Jeff Kaplan, directorul Overwatch, a fost un veteran de 19 ani al Blizzard când a părăsit brusc compania în 2021. El a fost directorul Overwatch, cea mai de succes franciză nouă a companiei din ultimii ani, și a plecat cu doi ani înainte de lansarea continuării. Aproape cinci ani mai târziu, a dezvăluit în sfârșit de ce a plecat. Răspunsul are legătură cu managementul defectuos și presiunea tot mai mare de a oferi profituri uriașe.
Overwatch a fost lansat în 2016, odată cu o explozie de hype în jurul esports-ului. Kaplan a spus că, deși dorința sa era să mențină accentul post-lansare al jocului pe introducerea de noi evenimente și actualizări mondiale, o împingere de către Activision Blizzard în jocurile competitive a deturnat timpul și resursele echipei.
"Unde ne-a scăpat de sub control este că a existat multă entuziasm în legătură cu Overwatch League, prea mult", a spus Kaplan într-un nou interviu cu Lex Fridman. "A fost supramarketat oamenilor care cumpărau echipele. Au plecat într-un turneu unde aveau un pachet, și poți pune orice într-un pachet și poți vinde orice, și practic vindeau Podul Brooklyn, că Overwatch League va fi mai populară decât NFL."
Înființarea Overwatch League, un sistem de franciză în care echipele s-au vândut cu milioane de dolari fiecare, s-a dovedit a fi un "castel de cărți" pe care compania nu a putut să îl livreze. Activision Blizzard ar fi proiectat venituri de 125 de milioane de dolari din afacere pentru început, bani care nu s-au materializat niciodată înainte ca liga să fie închisă în cele din urmă în 2023. Când liga nu a putut oferi proprietarilor de echipe profiturile pe care compania le-a promis, a existat o presiune tot mai mare de a folosi microtranzacții în joc pentru a ajuta la stimularea veniturilor din esports. Rezultatul a fost că resursele care ar fi putut fi investite în conținut nou și menținerea jocului dinamic au fost investite în oportunități de monetizare a esports-ului.
"Părinții mei au spus întotdeauna că drumul spre iad este pavat cu bune intenții, asta a fost Overwatch League și a ajuns să fie un balast", a spus Kaplan.
Echipa sa de la Overwatch a fost, de asemenea, însărcinată cu livrarea unei continuări. Spre deosebire de Overwatch 2 care a fost lansat în cele din urmă în 2023, viziunea originală pentru joc era să aibă un impuls mare PVE care să trăiască alături de porțiunea PVP competitivă în curs de desfășurare a jocului. Dar, odată cu succesul jocului original, care a generat venituri de 1 miliard de dolari în primul an, și ascensiunea unor titani ai serviciilor live precum Fortnite, a existat o presiune pentru a oferi profituri din ce în ce mai mari.
"Ceea ce m-a distrus în cele din urmă și cariera mea la Blizzard a fost că am fost chemat în biroul CFO-ului și mă așază și îmi spune, îmi dă o dată, care la momentul respectiv era 2020, și urma să alunece în 2021, dar la momentul respectiv era 2020, și a spus: 'Overwatch trebuie să facă [beep] în 2020, și apoi în fiecare an după aceea are nevoie de venituri recurente de [beep]' și apoi îmi spune: 'dacă nu face [beep] vom concedia 1.000 de oameni, și asta va fi pe tine'", a spus Kaplan (numerele au fost cenzurate conform NDA-ului său). "Și acesta a fost cel mai mare moment de genul 'du-te dracului' pe care l-am avut în cariera mea, mi s-a părut suprarealist să fiu în această situație."
Kaplan nu menționează niciodată executivul pe nume. CFO-ul Activision Blizzard la momentul respectiv era Dennis Durkin. Acesta a plecat de la companie la începutul anului 2021, la doar câteva luni după Kaplan. Experiența de a părăsi Blizzard "m-a distrus", a spus directorul Overwatch. El a adăugat că și-ar dori ca dezvoltatorii de jocuri să își cunoască mai mult valoarea și să nu predea "găina cu ouă de aur unor oameni care nu o merită."
"Separarea de Blizzard a fost unul dintre cele mai dureroase lucruri", a spus el. "Și am fost foarte trist când am demisionat și nu mi-am dat seama cât de distrus eram până de curând, precum doliul, durerea prin care am trecut."