QatarEnergy a declarat forță majoră asupra exporturilor de gaze naturale lichefiate (GNL) miercuri, în urma întreruperilor de la instalațiile sale din orașul industrial Ras Laffan, cauzate de conflictul din Orientul Mijlociu. Această declarație legală eliberează efectiv compania de stat de obligațiile contractuale de livrare din cauza unor circumstanțe extraordinare aflate în afara controlului său. Oprirea a fost declanșată de o oprire aproape completă a transportului maritim în Strâmtoarea Ormuz, din cauza conflictului SUA-Israel cu Iranul. Qatarul reprezintă 20% din exporturile globale de GNL, deservind în principal piețele asiatice, inclusiv China, Japonia, India și Coreea de Sud, precum și Europa. Din păcate pentru clienții de gaze, ar putea dura luni până când uriașa instalație de GNL va reveni la producția normală.
Președintele SUA, Donald Trump, a proiectat inițial că Operațiunea Epic Fury va dura doar patru până la cinci săptămâni, dar ulterior a anunțat că SUA au capacitatea de a merge „mult mai mult”. Aliatul său în război, prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu, a descris campania drept „acțiune rapidă și decisivă” care poate „dura ceva timp”, dar nu va dura ani de zile.
Administrația Trump a conturat patru obiective principale: distrugerea capacităților de rachete și navale ale Iranului, asigurarea că acesta nu obține niciodată o armă nucleară și oprirea finanțării grupurilor militante regionale. Operațiunea Midnight Hammer de anul trecut a durat doar 12 zile și a obținut doar un răspuns simbolic din partea Iranului. Cu toate acestea, Iranul a fost mult mai agresiv de data aceasta, în urma morții liderului suprem, ayatollahul Ali Khamenei, lansând atacuri de represalii intense și răspândite în întregul Orient Mijlociu. Teheranul a lansat sute de drone Shahed și rachete balistice de mare viteză care vizează Israelul și mai multe națiuni din Golf aliate cu SUA, inclusiv Emiratele Arabe Unite, Arabia Saudită, Kuweit, Bahrain, Qatar și Oman. Corpul Gărzii Revoluționare Islamice (IRGC) a declarat închisă Strâmtoarea Ormuz și a avertizat asupra atacurilor asupra navelor, forțând oprirea fluxurilor majore de petrol/gaze și determinând transportul global să caute rute alternative.
Situația este exacerbată de procesul lent de redeschidere a instalațiilor uriașe de GNL odată închise. Orașul industrial Ras Laffan din Qatar servește drept principal hub pentru operațiunile masive de GNL ale țării și găzduiește complexul de export de GNL din lume. Instalația de GNL a orașului are 14 trenuri de GNL cu o capacitate de producție de aproximativ 77 de milioane de tone metrice pe an (mtpa). Portul orașului are șase dane de GNL, concepute pentru a găzdui cele mai mari nave de GNL din lume, inclusiv navele QMax și QFlex. Rezervoarele de stocare ale instalației au o capacitate de ~1.880.000 metri cubi, cu rezervoare de stocare și dane suplimentare construite în prezent pentru a gestiona până la 126 de milioane de tone pe an până în 2027. Stocarea actuală a instalației durează doar 4 zile pentru a se umple la capacitate maximă de producție, forțând producția să se oprească rapid ori de câte ori navele de export nu pot pleca. Odată ce începe procesul de repornire, va dura încă două săptămâni pentru ca instalația să atingă capacitatea operațională maximă.
Repornirea este intenționat lentă pentru a evita „șocul termic” asupra echipamentelor criogenice critice, sub-zero. Producția de GNL implică temperaturi extrem de scăzute (-160 °C sau -260 F). Introducerea rapidă a gazului de alimentare în echipamentele reci, inactive, poate provoca stres sever, deteriorând sau rupând componente vitale, costisitoare. În plus, trenurile nu pot reporni simultan; ele trebuie readuse online în mod secvențial pentru a asigura stabilitatea. Și, toate acestea înseamnă că piețele globale de gaze vor avea un deficit semnificativ timp de câteva săptămâni, cel puțin.
Oprirea producției de GNL din Qatar din cauza preocupărilor de securitate din Strâmtoarea Ormuz a intensificat concurența între bazinele Atlantic și Pacific, trimițând prețurile europene (TTF) și asiatice ale gazelor cu aproape 50%. „Nimic nu poate înlocui GNL-ul Qatarului. Dacă închiderea este prelungită, prevestește un șoc mai mare pe piața gazelor decât în 2022, când Rusia a oprit gazul conductelor către Europa. Prețurile gazelor ar putea retesta maximele record stabilite în 2022”, a declarat pentru Reuters Saul Kavonic, șeful cercetării energetice la MST Marquee.
Din păcate, Statele Unite, cel mai mare producător de GNL din lume, au o capacitate de export suplimentară imediată limitată pentru a compensa întreruperile majore de aprovizionare, cu doar ~5% din volumul suplimentar disponibil. Instalațiile de export de GNL din SUA funcționează în prezent aproape la capacitate maximă, cu cea mai mare parte a producției blocată în contracte pe termen lung. Cu toate acestea, mai multe instalații majore de export de GNL sunt în construcție în regiunea Coastei Golfului SUA, vizând creșteri semnificative ale capacității până în 2030. Proiectele active cheie includ masivul Plaquemines LNG (Louisiana), Cheniere’s Corpus Christi Stage 3 (Texas), Golden Pass LNG (Texas), Rio Grande LNG (Texas), Port Arthur LNG (Texas) și noul proiect Louisiana LNG. Împreună, aceste instalații de GNL vor adăuga peste 65 de milioane de tone pe an (mtpa) de capacitate nominală de GNL, sau aproximativ 60% din capacitatea actuală a țării.