Statele Unite mai au la dispoziție rezerve de pământuri rare pentru uz militar pentru aproximativ două luni, o constrângere care ar putea influența durata atacurilor asupra Iranului, potrivit South China Morning Post, marți.
Elementele de pământuri rare – folosite în sistemele de ghidare a rachetelor, avioanele de luptă și tehnologiile radar – sunt componente esențiale în sistemele moderne de apărare, lăsând SUA vulnerabile la întreruperi ale aprovizionării din partea principalului producător, China.
Dependența Washingtonului de aprovizionarea chineză a devenit o preocupare strategică pe măsură ce tensiunile escaladează în Orientul Mijlociu. Analiștii au declarat pentru SCMP că Beijingul ar putea obține o influență indirectă asupra duratei și costului operațiunilor militare americane dacă exporturile sau lanțurile de aprovizionare ar fi restricționate.
Raportul vine înaintea vizitei programate a președintelui american Donald Trump în China luna aceasta – prima sa vizită din 2017. Analiștii citați de ziarul deținut de chinezi sugerează că Beijingul ar putea avea mai puțină urgență decât Washingtonul de a ajunge la un acord privind comerțul cu pământuri rare, având în vedere starea actuală a lucrurilor din Orientul Mijlociu.
Marina Zhang, profesor asociat la Institutul pentru Relații Australia-China al Universității de Tehnologie din Sydney, a declarat pentru SCMP că controlul Chinei asupra lanțurilor de aprovizionare cu pământuri rare îi oferă „o influență indirectă semnificativă asupra duratei și costului potențialelor conflicte”.
Criza de aprovizionare cu pământuri rare declanșează o schimbare globală de putere: Raport
Planurile Chinei
Vulnerabilitatea vine în contextul în care guvernele occidentale se grăbesc să diversifice lanțurile de aprovizionare cu pământuri rare. Administrația Trump a lansat recent o inițiativă de 12 miliarde de dolari menită să stocheze minerale precum pământurile rare, iar ulterior a mobilizat aliați pentru a crea un bloc comercial.
În ciuda acestor eforturi, se așteaptă ca noile proiecte din afara Chinei – care controlează peste jumătate din oferta mondială de mine și aproape toată prelucrarea mineralelor – să intre în funcțiune prea lent pentru a preveni penuria, ceea ce ar putea schimba puterea de stabilire a prețurilor către un număr mic de producători.
Dependența globală de aprovizionarea chineză a fost evidențiată anul trecut, când Beijingul a impus controale asupra exporturilor sale de pământuri rare, ceea ce a determinat producătorii occidentali să caute cu disperare surse de aprovizionare pentru a respecta termenele de producție.
Recent, Beijingul și-a semnalat intenția de a-și consolida și mai mult poziția de lider în sector. În cadrul celui de-al 15-lea Plan cincinal, guvernul chinez intenționează să consolideze dezvoltarea industriei sale de pământuri rare între 2026 și 2030 și să îmbunătățească sistemele de control al exporturilor care reglementează mineralele.
Aceste politici ar putea aprofunda influența Beijingului asupra lanțurilor globale de aprovizionare pentru materiale critice pentru tehnologiile de apărare, electronice și sisteme de energie curată, au spus analiștii.
Potrivit USGS, China este cel mai mare furnizor de multe minerale critice pentru SUA.