Peste 20 de drumeți 'nepregătiți' au fost salvați de pe vârful Muntelui Washington din New Hampshire în weekend, după ce au rămas blocați în condiții ninsorite și cu vânt puternic, conform Mount Washington Cog Railway.
Drumeții au fost salvați de angajații Mount Washington Cog Railway, o cale ferată care urcă pe munte și operează trenuri pe tot parcursul anului, a declarat Andrew Vilaine, directorul general adjunct al căii ferate, într-o declarație pe 25 octombrie.
Majoritatea drumeților nu erau pregătiți pentru vreme, conform lui Vilaine. Drumeții ajunseseră pe vârful muntelui, la 6.288 de picioare (aproximativ 1916 metri), dar mulți au dezvoltat hipotermie și nu aveau echipamentul adecvat pentru condiții, a spus Vilaine. El a adăugat că mulți nu știau că serviciile de pe vârf nu sunt disponibile și că Parcul Statului Mount Washington este închis pentru sezon.
„Câțiva au indicat că a fost prima lor drumeție”, a spus Vilaine în declarație. „Vă rugăm să nu deveniți o statistică și faceți-vă cercetările înainte de a vă aventura... Tratați drumeția pe Muntele Washington ca pe oricare dintre celelalte 48 de vârfuri. Nu presupuneți servicii sau o cursă în jos. Vârful este la jumătatea drumului.”
Vilaine a menționat că vârfurile de la sau peste 4.000 de picioare (aproximativ 1219 metri) au „condiții de iarnă complete”. Temperaturile de pe Muntele Washington pe 25 octombrie au fost în jurul valorii de -6 grade Celsius, iar Vilaine a declarat pentru Boston Globe că vârful muntelui a atins temperaturi negative în acea zi.
Calea ferată spune pe site-ul său că muntele este „renumit pentru vremea sa severă și imprevizibilă, iar condițiile se pot deteriora rapid de la plăcute la amenințătoare de viață”. Calea ferată sfătuiește vizitatorii să fie bine echipați cu îmbrăcăminte și echipament adecvat și să fie pregătiți pentru urgențe.
Vilaine a spus că el și alți angajați ai căii ferate au încărcat drumeții în trenuri după ce le-au evaluat starea, conform Boston Globe. Mai mulți drumeți au fost „așezați în cabinele locomotivei cu căldura la maxim, astfel încât să poată începe să inverseze efectele hipotermiei”, a declarat Vilaine pentru ziar.
Mount Washington Cog Railway nu a răspuns solicitării USA TODAY pentru comentarii pe 27 octombrie.
**New Hampshire State Parks sfătuiește vizitatorii să „fie pregătiți sau să facă drumeții într-o altă zi”**
Pe 26 octombrie, New Hampshire State Parks a avertizat vizitatorii să „fie pregătiți sau să facă drumeții într-o altă zi”. Agenția a menționat că condițiile de iarnă au predominat pe vârful Muntelui Washington, iar până la ora 12 p.m. ora locală în acea zi, temperatura a scăzut la -6 grade Celsius, cu vânt de 48 km/h.
New Hampshire State Parks a adăugat că nu exista niciun adăpost la Parcul Statului Mount Washington, deoarece clădirea Sherman Adams era închisă pentru sezon.
„Mai mulți oameni au ajuns pe vârf în ultimele zile foarte nepregătiți pentru iarnă și au necesitat asistență”, a spus agenția într-o declarație. „Fiți 'Sălbatic Responsabili' și vă rugăm să faceți niște cercetări cu privire la vremea actuală de pe vârfurile mai înalte și aduceți tot ce este necesar pentru a face drumeții în condiții de iarnă sau pur și simplu faceți drumeții într-o altă zi.”
Muntele Washington este cel mai înalt vârf din nord-estul Statelor Unite, conform New Hampshire State Parks. Deși este o destinație populară pentru recreere în aer liber, muntele este cunoscut ca fiind „casa celei mai proaste vremi din lume”, conform Observatorului Mount Washington.
Peste 200.000 de oameni vizitează vârful muntelui în fiecare an, spune Observatorul Mount Washington pe site-ul său. Muntele se află la aproximativ 230 km nord-est de Manchester, New Hampshire, și la aproximativ 265 km nord de Boston.
**Un alt drumeț salvat pe Muntele Washington într-un incident separat**
Într-un comunicat de presă pe 27 octombrie, Departamentul de Pescuit și Vânătoare din New Hampshire a declarat că personalul de căutare și salvare a ajutat un bărbat de 20 de ani care a fost „prins în zăpadă viscolită cu o lumină și un telefon mobil pe moarte” în apropierea vârfului Muntelui Washington în seara zilei de 26 octombrie.
Ofițerii au aflat dintr-un apel la 911 că bărbatul, care a fost identificat ca Owen Strommer, din Rhode Island, se afla pe porțiunea superioară a traseului Tuckerman Ravine Trail, conform Departamentului de Pescuit și Vânătoare din New Hampshire. Traseul se află la mai puțin de 1,6 km sub vârful muntelui.
„Printr-o conexiune de telefon mobil întreruptă, autoritățile au aflat că Strommer era pe traseu, dar că atât lanterna lui frontală, cât și telefonul mobil mureau rapid și nu avea echipament de rezervă”, se arată în comunicatul de presă. „Strommer a spus că este bine în prezent, dar nepregătit să petreacă noaptea, mai ales dacă trebuie să se oprească din mișcare.”
La acel moment, Departamentul de Pescuit și Vânătoare din New Hampshire a declarat că condițiile de pe vârf constau în „zăpadă viscolită, cu vizibilitate foarte limitată”.
Personalul de căutare și salvare a fost trimis în zonă, inclusiv un membru al personalului de la parcul statului care a răspuns de pe vârf cu un camion cu lanțuri și a parcat cu luminile aprinse în vârful traseului pentru a-l aștepta pe Strommer, conform comunicatului de presă.
După ce a sunat la 911, Strommer și-a făcut încet drumul pe traseu cu ajutorul lanternei sale frontale pe moarte și a „cairn-urilor”, grămezi de pietre care marchează traseul, a spus Departamentul de Pescuit și Vânătoare din New Hampshire. Apoi a observat farurile camionului parcului statului și s-a târât până la vehicul.
Cu puțin înainte de ora 8:30 p.m. ora locală, Strommer s-a întâlnit cu membrul personalului parcului statului și a fost dus la vârf pentru a fi încălzit și evaluat, conform comunicatului de presă. Nu a suferit nicio rănire și a fost dus ulterior la baza muntelui.
„S-a constatat că Strommer a făcut niște cercetări cu privire la drumeția sa, dar a fost absolut nepregătit pentru condițiile pe care le-a întâlnit deasupra liniei copacilor”, se arată în comunicatul de presă. „Această situație ar fi putut avea un rezultat foarte grav și toată lumea implicată a recunoscut acest fapt.”