Jamaica a ordonat evacuarea capitalei sale, pregătindu-se pentru ceea ce se crede că va deveni cel mai „catastrofal” uragan din istoria insulei. Furtuna de categoria 5, care urmează să atingă uscatul marți, a crescut în intensitate pe măsură ce se îndreaptă spre națiunea caraibiană, amenințând cu ploi torențiale, inundații mortale și vânturi distructive de până la 280 km/h.
Uraganul Melissa este cea mai puternică furtună la nivel global de până acum în acest an și una dintre cele mai puternice înregistrate vreodată în Atlantic.
Cel puțin trei persoane au murit și 13 au fost rănite în Jamaica, pregătindu-se pentru uragan, a declarat luni seara ministrul Sănătății și Bunăstării, Christopher Tufton. Toate cele trei decese au avut loc în timp ce se tăiau copaci. Două persoane au murit după ce copaci au căzut peste ele și o persoană a fost electrocutată, a spus ministrul.
Uraganul a ucis, de asemenea, cel puțin trei persoane în Haiti și o a patra persoană în Republica Dominicană, unde o altă persoană este încă dispărută.
Se preconizează că centrul uraganului Melissa se va deplasa deasupra Jamaicăi marți, aruncând până la un metru de ploaie în unele părți, înainte de a lovi sud-estul Cubei marți seara și Bahamas miercuri.
Luni, guvernul jamaican a ordonat evacuarea a șapte orașe și sate situate la joasă altitudine, inclusiv Kingston și Port Royal.
Andrew Holness, prim-ministrul jamaican, a spus: „Am stat în genunchi în rugăciune”.
Domnul Holness a declarat pentru CNN că, dacă uraganul ar atinge uscatul, eforturile de recuperare vor necesita „mult mai multe resurse decât are Jamaica pentru a se recupera” și că anticipează „daune majore la infrastructura rutieră, poduri, canale de scurgere și posibile daune la porturi și aeroporturi”.
Centrul Național pentru Uragane din SUA a declarat că furtuna se intensifica rapid duminică seara și le-a spus jamaicanilor să „caute adăpost acum”, avertizând asupra inundațiilor bruște „catastrofale și care pun viața în pericol”, alunecărilor de teren și valurilor furtunii.
Melissa a fost ridicată la categoria 5 luni, cea mai înaltă pe scară, și se anunță a fi cel mai puternic uragan pe care Jamaica, unde locuiesc 2,8 milioane de oameni, l-a experimentat în ultimele decenii, provocând miliarde de daune și distrugeri.
'Nu pariați cu Melissa'
„Vreau să îndemn jamaicanii să ia asta în serios”, a spus Desmond McKenzie, vicepreședintele Consiliului de gestionare a riscurilor de dezastre al insulei. „Nu pariați cu Melissa. Nu este un pariu sigur.”
„Multe dintre aceste comunități nu vor supraviețui acestei inundații”, a spus el într-o conferință de presă. „Kingston este jos, extrem de jos... Nicio comunitate din Kingston nu este imună la inundații.”
În Kingston, locuitorii au petrecut weekendul încercând să-și fortifice casele, cumpărând saci de nisip și pregătindu-se să se mute în adăposturi mai departe în interior.
„Nu luați decizii prostești”, a avertizat Daryl Vaz, ministrul transporturilor din Jamaica. „Ne aflăm într-o perioadă foarte, foarte serioasă în următoarele câteva zile.”
Autoritățile jamaicane erau îngrijorate de faptul că locuitorii evitau adăposturile pentru uragane, remarcând că erau mai puțin de 1.000 de persoane în cele 880 de adăposturi ale insulei.
„Este cu mult, mult sub ceea ce este necesar pentru un uragan de categoria 5”, a spus Daryl Vaz, ministrul transporturilor din Jamaica. „Dacă nu ești [deștept], din păcate, vei plăti consecințele”, a avertizat el.
Experții avertizează că furtuna este un scenariu de cel mai rău caz, deoarece înaintarea lentă a Melissei prin regiune va supune locurile aflate în calea sa unor perioade mai lungi de ploaie, vânturi și valuri furtunii accentuate.
Este probabil ca Melissa să provoace o furtună care pune viața în pericol pe coasta de sud a Jamaicăi, atingând un vârf de aproximativ 4 metri deasupra nivelului solului, aproape de locul în care centrul Melissei atinge uscatul.
Ministerul de Externe a îndemnat cetățenii britanici să se îndrepte către cel mai apropiat adăpost pentru uragane, pe fondul știrilor că Melissa a devenit cea mai puternică furtună a anului.
Yvette Cooper, ministrul de Externe, a spus că a vorbit cu omologul ei jamaican, Kamina Smith, pentru a „oferi sprijinul nostru” și monitorizează traiectoria uraganului.
Ambasada SUA în Jamaica a sfătuit cetățenii americani să fie pregătiți să se adăpostească pe loc pe toată durata „furtunii periculoase”.
Evan Thompson, directorul principal al serviciului meteorologic din Jamaica, a avertizat că operațiunile de curățare și evaluare a daunelor vor fi sever întârziate din cauza alunecărilor de teren, a inundațiilor și a drumurilor blocate anticipate.
Orașele și localitățile pot fi lăsate fără energie electrică și comunicații timp de zile după ce furtuna trece.
Melissa a făcut deja ravagii în Republica Dominicană, unde a avariat peste 750 de case din întreaga țară, strămutând peste 3.760 de persoane. Apele inundate au tăiat, de asemenea, accesul la cel puțin 48 de comunități, au spus oficialii.
Jonathan Porter, meteorolog șef la AccuWeather, a avertizat că Jamaica s-ar putea confrunta cu o „adevărată criză umanitară foarte repede”.
„Este probabil să fie nevoie de mult sprijin internațional”, a adăugat el.
În Haiti, țara vecină, furtuna a distrus recoltele în trei regiuni, într-un moment în care 5,7 milioane de oameni, mai mult de jumătate din populația țării, se confruntă cu niveluri de criză ale foametei.
„Inundațiile obstrucționează accesul la terenurile agricole și piețe, punând în pericol recoltele și sezonul agricol de iarnă”, a spus Organizația pentru Alimentație și Agricultură a ONU.
Se aștepta ca Melissa să continue să arunce ploi torențiale peste sudul Haiti și sudul Republicii Dominicane în zilele următoare.
Este puțin probabil ca uraganul să afecteze SUA, cu toate acestea, Marina sa a ordonat evacuarea întregului personal neesențial de la baza sa Guantanamo Bay din Cuba în weekend.
SUA au o prezență navală mare în apropierea Caraibelor, deoarece administrația Trump duce un război împotriva traficanților de droguri, lovind nave suspecte de narcotice de pe coasta Venezuelei.