De ce America se luptă pentru mineralele critice din Asia Centrală De Eurasianet - 09 Februarie 2026, 12:00 PM CST
Un forum de afaceri SUA-Asia Centrală a evidențiat un acord semnificativ, susținut de guvernul SUA, de 1,1 miliarde de dolari pentru Cove Capital, cu sediul în California, pentru a dezvolta două depozite de tungsten în Kazahstan, reprezentând prima incursiune majoră americană în sectorul mineralelor critice din regiune. Acordul este menit să conteste controlul Chinei asupra a peste 80% din piața mondială a tungstenului, cu finanțare americană de la Banca de Export-Import și Corporația de Finanțare pentru Dezvoltare Internațională, ajutând la reducerea riscurilor proiectului.
În ciuda entuziasmului cu privire la acordul Cove Capital, alte eforturi americane rămân în stadii incipiente, iar partenerii din Asia Centrală și-au exprimat îngrijorări cu privire la urmările limitate ale investitorilor americani, preferând parteneri occidentali care oferă și capacitate de procesare față de extracția de materii prime.
Un forum de afaceri SUA-Asia Centrală, care s-a încheiat pe 5 februarie în Kârgâzstan, a evidențiat progresele semnificative pe care Washingtonul le-a făcut în sectorul minier din regiune. Dar a arătat, de asemenea, că mai sunt multe de făcut dacă Statele Unite vor obține o cotă mai mare din abundența regiunii de minerale critice și pământuri rare.
Un punct central al celui de-al doilea forum B5+1 -- care promovează colaborări public-private prin reunirea factorilor de decizie politică și a liderilor de afaceri din întreaga Asia Centrală și SUA -- a fost reprezentat de mineralele critice. Și în cadrul acestei sfere, s-a acordat multă atenție acordului de 1,1 miliarde de dolari, susținut de guvernul SUA, dezvăluit de Cove Capital, cu sediul în California, pentru a dezvolta două depozite de tungsten în Kazahstan, la sud de Karaganda. Entitatea de portofoliu a Cove, Cove Kaz Capital Group LLC (Cove Kaz), va supraveghea proiectul.
Anunțat la summitul președintelui Trump din noiembrie cu cei cinci lideri din Asia Centrală, proiectul Cove Kaz reprezintă prima incursiune majoră americană în sectorul mineralelor critice din Asia Centrală.
Dominic Heaton, care a fost numit CEO al Cove Kaz la sfârșitul lunii noiembrie, a prezentat viziunea pentru proiect într-un interviu acordat Eurasianet. „SUA, ca majoritatea lumii occidentale, s-au simțit confortabil cu luarea materiilor prime și a intermediarilor din China”, a spus el. „Actuala administrație, bazându-se pe administrațiile anterioare, a recunoscut că acest lucru trebuie acționat ca o prioritate. … Va dura ceva timp, dar sunt proactivi și se îndreaptă către a fi mai concentrați pe resurse.”
În timp ce liderii de afaceri și oficialii ministerului se întâlneau la Bișkek, secretarul de stat Marco Rubio și vicepreședintele JD Vance au anunțat un plan amplu pentru un bloc comercial de minerale critice condus de SUA, în urma unei întâlniri la Casa Albă a oficialilor străini care i-a inclus pe Kazahstan și Uzbekistan.
Cu China care controlează peste 80% din piața mondială a tungstenului, acordul Cove Capital joacă un rol important în strategia globală a SUA. Cove Kaz formează un parteneriat cu compania minieră națională kazahă Tau-Ken Samruk pentru a dezvolta două depozite de tungsten învecinate, cu o participație de 70% pentru firma americană și 30% pentru kazahi.
Pentru a reduce riscul acordului și a permite Cove să depășească ofertanții chinezi pentru proiect, Banca de Export-Import din SUA a semnat o scrisoare de intenție pentru până la 900 de milioane de dolari în finanțare. În plus, Corporația de Finanțare pentru Dezvoltare Internațională din SUA a emis scrisori de intenție pentru până la 700 de milioane de dolari pentru finanțarea datoriilor și finanțarea dezvoltării proiectului.
Prima mină este așteptată să producă aproximativ 5.000 de tone de tungsten anual, în timp ce a doua mină va produce 7.000 de tone pe an, a spus Cove. Dacă minele ar fi exploatate secvențial, aceasta ar reprezenta aproximativ 50 de ani de aprovizionare, cu potențialul de a „susține” consumul SUA, a spus Heaton, un australian cu voce blândă care a supravegheat anterior dezvoltarea unui complex minier și de procesare a tungstenului în Vietnam, care este cel mai mare de acest fel în afara Chinei.
Un acord final cu kazahii este „iminent”, după care Cove va efectua un studiu de fezabilitate care va dura aproximativ doi ani, a spus Heaton. Dacă rezultatul studiului de fezabilitate este pozitiv, lucru de care compania este „destul de încrezătoare”, Cove Kaz va bloca finanțarea și va face lucrări de inginerie înainte de doi ani de construcție. Se așteaptă ca producția să înceapă în aproximativ cinci ani, a spus Heaton.
În ciuda preocupărilor legate de logistică, Heaton a spus că transportul cantităților preconizate de tungsten către Europa și America de Nord este „eminamente realizabil”, adăugând că reglementările și procedurile vamale nu sunt „excesiv de problematice”. Autoritățile kazahe îmbunătățesc interpretarea consistentă a regulilor și le aliniază cu standardele occidentale, a spus el.
Prețul tungstenului a crescut vertiginos recent, atingând 1.100 de dolari pe tonă la sfârșitul lunii ianuarie 2026, de la 320 de dolari în primăvara anului 2024. China, în prezent principalul producător, a provocat creșterea prețului prin scăderea cotelor de export.
Acțiunile Chinei au sporit încrederea directorilor Cove Capital în proiectul lor. Compania a primit deja mai multe scrisori de sprijin de la potențiali clienți, care sunt „actori importanți” în industria nord-americană, „sugerând că nu numai că finanțatorii sunt interesați, dar avem și baza noastră de clienți care este dispusă, la momentul potrivit, să se implice în discuții despre finanțare”, a spus Heaton.
Cove Kaz intenționează să construiască o capacitate de rafinare a tungstenului lângă mine, dar discuțiile despre calendarul și structura instalației de procesare în cadrul asocierii în participație sunt în curs de desfășurare, a spus el.
Cu toate acestea, chiar și cu tot entuziasmul, proiectul Cove reprezintă un exemplu singular al unei investiții americane în minerale critice în regiune. Multe alte eforturi americane sunt încă în stadii incipiente. Când vine vorba de afaceri, ambele părți încă se testează.
Jim Mooney, CEO al Mooney Group, o firmă de minerit boutique cu operațiuni în Montana și Armenia, a fost la forumul din Bișkek pentru a înțelege situația. Mooney se concentrează pe antimoniu, un element vital pentru semiconductori, baterii și industria de apărare, și examinează în special Tadjikistanul. Depozitele substanțiale de acolo sunt avantajoase, deoarece se găsesc adesea împreună cu aurul, oferind minerilor un fel de poliță de asigurare împotriva fluctuațiilor de preț de pe piețele volatile ale mineralelor de pământuri rare, a spus el.
Dar în această etapă, Mooney încă cercetează cât de cooperante ar fi guvernele din Asia Centrală și cât de eficiente sunt procesele de licențiere și explorare. „Am fost tăiați”, a spus el, referindu-se la restricțiile de export chinezești de antimoniu care apar și dispar. „Deci, trebuie să-l obținem. Și trebuie să-l obținem cu viteza de relevanță. Nu putem trece printr-un program de licențiere de cinci ani.”
Din partea Asiei Centrale, există îngrijorări cu privire la urmărirea americană. În timp ce au existat multe discuții entuziaste și pozitive venite de la Washington, mulți din Asia Centrală doresc să vadă mai multe acțiuni care să însoțească cuvintele încurajatoare.
Almaz Ashirov, manager de relații cu investitorii la Dala Resources, cu sediul în Almaty, o companie kazahă care dezvoltă două depozite de litiu la sud-vest de Ust-Kamenogorsk, a declarat pentru Eurasianet că interesul investitorilor americani pentru proiectul Dala a fost limitat. Prețul litiului s-a prăbușit în 2024, dar consumul a continuat să crească, iar metalul este o prioritate a administrației Trump. „Băncile bilaterale fac anunțuri mari despre investiții de 1 miliard de dolari, dar asta nu ajunge la noi”, a spus el. „Trebuie doar să audă despre noi.”
Companiile chineze, în schimb, au auzit și sunt interesate. „Ne scriu și ne sună constant, dar nu am făcut un parteneriat, pentru că avem speranța de a găsi un partener occidental”, a spus Ashirov. Companiile chineze sunt interesate doar să extragă materii prime, nu să dezvolte capacitatea de procesare așa cum au promis SUA și Europa, a adăugat el.
Cei din sectorul minier din Asia Centrală sunt încă entuziasmați de implicarea sporită a administrației Trump în minerale. În septembrie anul trecut, negocierile cu privire la acordul Cove Capital din Kazahstan au fost „un pic întârziate, mergând un pic încet” când secretarul american al Comerțului, Howard Lutnick, a ridicat proiectul într-o întâlnire cu președintele Kazahstanului, Kassym-Jomart Tokayev, a spus Heaton. „Apoi, domnul Lutnick a reușit să încheie întâlnirea obținându-l pe președintele Trump la telefonul său personal”, pentru a vorbi, în parte, despre proiect, a spus el.
Arată că proiectul este un „imperativ strategic” pentru Casa Albă, care oferă „un exemplu că implicarea este posibilă aici”, a adăugat Heaton.
De Alexander Thompson via Eurasianet.org