiar și creșteri mici ale eficienței pot economisi proiectelor bani serioși.
1001 AI speră să vândă AI-ul său de luare a deciziilor către noi proiecte după ce lansează primul său produs, care este programat până la sfârșitul anului. Startup-ul poartă discuții cu unele dintre cele mai mari firme de construcții și aeroporturi din Golf, a spus Abu-Ghazaleh.
Născut și crescut în Iordania, Abu-Ghazaleh s-a mutat în SUA pentru facultate și ulterior s-a alăturat scenei de startup-uri din Bay Area. După un rol timpuriu de produs la startup-ul de viziune computerizată Hive AI, s-a alăturat Scale AI în 2020 în timpul expansiunii sale rapide. Acolo, a urcat în rang, de la asociat de operațiuni la director al operațiunilor GenAI ale companiei, scalând rețeaua sa de contribuitori responsabilă cu adnotarea și etichetarea datelor de antrenament. Ulterior, era programat să se alăture unității internaționale din sectorul public a Scale, care construiește soluții AI pentru guvernele străine. Dar când Meta a investit în Scale, compania și-a schimbat direcția, iar Abu-Ghazaleh a plecat pentru a fonda 1001 AI.
Golful, în special Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită, a devenit unul dintre cei mai agresivi adoptatori ai AI din lume. De la proiecte susținute de suverani, cum ar fi G42 în Abu Dhabi, până la Centrul Național pentru AI din Arabia Saudită, guvernele investesc miliarde pentru a construi infrastructură AI locală și pentru a atrage talent global. Pentru Abu-Ghazaleh, acel amestec de apetit, buget și urgență face din regiune un teren de testare perfect.
Dar, spre deosebire de majoritatea startup-urilor AI axate pe software sau instrumente de întreprindere, 1001 vizează operațiunile fizice din lumea reală, o zonă în care investitorii companiei consideră că potențialul este chiar mai mare în Orientul Mijlociu.
"Suntem extrem de optimiști în ceea ce privește AI-ul care rezolvă problemele din lumea fizică la scară largă, adică optimizarea modului în care aeroporturile rotesc zborurile, modul în care porturile mută mărfurile, modul în care funcționează șantierele de construcții", a declarat Deena Shakir, partener la Lux Capital. "Regiunea MENA oferă un potențial semnificativ în acest spațiu, cu infrastructură critică sub-digitalizată și gata de transformare."
În timp ce produsul este încă în dezvoltare, Abu-Ghazaleh a oferit o imagine a modului în care funcționează. Sistemul atrage date din software-ul existent al unui client, modelează fluxurile de lucru operaționale și emite directive în timp real pentru a îmbunătăți eficiența.
"Astăzi, un manager de operațiuni ar putea suna manual pe cineva pentru a redirecționa un camion de combustibil sau pentru a trimite o echipă de curățenie la o altă poartă", a spus Abu-Ghazaleh. "Cu sistemul nostru, acea orchestrare se întâmplă automat. Orchestratorul AI utilizează date în timp real pentru a redirecționa vehicule, a realoca echipaje și a ajusta operațiunile fără intervenție umană."
Spre deosebire de majoritatea startup-urilor AI aflate în stadii incipiente care vizează industrii specifice, Abu-Ghazaleh spune că 1001 poate fi accesibil pentru mulți, deoarece fluxurile operaționale din toate industriile arată adesea la fel. Acel model se inspiră din rigoarea consultanței și a muncii contractuale. Echipa petrece săptămâni integrate cu clienții, executând sprinturi de co-dezvoltare pentru a adapta sistemele sale la realitățile fiecărei operațiuni, a spus CEO-ul.
"Bilal construiește motorul de decizie pentru a automatiza acea complexitate cu execuția dovedită de Scale și gravitația regională pentru a face din 1001 platforma pe care se construiește această piață", a comentat Neeraj Arora, director general la General Catalyst.
Noua finanțare va accelera implementările timpurii în aviație, logistică și infrastructură, alimentând în același timp recrutarea în roluri de inginerie, operațiuni și de lansare pe piață, pe măsură ce își crește echipa în Dubai și Londra.
1001 AI intenționează să lanseze prima sa implementare pentru clienți până la sfârșitul anului, începând cu construcțiile. În următorii cinci ani, Abu-Ghazaleh dorește ca compania să devină stratul de orchestrare preferat al Golfului pentru aceste industrii înainte de a se extinde la nivel global.