Sequoia Capital se alătură unei runde de finanțare blockbuster pentru Anthropic, startup-ul AI din spatele Claude, conform Financial Times. Această mișcare va atrage cu siguranță atenția în Silicon Valley.
De ce? Deoarece firmele de capital de risc au evitat istoric să susțină companii concurente în același sector, preferând să parieze pe un singur câștigător. Iată, însă, Sequoia, deja investită atât în OpenAI, cât și în xAI a lui Elon Musk, aruncându-și greutatea și în spatele Anthropic.
Momentul este deosebit de surprinzător, având în vedere ceea ce CEO-ul OpenAI, Sam Altman, a declarat sub jurământ anul trecut. Ca parte a apărării OpenAI împotriva procesului lui Musk, Altman a abordat zvonurile despre restricții în runda de finanțare a OpenAI din 2024. Deși a negat că investitorilor OpenAI li s-a interzis în general să susțină rivali, el a recunoscut că investitorilor cu acces continuu la informațiile confidențiale ale OpenAI li s-a spus că accesul va fi întrerupt "dacă vor face investiții non-pasive în concurenții OpenAI." Altman a numit aceasta protecție "standard în industrie" (ceea ce este) împotriva utilizării abuzive a informațiilor sensibile din punct de vedere concurențial.
Conform FT, Sequoia se alătură unei runde de finanțare conduse de GIC din Singapore și investitorul american Coatue, care contribuie fiecare cu 1,5 miliarde de dolari. Anthropic își propune să strângă 25 de miliarde de dolari sau mai mult, la o evaluare de 350 de miliarde de dolari - de peste două ori evaluarea sa de 170 de miliarde de dolari de acum doar patru luni. WSJ și Bloomberg au raportat anterior runda la 10 miliarde de dolari. Microsoft și Nvidia s-au angajat cu până la 15 miliarde de dolari combinate, VC-urile și alți investitori contribuind cu încă 10 miliarde de dolari sau mai mult.
Conexiunea Sequoia cu Altman este profundă. Când Altman a renunțat la Stanford pentru a începe Loopt, Sequoia l-a susținut. Ulterior, el a devenit un "cercetaș" pentru Sequoia, prezentând firmei Stripe, care a devenit una dintre cele mai valoroase companii din portofoliu. Noul co-lider al Sequoia, Alfred Lin, și Altman par, de asemenea, relativ apropiați. Lin l-a intervievat pe Altman de mai multe ori la evenimentele Sequoia, iar când Altman a fost scurt timp dat afară de la OpenAI în noiembrie 2023, Lin a declarat public că ar susține cu nerăbdare "următoarea companie care schimbă lumea" a lui Altman.
Deși investiția Sequoia în xAI ar putea părea că a contrazis deja abordarea tradițională a VC-urilor de a alege câștigători, acel pariu este considerat, în general, mai puțin despre susținerea unui concurent OpenAI și mai mult despre aprofundarea legăturilor extinse ale firmei cu Elon Musk. Sequoia a investit în X când Musk a cumpărat Twitter și l-a rebranduit, este investitor în SpaceX și The Boring Company și este un susținător important al Neuralink, compania de interfață creier-computer a lui Musk. Fostul lider Sequoia, Michael Moritz, a fost chiar un investitor timpuriu în X.com a lui Musk, care a devenit parte a PayPal.
Inversarea aparentă a Sequoia în ceea ce privește conflictele de portofoliu este deosebit de flagrantă, având în vedere poziția sa istorică. După cum am raportat în 2020, firma a făcut pasul extraordinar de a se retrage din investiția sa în compania de plăți Finix, după ce a stabilit că startup-ul concura cu Stripe. Sequoia a pierdut investiția de 21 de milioane de dolari, permițând Finix să păstreze banii, renunțând în același timp la locul său în consiliul de administrație, la drepturile de informare și la acțiuni, marcând prima dată în istoria firmei când a rupt legăturile cu o companie nou finanțată din cauza unui conflict de interese. (Sequoia condusese runda Seria B de 35 de milioane de dolari a Finix cu doar câteva luni mai devreme.)
Investiția raportată în Anthropic vine după schimbări dramatice de conducere la Sequoia, unde administratorul global al firmei, Roelof Botha, a fost dat afară printr-un vot surpriză în această toamnă, la doar câteva zile după ce s-a așezat cu acest editor la TechCrunch Disrupt, cu Lin și Pat Grady - care conduceau acea afacere Finix - preluând conducerea.
Anthropic se pregătește, se pare, pentru un IPO care ar putea veni chiar anul acesta.
Am contactat Sequoia Capital pentru comentarii.