Kevin Damoa s-a confruntat direct cu provocările și pericolele mutării mărfurilor de la șosea la calea ferată când era un recrut al armatei americane în vârstă de 17 ani, însărcinat cu încărcarea tancurilor și a vehiculelor de luptă Bradley pe calea ferată. A fost – după cum spune inginerul mecanic și fondatorul Glīd Technologies – începutul poveștii sale de dragoste cu logistica.
Este o poveste de dragoste care a persistat printr-o perioadă de 13 ani cu Garda Națională a Forțelor Aeriene ale SUA ca pompier, până la rolurile sale din sectorul privat la SpaceX, Northrup Grumman, Romeo Power Tech și Xos Trucks – ca să numim doar câteva. Dar abia în 2022, în timp ce lucra la brandul de biciclete electrice Harley-Davidson, Serial 1, Damoa s-a întors la problema drum-cale ferată.
„Am avut momentul meu de iluminare”, a povestit Damoa despre momentul crucial când a decis să pornească pe cont propriu. „M-am uitat în jurul globului și mi-am zis: ‘OK, calea ferată este defectă, porturile sunt foarte congestionate, drumurile sunt congestionate, decesele pe drumuri sunt nebunești. De ce nu folosesc mai mulți oameni calea ferată?’ Și apoi, eul meu de 17 ani m-a atins pe umăr și mi-a zis: ‘Pentru că este greu să muți lucruri de la șosea la calea ferată.’”
Damoa a identificat problema: procesul complex, în mai mulți pași, de mutare a unui container de pe o navă pe un tren de marfă. A fondat Glīd Technologies pentru a încerca să o rezolve. Startup-ul din California (pronunțat Glide) este printre cei 20 de finaliști ai Startup Battlefield care concurează la TechCrunch Disrupt 2025.
Glīd nu încearcă să concureze cu trenurile. În schimb, compania se concentrează pe prima milă de la port la calea ferată, precum și pe aplicațiile drum-cale ferată din interiorul parcurilor industriale mari.
„Prima milă este locul unde apar toate problemele tale”, a spus el. „Acesta este locul unde descarci nave și îți stivuiești containerele și apoi îți dai seama unde sunt destinate să meargă. Acest proces este încă defect și implică o mulțime de pași.”
Odată ce o navă ajunge în port, o macara ridică un container și îl încarcă pe un camion-remorcă, un vehicul folosit pentru a manevra pe distanțe scurte, unde este apoi dus la o stivă înaltă. Un stivuitor ridică containerul și îl mută în stivă. Mai târziu, un stivuitor este folosit pentru a-l încărca înapoi pe un camion-remorcă, care apoi se deplasează către calea ferată. Un stivuitor sau o macara este apoi folosită pentru a ridica containerul și a-l încărca pe un tren de marfă, unde așteaptă.
Glīd a dezvoltat mai multe produse hardware și software pentru a accelera și a reduce costurile de transport al containerelor de transport maritim către capătul de cale ferată și, în cele din urmă, către destinația lor. Primul său este GliderM, un vehicul hibrid-electric cu un cârlig pe spate, care poate ridica și muta containere de 20 de picioare direct la calea ferată, fără a fi nevoie de stivuitoare sau camioane-remorcă. Startup-ul dezvoltă, de asemenea, software de logistică și o platformă blindată, cu profil redus, numită Rāden, care poate aluneca sub orice remorcă, o poate ridica și o poate deplasa autonom de-a lungul drumului către calea ferată.
„Puteți să ne considerați ca pe un alergător de ștafetă”, a spus el, descriind sistemul. „Predăm acea încărcătură următoarei, mijlocului; numele jocului este utilizarea – știi, câte containere putem obține în acea primă milă, într-o zi, pentru a ne maximiza costurile.”
Și structura costurilor este convingătoare. Prin eliminarea stivuitoarelor și a camioanelor-remorcă și prin utilizarea căii ferate în loc de camioanele semi pentru livrare, Damoa a spus că este capabil să ofere sistemul de mobilitate ca serviciu al companiei la o fracțiune din cost. Clienților li se percepe un abonament de 300.000 de dolari pe an, ceea ce le oferă acces la un GliderM sau Rāden și la software-ul lor de logistică numit EZRA-1SIX. Clienților li se percepe, de asemenea, 8 cenți pe tonă pe milă. Damoa a spus că este o afacere, deoarece companiile primesc un tren, un camion și un stivuitor toate într-unul singur, plus serviciul. Prin comparație, costul pe tonă pe milă astăzi – dacă se includ taxele de transbordare, tren și camion – este de aproximativ 2,27 dolari, potrivit lui Damoa.
Startup-ul cu 14 persoane se concentrează pe sistemele feroviare scurte, pe porturile care dețin calea și pe parcurile industriale. Glīd a semnat deja acorduri cu patru căi ferate scurte, precum și cu Portul Woodland din Washington, Taylor Transport din Vancouver și Great Plains Industrial Park, un site de 6.800 de acri din Kansas, cu 30 de mile de linii feroviare interne și o instalație de transbordare la fața locului.
Tehnologia și modelul de afaceri al Glīd au rezonat, de asemenea, cu investitorii care văd potențialul în tehnologie și modelul de afaceri. Damoa a spus că primii ani au fost grei, menționând că nu putea plăti pe nimeni să investească în Glīd. Dar odată ce a trecut prin programul accelerator de startup-uri Antler, care i-a oferit abilități esențiale de CEO și de pitch, startup-ul a avut mai mult succes. Glīd a primit o investiție înainte de a-și construi primul prototip. Startup-ul a anunțat în iulie că a strâns 3,1 milioane de dolari într-o rundă de finanțare pre-seed condusă de Outlander VC, cu participarea Draper U Ventures, Antler, The Veteran Fund, M1C și investitori îngeri. De atunci a strâns mai mult, aducând totalul la 7,1 milioane de dolari, cu o evaluare post-bani de 35 de milioane de dolari.
Dacă doriți să aflați mai multe despre Glīd de la companie – în timp ce vedeți și zeci de alții, ascultați prezentările lor și ascultați vorbitori invitați pe patru scene diferite – alăturați-vă nouă la Disrupt, 27-29 octombrie în San Francisco. Aflați mai multe aici.