Autolane construiește 'controlul traficului aerian' pentru vehicule autonome
Succesiunea rapidă a implementărilor de robotaxi de la companii precum Waymo și Zoox a făcut ca oamenii din industrie să viseze din nou la modul în care vehiculele autonome ar putea schimba viața noastră de zi cu zi. Aceasta include plimbări cu taxi fără șofer, desigur, dar și idei mai îndrăznețe, cum ar fi trimiterea unui vehicul autonom pentru a aduce alimente sau a ridica curățătorie.
Dacă aceste lucruri se vor întâmpla în cele din urmă, navigarea momentelor de predare – cum ar fi locul exact unde ar trebui să oprească un vehicul pentru a primi alimentele – va fi o parte crucială a puzzle-ului. Autolane, cu sediul în Palo Alto, încearcă să construiască acel strat de infrastructură și acum are 7,4 milioane de dolari în finanțare proaspătă pentru a-și asuma acest obiectiv.
Susținut de firme de capital de risc precum Draper Associates și Hyperplane, Autolane a declarat că va începe prin coordonarea punctelor de preluare și de predare pentru companiile care doresc să permită robotaxilor să intre pe proprietatea lor privată. Startup-ul a semnat un acord cu Simon Property Group pentru a coordona sosirile și plecările vehiculelor fără șofer la centrele comerciale deținute de compania imobiliară din Austin, Texas și San Francisco, California. Acest acord va include crearea unei infrastructuri fizice simple, cum ar fi indicatoare (gândiți-vă: numeroasele tipuri de stâlpi de preluare și predare Uber și Lyft care decorează hotelurile și aeroporturile moderne) și, de asemenea, software.
„Cred că suntem una dintre primele companii, să spunem, „stratul de aplicație” în autonomie”, a declarat co-fondatorul și CEO-ul Autolane, Ben Seidl, pentru TechCrunch într-un interviu exclusiv. „Nu suntem modelele fundamentale. Nu construim mașinile. Nu facem nimic de genul acesta. Pur și simplu spunem, pe măsură ce această industrie crește rapid și are o creștere exponențială – așa cum se întâmplă deja anul acesta și se va întâmpla timp de următorii 10 ani consecutivi – cineva va trebui să stea la mijloc și să orchestreze, să coordoneze și să evalueze ce se întâmplă.”
Autolane începe cu robotaxi în minte, dar Seidl este în mod clar concentrat pe ideea mai amplă de a aplica tehnologia companiei sale la tot felul de sarcini pe care vehiculele autonome ar putea fi capabile să le îndeplinească în viitor. Și vrea să se miște rapid cu Autolane, deoarece, așa cum vede el, startup-ul nu are „nicio concurență directă” în acest moment. Se așteaptă ca acest lucru să se schimbe în curând.
Seidl a spus că a fost convins că există o afacere aici după ce a cumpărat un Tesla anul trecut și a folosit pentru prima dată software-ul de asistență pentru șofer Full Self-Driving (Supervised) al companiei.
„De îndată ce mașina mea personală m-a plimbat prin oraș, aproape impecabil, am fost pur și simplu – mi-a explodat capul”, a spus el. „Am fost mai ales încântat de ideea că acest lucru va schimba logistica, vânzările cu amănuntul, imobiliarele, unde lucrăm, unde locuim, unde ne jucăm, modul în care ne deplasăm, care va fi prețul circulației de bunuri și servicii și oameni.”
Seidl a citat incidentul viral de la începutul acestui an, în care un robotaxi Waymo a rămas blocat navigând printr-un drive-through Chick-fil-A din Santa Monica, California, ca un exemplu al problemei pe care Autolane încearcă să o evite. În acel caz, robotaxi a lăsat pasagerii și apoi s-a chinuit să negocieze benzile notorii drive-through ale companiei de fast-food. Seidl a spus că, folosind software-ul Autolane și desemnând o locație exactă de preluare și predare, problemele ca aceasta pot fi evitate în viitor.
„Cineva trebuie să aducă puțină ordine în acest haos, iar haosul deja începe”, a spus el.
Companiile ar putea face cu siguranță o parte din această muncă ele însele, cel puțin pe partea infrastructurii fizice. Pur și simplu nu este atât de greu să faci un semn.
„Oricine poate face asta”, a spus Seidl. „Nu este cazul, însă, pentru autonomie. Robotica are nevoie de instrucțiuni precise și geolocalizare precisă și comunicare tehnologică. Nu poți pur și simplu să pui un semn alb cu niște litere negre și să speri la ce e mai bun cu 10 tipuri diferite de robotică care intră.”
În schimb, Seidl a spus că valoarea Autolane constă în modul în care se va integra cu companiile care dețin imobiliare, precum și cu furnizorii de vehicule autonome. Acesta este motivul pentru care planul este de a construi în esență API-uri pentru locațiile fizice, astfel încât companiile de vehicule autonome să poată primi aceste instrucțiuni precise. Companiile vor trebui să se „integreze direct în fiecare dintre aceste companii de robotică, companii auto, astfel încât să vă urmeze regulile”, a spus el.
Seidl a mai spus că nu vrea în mod explicit să lucreze cu orașe sau municipalități. „Nu lucrăm pe străzi publice. Nu lucrăm cu locuri de parcare publice. Pur și simplu oferim aceste instrumente ca un fel de soluție SAS B2B, activată hardware, astfel încât Costco, sau McDonald’s, sau Home Depot, sau, în cazul nostru, Simon Property Group, cel mai mare REIT [trust de investiții imobiliare] de retail din lume poate începe să aibă ceea ce îmi place să numesc „controlul traficului aerian pentru vehicule autonome”, ceea ce înseamnă că știu care sunt cele care vin și pleacă”, a spus el.