Petrolul greu venezuelean este printre cele mai poluante din lume, reprezentând un risc serios pentru țintele climatice globale. Revigorarea producției ar necesita investiții masive pe termen lung, pe fondul prăbușirii infrastructurii și al unei supravegheri slabe a mediului.
În urma intervenției unilaterale a Statelor Unite în Venezuela la începutul lunii ianuarie, președintele Trump a discutat despre potențialul de exploatare a vastelor rezerve de petrol ale țării sud-americane. Pe măsură ce urmărește să stimuleze producția de petrol în America, mulți se întreabă ce impact ar avea expansiunea producției de petrol greu venezuelean asupra mediului și asupra obiectivelor globale de decarbonizare.
Venezuela deține cele mai mari rezerve de petrol din lume, estimate la 300 de miliarde de barili. Cu toate acestea, ani de subinvestiții și de gestionare defectuoasă au dus la o reducere semnificativă a producției. Ar fi nevoie de miliarde de dolari în investiții, pe parcursul unui deceniu sau mai mult, pentru a readuce producția la nivelul de odinioară.
Producția de petrol venezuelean este extrem de intensivă în carbon, deoarece petrolul său extra-greu este deosebit de dificil de rafinat. De fapt, extracția petrolului venezuelean a fost considerată cea mai murdară din lume. Petrolul său brut este de calitate grea, acră, cu o consistență asemănătoare gudronului și un conținut ridicat de sulf, în comparație cu petrolul brut ușor și dulce din țări precum Arabia Saudită.
Un studiu realizat de S&P Global Platts Analytics a constatat că depozitele Orinoco Belt din Venezuela au de departe cea mai mare intensitate de carbon dintre toate regiunile petroliere majore, de aproximativ 1.000 de ori mai mare decât petrolul brut produs de câmpul Johan Sverdrup din Norvegia. Prin urmare, investiția în extinderea producției de petrol din Venezuela ar fi extrem de dăunătoare pentru mediu, precum și în detrimentul atingerii obiectivelor globale de decarbonizare.
Potrivit unei noi analize realizate de firma de contabilitate a carbonului ClimatePartner, dacă Statele Unite extind producția de petrol în Venezuela, ar putea folosi mai mult de o zecime din bugetul global de carbon rămas pentru a limita încălzirea globală la 1,5 grade Celsius.
ClimatePartner a modelat impactul carbonului din creșterea producției de petrol din Venezuela cu un supliment estimat de 0,5 milioane bpd până în 2028 și o creștere de 1,58 milioane bpd din 2035 până în 2050. Această producție ar fi încă mai mică decât producția maximă a Venezuelei din anii 1990, de 3,5 milioane bpd.
În ultimele săptămâni, președintele Trump a îndemnat firmele petroliere din SUA să investească 100 de miliarde de dolari în Venezuela pentru a relansa expansiunea sa petrolieră. Trump a declarat: „Vom extrage cifre în ceea ce privește petrolul așa cum puțini oameni au văzut.”
Trump a declarat recent că se așteaptă ca industria petrolieră din SUA să fie „în funcțiune” cu operațiuni sporite în Venezuela în termen de 18 luni. Administrația Trump a spus că intenționează să vândă între 30 și 50 de milioane de barili de petrol venezuelean la nivel global, deși nu a specificat încă un interval de timp. Veniturile din petrol ar fi păstrate în conturi controlate de SUA, ceea ce ar beneficia atât SUA, cât și Venezuela, potrivit oficialilor administrației Trump.
În timp ce impactul potențial asupra mediului al unei producții mai mari de petrol venezuelean este îngrijorător, mulți experți în energie cred că nu va fi atât de ușor pe cât se așteaptă Trump să stimuleze producția, din cauza stării extrem de proaste a infrastructurii energetice a țării. Paasha Mahdavi, profesor asociat de științe politice la Universitatea din California, Santa Barbara, a explicat: „Aveți instalații de stocare care se scufundă literalmente în pământ, capete de puț sparte și infrastructură degradată peste tot.”
Între timp, instalațiile de procesare intensive energetic care necesită căldură, substanțe chimice și cantități mari de apă pentru a transforma petrolul brut greu într-un combustibil transportabil reprezintă riscuri semnificative pentru mediu, în special pentru sistemele fluviale fragile din Venezuela. Mai multe dintre căile navigabile ale țării au fost grav poluate în ultimii ani, chiar și pe măsură ce producția de petrol a scăzut, din cauza infrastructurii energetice prost întreținute a Venezuelei.
Din cauza infrastructurii sale petroliere defectuoase, Venezuela are una dintre cele mai proaste rezultate în materie de sănătate și siguranță a mediului dintre toate țările producătoare de petrol. A suferit mai multe deversări de petrol și scurgeri de gaze în ultimii ani, Observatorul venezuelean de ecologie politică, o organizație de supraveghere a mediului, înregistrând aproape 200 de deversări de petrol între 2016 și 2021, dintre care multe nu au fost raportate de autorități.
Între timp, un raport al Agenției Internaționale a Energiei din 2025 a arătat că intensitatea emisiilor de metan ale industriei petroliere venezuelene a fost mult mai mare decât cea normală, cu emisii de metan din amonte de aproximativ șase la sută din media mondială. Între timp, nivelurile de ardere a gazelor au fost de aproximativ 10 ori mai mari decât media globală.
Departamentul de Energie al SUA (DoE) a declarat că firmele petroliere și de gaze din SUA care investesc în Venezuela vor deține „cele mai înalte standarde de mediu”, într-o declarație. DoE a declarat: „Pe măsură ce investițiile americane în Venezuela cresc, vă puteți aștepta ca condițiile de mediu să se îmbunătățească.” Cu toate acestea, recentul dispreț față de standardele de mediu din partea administrației Trump subminează puternic aceste afirmații.
În cazul în care administrația Trump își respectă promisiunea de a investi masiv în extinderea producției de combustibili fosili din Venezuela, aceasta ar avea un impact extrem de costisitor asupra mediului. Pe lângă faptul că amenință calitatea apelor, pădurilor și faunei sălbatice din Venezuela, ar duce la o creștere semnificativă a emisiilor globale de carbon din cauza intensității ridicate a carbonului din producția de țiței în regiune.