Companiile Big Tech semnează un angajament cu Casa Albă privind centrele de date: imagine bună, substanță puțină.
„Centrele de date… au nevoie de ajutor de PR”, a declarat președintele Donald Trump la eveniment.
Mai multe companii cheie din domeniul tehnologiei au semnat miercuri un angajament neobligatoriu la Casa Albă, despre care administrația Trump susține că va asigura că firmele de tehnologie nu vor transfera costul centrelor de date către facturile de utilități ale consumatorilor.
„Centrele de date… au nevoie de ajutor de PR”, a declarat președintele Donald Trump la eveniment. „Oamenii cred că, dacă intră centrul de date, le va crește electricitatea.” El a fost flancat de reprezentanți ai Microsoft, Meta, OpenAI, xAI, Google/Alphabet, Oracle și Amazon.
O furie bipartizană cu privire la centrele de date și impactul lor potențial asupra facturilor de energie electrică ale consumatorilor a explodat în ultimul an. Pe măsură ce Casa Albă se implică total în IA, angajamentul marchează o salvă semnificativă din partea administrației Trump pentru a asigura alegătorii că nu vor fi afectați de creșterea costurilor.
Dar experții în energie electrică și insiderii din industrie au pus la îndoială câtă putere are de fapt Casa Albă pentru a crea protecții semnificative pentru consumatori.
„Acesta este teatru”, spune Ari Peskoe, directorul Inițiativei privind legislația în domeniul energiei electrice din cadrul Programului de drept al mediului și al energiei al Facultății de Drept Harvard. „Acesta este un comunicat de presă menit să pară că abordează această problemă. Dar această problemă poate fi abordată cu adevărat doar de autoritățile de reglementare a utilităților sau de Congres. Casa Albă nu are prea multe mișcări aici și nu cred că companiile de tehnologie în sine sunt cele mai importante părți în ceea ce privește problemele de costuri.”
Casa Albă nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.
Centrele de date au jucat un rol cheie în alegerile de anul trecut din anumite state, inclusiv Georgia și Virginia, și sunt un factor important în alte curse care se desfășoară în toată țara în această lună. Un sondaj recent realizat de Heatmap News arată că mai puțin de 30% dintre alegătorii americani ar sprijini construirea unui centru de date în apropierea locului unde locuiesc.
O serie de state au introdus moratorii privind centrele de date în legislativele lor statale în acest an, în timp ce altele au proiecte de lege care ar căuta să scadă costul de la consumator la companiile care construiesc și operează unitățile.
În ultimele luni, unele companii mari de tehnologie - inclusiv Microsoft și Anthropic - au lansat diverse angajamente cu privire la construcția și funcționarea centrelor lor de date. Aceste angajamente urmează mai multe rapoarte conform cărora președintele căuta asigurări de la companiile de tehnologie pentru a ajuta la eliminarea costurilor centrelor de date de la consumatorii americani.
La sfârșitul lunii ianuarie, Trump a scris într-o postare Truth Social că democrații sunt de vină pentru costurile mari cu energia electrică și că „lucrează cu companii importante de tehnologie americane” pentru a se asigura că „americanii nu vor „prelua fila” pentru CONSUMUL lor de ENERGIE, sub forma plății unor facturi mai mari la utilități.”
La mai puțin de o lună mai târziu, el a spus în timpul discursului său despre starea Uniunii că va introduce un „angajament de protecție a contribuabililor”. „Le spunem marilor companii de tehnologie că au obligația de a-și satisface propriile nevoi de energie”, a spus el. „Ei își pot construi propriile centrale electrice ca parte a fabricii lor, astfel încât prețurile nimănui nu vor crește și, în multe cazuri, prețurile la energie electrică vor scădea pentru comunitate și apoi foarte substanțial.”
Angajamentele făcute independent de companiile cheie de tehnologie în acest an și cel semnat miercuri reiterează o mulțime de promisiuni și inițiative la care unele companii de tehnologie lucrează deja. Într-o postare pe blog publicată de Google, evidențiind angajamentul său față de angajament, compania enumeră mai multe inițiative în curs, inclusiv investiții în energie nucleară și geotermală, precum și cadre de acord cu utilitățile electrice și angajamente de a investi în crearea de locuri de muncă. „Ne angajăm să accelerăm aceste practici și să stimulăm noi descoperiri pentru a îndeplini Angajamentul și a asigura viitorul energetic al Americii”, se arată în postarea de pe blog.
De asemenea, angajamentul este neobligatoriu, ceea ce înseamnă că nu există nicio modalitate de a urmări modul în care oricare dintre aceste companii respectă de fapt promisiunile lor. Contractele dintre utilități și companiile de tehnologie sunt, de asemenea, în mare parte private, ceea ce face dificil de văzut cum, exact, companiile vor executa angajamentul dincolo de ceea ce aleg să împărtășească public.
Dar chiar presupunând că toate companiile de tehnologie abordează angajamentele lor cu bună-credință, există doar atât de mult pe care companiile individuale - chiar și cele cu unele dintre cele mai adânci buzunare din lume - le pot face pentru a atenua presiunile cererii din centrele de date asupra rețelei. Rețeaua americană este mare și extrem de complexă, cu linii de transport îmbătrânite, care se dovedesc a fi extrem de costisitoare de modernizat. Utilitățile câștigă bani doar atunci când propun îmbunătățiri ale echipamentelor, cum ar fi conducte și transmisii, autorităților de reglementare, care apoi dau undă verde pentru a transfera aceste costuri către consumatori. Există foarte puțin spațiu, spune Peskoe, în cadrul structurii actuale pentru ca companiile de tehnologie să acționeze pentru a schimba semnificativ facturile consumatorilor. În schimb, utilitățile și autoritățile de reglementare controlează rezultatul final.
„Provocarea aici este că modelul de afaceri al utilităților socializează costurile - este conceput pentru a răspândi costurile către toată lumea”, spune el. „Ne aflăm în această nouă paradigmă în care avem doar câteva companii care impun miliarde de dolari costuri.”
Congresul, spune Peskoe, ar putea face mult mai mult decât un angajament voluntar într-o astfel de problemă. Parlamentarii au introdus mai multe proiecte de lege pentru a izola consumatorii de extinderea centrelor de date, inclusiv un proiect de lege bipartizan în Senat care urmărește să protejeze consumatorii de creșterile de prețuri și să oblige centrele de date să-și construiască propriile surse de energie. (Axios raportează că proiectul de lege nu are prea multe șanse să treacă într-un an de alegeri la jumătatea mandatului.)
Chiar și așa, unele state sunt martore directe cât de dificil este să schimbi regulile din jurul centrelor de date și al utilităților cu legislație. Georgia a înregistrat un aflux atât de proiecte de centre de date, cât și de opoziție bipartizană față de aceste proiecte: centrele de date și facturile mari la energie electrică au jucat un rol cheie în alegerile de la jumătatea mandatului ale statului. Săptămâna trecută, parlamentarii statului au oprit brusc un proiect de lege în Senatul statului, care ar fi mandatat ca niciun cost legat de centrele de date să nu fie transmis consumatorilor. Se pare că puternica utilitate electrică a statului, Georgia Power, s-a opus proiectului de lege. Georgia Power nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii. (O versiune mai blândă a proiectului de lege a Senatului, pe care utilitatea o susține, își croiește încă drum prin legislativ.)
Și în timp ce companiile prezente la Casa Albă reprezintă cei mai vizibili operatori de centre de date, ele nu reprezintă întreaga industrie. Unele inițiative menționate în angajament - cum ar fi construirea de generare de energie la fața locului - sunt extrem de costisitoare; operatorii de centre de date mai mici nu ar putea face promisiuni similare. Și chiar și proiectele mari de construcție de centre de date sunt adesea gestionate de un antreprenor mai mic, care este responsabil pentru construirea și furnizarea de energie.
Pentru Peskoe, cea mai semnificativă parte a angajamentului față de contribuabili este că există deloc. „Primul pas pentru a rezolva o problemă este să recunoaștem că există o problemă”, spune el. „Aceasta este piesa care m-a interesat cel mai mult - recunoașterea faptului că trebuie să facem ceva în legătură cu asta. Vedem o schimbare reală în modul în care industria vorbește despre această problemă.”