Tranziția la vehicule electrice ar putea întâmpina obstacole în SUA, dar nu încetinește în Africa de Est, unde mai multe startup-uri concurează pentru o parte din piața în plină expansiune a motocicletelor electrice. Zeno este una dintre aceste companii și, săptămâna aceasta, a anunțat o serie A de 25 de milioane de dolari pentru a-și extinde rețeaua de schimb de baterii controlată prin aplicație și pentru a produce mai multe dintre motocicletele sale Emara.
Aproximativ 20,5 milioane de dolari din total au reprezentat o strângere de fonduri de capitaluri proprii, a declarat pentru TechCrunch co-fondatorul și CEO-ul Zeno, Michael Spencer. A fost condusă de Congruent Ventures, cu participarea Active Impact și Lowercarbon Ventures. Restul de 4,5 milioane de dolari reprezintă o facilitate de datorie de la Camber Road și Trifecta Capital.
Zeno strânsese anterior o rundă de finanțare inițială de 9,5 milioane de dolari, condusă de Lowercarbon Ventures și Toyota Ventures. De când a ieșit din modul stealth acum un an și jumătate, Zeno a construit peste 800 de motociclete Emara și a înființat peste 150 de locații de încărcare în patru țări din Africa de Est.
Motocicletele sunt o piatră de temelie a transportului în regiune, iar Zeno pariază că poate atrage motocicliști oferind costuri de operare cu 50% mai mici decât bicicletele cu combustie internă. Compania a declarat că peste 25.000 de clienți de vânzare cu amănuntul și flote așteaptă să pună mâna pe un Emara și produce aproximativ 70 până la 80 de biciclete pe săptămână. Noua rundă va fi folosită pentru a satisface această cerere.
Emara poate parcurge aproximativ 100 de kilometri (60 de mile) cu o singură încărcare și poate transporta până la 250 de kilograme (550 de lire sterline), spune Zeno. Bicicleta se vinde cu aproximativ 1.300 de dolari fără baterie și cu aproximativ 2.000 de dolari cu ea.
Bicicleta oferă 8 kilowați de putere maximă, aproximativ la fel cu un motor cu combustie internă de 150 cmc, dar, deoarece tot cuplul său este disponibil de la oprire, poate urca pante abrupte complet încărcată - un avantaj pentru operatorii de bodaboda, care transportă în mod obișnuit pasageri și mărfuri pe biciclete.
Clienții care renunță la baterie la cumpărare se pot abona la un plan lunar sau pay-per-use. Aceștia pot încărca bicicletele acasă sau la una dintre stațiile de schimb Zeno.
Similar cu Slate Auto în SUA, Zeno vinde o gamă de accesorii și învelișuri, astfel încât cumpărătorii își pot personaliza plimbările. Pentru a îndulci afacerea, Zeno intenționează, de asemenea, să ofere o stație de andocare a bateriei pe care casele și companiile o pot folosi pentru a alimenta lumini și aparate. Stația de andocare este în prezent prototipată, a spus Spencer, iar aproximativ o duzină de clienți testează produsul.
În cazul în care Zeno poate comercializa stația de andocare a bateriei, s-ar putea înrădăcina în infrastructura electrică a regiunii. O mare parte din rețeaua electrică din Africa de Est este în stare proastă, ceea ce a oferit o deschidere pentru ca companiile să ofere produse electrice mai modulare. Unii ajută la dezvoltarea de mini- și microrețele, în timp ce alții, precum Zeno, pariază că bateriile portabile și modulare vor găsi o nișă permanentă.
Când Spencer a co-fondat compania, el s-a inspirat de la fostul său angajator, Tesla, și de la primul său plan general, care urmărea să implementeze vehicule electrice și energie curată la scară largă. Ideea, mi-a spus el în 2024, „are mai multe picioare și mai mult spațiu pentru a rula cu obstacole mai mici pe piețele emergente”.