Conflictul actual din Iran, declanșat de atacurile cu drone care au închis temporar complexul Ras Laffan din Qatar, a afectat în principal prețurile gazelor naturale din Asia și UE, prețurile globale ale petrolului crescând mai puțin sever datorită rutelor alternative de aprovizionare. Factorii de decizie ar trebui să urmeze exemplul lui Carter și Reagan, folosind mecanismele de preț, compensate de ajutor social țintit, mai degrabă decât subvenționând consumul de energie, ca Truss și Nixon, pentru a încuraja răspunsul dinamic la creșterile bruște de preț. Pentru a se proteja împotriva escaladărilor viitoare, guvernul ar trebui să încurajeze investițiile interne în energie, inclusiv permiterea fracturării hidraulice interne și continuarea dereglementării industriei energiei nucleare ca fiind cea mai bună soluție cu emisii reduse de carbon.
Conflictul din Iran este puțin probabil să ducă la raționalizarea petrolului în stilul anilor 1970, dar factorii de decizie trebuie să utilizeze mecanismele de preț și să încurajeze investițiile interne în energie pentru a se asigura împotriva escaladărilor imprevizibile, spune Andy Mayer.
În 1979, Revoluția Iraniană a declanșat „a doua criză petrolieră”, prețul țițeiului dublându-se la peste 40 de dolari pe baril. Deși producția globală a scăzut cu doar patru la sută, apoi cu șapte la sută în timpul războiului Iran-Irak din anul următor, a fost nevoie de timp pentru ca politica și lanțurile globale de aprovizionare să se adapteze. Șocul prețurilor a durat până la mijlocul anilor 1980.
Jimmy Carter, pe atunci președintele SUA, a pus panouri solare simbolice pe acoperișul Casei Albe, care au fost ulterior îndepărtate. Dar, mai important, a început eliminarea treptată a controalelor prețurilor lui Nixon din prima criză petrolieră (1973), ceea ce a permis consumatorilor și producătorilor să răspundă dinamic la prețurile mai mari prin raționalizare și investiții în resurse noi. Criza a încurajat eficiența energetică și a lansat industria auto japoneză pe baza modelelor mai mici și mai ieftine decât cele produse în Detroit. A creat un boom petrolier în Texas, Alaska și Marea Nordului și a stimulat investițiile în tehnologii de fracturare hidraulică care ar fi cruciale pentru menținerea prețurilor scăzute ale petrolului și gazelor în SUA în acest secol.
Progresul și consecințele conflictului actual sunt incerte. Preocuparea imediată provine din atacurile cu drone care au forțat închiderea complexului Ras Laffan din Qatar, responsabil pentru aproximativ 20% din transporturile globale de GNL, în principal către cumpărătorii europeni și asiatici. Acestea trebuie să călătorească prin Strâmtoarea Hormuz și sunt expuse pe 1.000 km ai călătoriei la potențiale atacuri cu rachete și drone. Aprovizionarea cu petrol este, de asemenea, perturbată, dar există alternative de conducte prin Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite, care pot atenua, dacă nu înlocui, transporturile pierdute.
Piețele au reacționat în consecință, prețurile gazelor naturale din Asia și UE crescând cu 55-70%, în timp ce prețurile globale ale petrolului au crescut cu doar 15-20%. Un transport nigerian de GNL a fost deviat din Atlantic către Asia, iar stabilitatea actuală a prețurilor regionale din SUA sugerează că există o oarecare capacitate de a acoperi decalajul. De fapt, acest beneficiu ar putea fi printre obiectivele de război ale SUA.
Marea Britanie nu este la fel de expusă ca Europa
Marea Britanie nu este la fel de expusă la acest conflict ca restul Europei, cu excepția prețurilor mai mari, deoarece cea mai mare parte a gazelor naturale importate provin prin conducte din Norvegia. De asemenea, în ciuda eforturilor guvernului, avem încă producție internă din Marea Nordului. Faptul că conflictul a început într-o perioadă caldă, în timp ce ne îndreptăm spre primăvară, va oferi, de asemenea, o ușurare asupra rezervelor epuizate ale Europei, cu mult timp pentru răspunsuri politice și redirecționare. Prin urmare, nu ar trebui să ne așteptăm să vedem cozi la pompe ca în anii 1970 sau o iarnă a nemulțumirilor, cu excepția cazului în care criza se extinde în moduri imprevizibile, de exemplu, încurajând o creștere a naționalismului norvegian.
Asigurarea împotriva unor astfel de posibilități este ceea ce ar trebui să preocupe factorii de decizie. Este pur și simplu imprudent să continuăm să adăugăm costuri combustibililor fosili pe care încă îi consumăm. Revenirea planificată a escalatorului taxei pe combustibil și a taxei pe profituri excepționale din Marea Nordului ar putea fi suspendată. Dacă prețurile cresc brusc, așa cum au făcut-o în 2022, guvernul trebuie să urmeze exemplul Carter/Reagan și să lase mecanismul prețurilor să funcționeze (compensat de ajutor social țintit), nu Truss/Nixon prin subvenționarea utilizării. Trebuie să permită fracturării hidraulice interne să decoleze, ca boom-ul din Texas din anii 1980, și să construiască noi legături comerciale cu producătorii africani, pentru a ne proteja împotriva riscurilor.
Provocarea Net Zero la adresa petrolului și gazelor contează, dar nu oferă o ușurare pe termen scurt, iar în cazul Marii Britanii vizează soluțiile greșite. Sursele regenerabile sunt nesigure și necesită un sistem energetic ferm dublu pentru a funcționa atunci când nu pot. Cea mai bună soluție cu emisii reduse de carbon este energia nucleară și, dacă o construim la un preț accesibil, nu avem nevoie de surse regenerabile. Prin urmare, guvernul ar trebui să continue cu planurile de dereglementare a industriei și să lase piața să ofere soluții pe termen lung.