Microplasticele minuscule găsite în alimente, apă și praf pot afecta creierul în moduri legate de boala Alzheimer și boala Parkinson. Cercetătorii spun că aceste particule pot declanșa inflamații, pot slăbi bariera protectoare a creierului și pot perturba alimentarea cu energie care menține neuronii în viață.
Fragmentele minuscule de plastic, cunoscute sub numele de microplastice, pot contribui la afecțiuni neurodegenerative precum boala Alzheimer și boala Parkinson. Un nou studiu prezintă cinci mecanisme biologice prin care aceste particule pot declanșa inflamații și daune în creier.
Demența afectează deja peste 57 de milioane de persoane la nivel mondial, iar numărul persoanelor diagnosticate cu boala Alzheimer și boala Parkinson este de așteptat să crească semnificativ în următorii ani. Oamenii de știință spun că posibilitatea ca microplasticele să agraveze sau să accelereze aceste tulburări ridică probleme grave de sănătate publică.
Farmacistul asociat Kamal Dua de la Universitatea de Tehnologie din Sydney estimează că adulții consumă aproximativ 250 de grame de microplastice în fiecare an, aproximativ cantitatea necesară pentru a acoperi o farfurie.
"Ingerăm microplastice dintr-o gamă largă de surse, inclusiv fructe de mare contaminate, sare, alimente procesate, pliculețe de ceai, tocătoare de plastic, băuturi în sticle de plastic și alimente cultivate în sol contaminat, precum și fibre de plastic din covoare, praf și îmbrăcăminte sintetică."
"Plasticele comune includ polietilenă, polipropilenă, polistiren și polietilen tereftalat sau PET. Majoritatea acestor microplastice sunt eliminate din corpul nostru, cu toate acestea studiile arată că se acumulează în organele noastre, inclusiv în creier."
Descoperirile provin dintr-o revizuire sistematică publicată în revista Molecular and Cellular Biochemistry. Cercetarea a fost efectuată printr-o colaborare internațională condusă de oameni de știință de la Universitatea de Tehnologie din Sydney și Universitatea Auburn din Statele Unite.
Cercetătorii au identificat cinci căi biologice cheie care pot permite microplasticelor să dăuneze creierului. Acestea includ activarea celulelor imune, creșterea stresului oxidativ, perturbarea barierei hemato-encefalice, interferența cu mitocondriile și deteriorarea neuronilor.
"Microplasticele slăbesc efectiv bariera hemato-encefalică, făcând-o poroasă. Odată ce se întâmplă acest lucru, celulele imune și moleculele inflamatorii sunt activate, ceea ce provoacă și mai multe daune celulelor barierei", a spus profesorul asociat Dua.
"Corpul tratează microplasticele ca intruși străini, ceea ce determină celulele imune ale creierului să le atace. Când creierul este stresat de factori precum toxinele sau poluanții de mediu, acest lucru provoacă, de asemenea, stres oxidativ", a spus el.
Potrivit cercetătorilor, microplasticele pot provoca stres oxidativ în două moduri principale. Ele cresc nivelurile de "specii reactive de oxigen", molecule instabile care pot deteriora celulele, slăbind totodată apărarea antioxidantă a corpului care menține în mod normal aceste molecule sub control.
"Microplasticele interferează, de asemenea, cu modul în care mitocondriile produc energie, reducând aportul de ATP, sau adenozin trifosfat, care este combustibilul de care celulele au nevoie pentru a funcționa. Acest deficit de energie slăbește activitatea neuronilor și poate deteriora în cele din urmă celulele creierului", a spus profesorul asociat Dua. "Toate aceste căi interacționează între ele pentru a crește daunele în creier."
Revizuirea descrie, de asemenea, modul în care microplasticele ar putea contribui la anumite boli neurodegenerative. În boala Alzheimer, ele pot promova acumularea de proteine beta-amiloid și tau. În boala Parkinson, ele ar putea încuraja agregarea α-Synucleinei și ar putea dăuna neuronilor dopaminergici.
Primul autor, studentul Master of Pharmacy de la UTS, Alexander Chi Wang Siu, lucrează în prezent în laboratorul profesorului Murali Dhanasekaran de la Universitatea Auburn. El colaborează cu co-autorii profesorul asociat Dua, dr. Keshav Raj Paudel și distinsul profesor Brian Oliver de la UTS pentru a înțelege mai bine modul în care microplasticele afectează funcția celulelor creierului.
Cercetări anterioare de la UTS au examinat modul în care microplasticele sunt inhalate și unde se așează în plămâni. Dr. Paudel, un savant vizitator la Facultatea de Inginerie UTS, studiază, de asemenea, modul în care microplasticele inhalate pot afecta sănătatea plămânilor.
Deși dovezile actuale sugerează că microplasticele ar putea agrava afecțiuni precum Alzheimer și Parkinson, autorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma o legătură cauzală directă. Chiar și așa, ei recomandă măsuri practice pentru a reduce expunerea de zi cu zi.
"Trebuie să ne schimbăm obiceiurile și să folosim mai puțin plastic. Evitați recipientele de plastic și tocătoarele de plastic, nu folosiți uscătorul, alegeți fibre naturale în loc de cele sintetice și consumați mai puține alimente procesate și ambalate", a spus dr. Paudel.
Cercetătorii speră că descoperirile lor vor ajuta la ghidarea politicilor de mediu care vizează reducerea producției de plastic, îmbunătățirea practicilor de gestionare a deșeurilor și reducerea riscurilor pe termen lung pentru sănătate asociate cu acest poluant răspândit.