Pionierul robotaxi, Waymo, a strâns încă 16 miliarde de dolari pentru a-și alimenta ambiția ca flota sa de mașini autonome să ofere curse în întreaga lume, în timp ce alte servicii rivale cu buzunare adânci, susținute de Tesla și Amazon, încearcă să ajungă din urmă.
Finanțarea anunțată luni evaluează Waymo la 126 de miliarde de dolari. Evaluarea subliniază dorința investitorilor de a deține o parte din piața robotaxi în expansiune rapidă, precum și cât de mult a avansat Waymo de la începutul său ca proiect „moonshot” în cadrul Google, acum 17 ani. Analiștii estimaseră că Waymo valora aproximativ 30 de miliarde de dolari acum doar cinci ani, după o serie de finanțări.
Noua evaluare poate alimenta speculațiile recurente că Waymo va urmări în cele din urmă o ofertă publică inițială (IPO) ca parte a unei desprinderi de compania-mamă Alphabet Inc, care deține și Google. Alphabet, care se mândrește cu o valoare de piață de aproape 4,2 trilioane de dolari, a condus finanțarea, care a inclus și o gamă de capitaliști de risc și fonduri de investiții proeminente.
Într-o postare pe blog, Waymo a declarat că intenționează să folosească banii pentru a-și extinde acoperirea dincolo de cele șase zone metropolitane în care robotaxi-urile sale oferă deja curse în California, Arizona, Georgia, Texas și Florida. Se pregătește să intre în peste 20 de alte orașe, inclusiv Londra și Tokyo. Robotaxi-urile Waymo oferă deja peste 400.000 de curse săptămânal. „Suntem poziționați să avansăm cu o viteză fără precedent, menținând în același timp standardele noastre de siguranță de top din industrie”, a declarat Waymo în postare.
Deși robotaxi-urile Waymo au înregistrat până acum un record de conducere în mare parte curat, au întâmpinat diverse probleme care au declanșat reacții negative din partea comunității și anchete ale autorităților de reglementare. Anul trecut, în San Francisco, un robotaxi Waymo a lovit și a ucis o pisică de 9 ani îndrăgită în cartierul său. Multe dintre vehiculele autonome au contribuit ulterior la haosul din trafic în timpul unei pene de curent prelungite, când s-au blocat la intersecții cu semafoare stinse. Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor investighează, de asemenea, plângeri în Austin, Texas, cu privire la robotaxi-urile Waymo care funcționează în condiții nesigure în jurul autobuzelor școlare care transportă copii.
Waymo se pregătește pentru o concurență mai mare din partea Zoox, susținută de Amazon, în San Francisco și Tesla, pe măsură ce continuă să urmărească promisiunea CEO-ului Elon Musk de a construi o rețea de robotaxi-uri în întreaga SUA.