Honda renunță la vehiculele electrice – și la orice șansă de a concura în viitor.
Înțeleg; nu este o perioadă ușoară pentru un producător auto consacrat să vândă vehicule electrice, având în vedere reducerea stimulentelor și concurența puternică din China. Dar Honda duce lucrurile la un alt nivel.
Săptămâna aceasta, Honda a renunțat la programele sale EV, oricum limitate – și sincer, lipsite de promisiuni. Puțina motivație pe care Honda o avea să concureze pe piața EV a dispărut aparent, iar odată cu ea, orice șansă de a supraviețui valului actual de perturbare care mătură industria.
Compania dă vina pe tarifele SUA și pe concurența chineză, două ținte ușoare. Dar, de fapt, nu a avut niciodată o strategie EV viabilă.
Honda a început joi prin a opri dezvoltarea Acura RDX electric și a modelelor Honda 0 sedan și SUV, trei modele care ar fi fost primele EV construite de la zero – dar despre care s-au comunicat foarte puține detalii. Vineri a continuat, Automotive News raportând că Honda va opri producția lui Prologue, un vehicul care a fost practic proiectat și construit în întregime de GM.
Decizia ar putea avea efecte negative în mai multe moduri diferite, dar două dintre ele mi se par cele mai importante. Renunțând la EV-uri, Honda va rămâne și mai mult în urmă în două dintre cele mai mari schimbări care mătură industria auto: propulsiile electrice și vehiculele definite prin software.
Oportunități EV pierdute
Pentru Honda – și pentru mulți producători auto tradiționali aflați încă la începutul tranziției – un EV este doar o mașină cu o propulsie diferită. Îmi pot imagina directorii Honda gândindu-se că pot aștepta perioada de tranziție dificilă și, când motoarele și bateriile vor fi complet puse la punct, vor înlocui pur și simplu componentele pe combustibili fosili. Cât de greu ar putea fi?
Aceasta este o greșeală, desigur. Mulți producători auto au constatat că montarea bateriilor într-o mașină proiectată inițial pentru un motor cu combustie internă nu funcționează atât de bine. S-ar putea scurta ciclul de dezvoltare, dar produsul rezultat este greu, ineficient și mai costisitor de produs.
Când sunt dezvoltate ca produse originale, EV-urile oferă producătorilor auto o șansă de a regândi automobilul și, în acest proces, de a-l face mai ieftin.
Luați Ford, de exemplu. Mustang Mach E a avut succes la vânzări, dar nu și financiar pentru Ford. Mach E se bazează pe o versiune puternic modificată a platformei care stă la baza lui Escape, un crossover pe combustibil fosil. O parte a problemei, a declarat CEO-ul Ford, Chris Farley, într-un interviu recent, a fost că deciziile de inginerie moștenite au reținut produsul: cablajul lui Mach E este cu 32 de kilograme mai greu decât cel al Tesla, de exemplu. Erori mici ca acestea se cumulează într-un produs la fel de complex ca un automobil.
Honda va pierde, de asemenea, mai multe oportunități de învățare. Există învățare prin practică, atât în dezvoltare, cât și în producție. Există, de asemenea, învățarea cultivării de noi furnizori și lanțuri de aprovizionare. Va pierde, de asemenea, ocazia de a primi feedback critic de la clienți – ce apreciază cu adevărat oamenii la EV-urile lor?
Sayonara, vehicule definite prin software
Aici, Honda se pregătește pentru eșec în ceea ce privește a doua perturbare care mătură industria auto: vehiculul definit prin software (SDV), care are capacități de bază care pot fi actualizate și îmbunătățite în timp.
Consumatorii, mai ales cei care cumpără EV-uri de la Tesla, Rivian și BYD, s-au obișnuit cu actualizările frecvente, software-ul elegant de infotainment și sistemele avansate de asistență pentru șofer de la Tesla, Rivian, Nio sau Xiaomi. Honda nu a făcut încă progrese semnificative în niciunul dintre aceste domenii.
SDV-urile nu trebuie să fie EV-uri, dar tind să meargă mână în mână. Bateria mare dintr-un EV face mai ușor alimentarea computerelor puternice și permite ca actualizările prin aer să aibă loc atunci când mașina este parcată și "oprită".
Ar putea Honda să facă un SDV pe combustibil fosil? Sigur, dar este puțin probabil, din același motiv pentru care se retrage din EV-uri: vechiul mod de a face lucrurile este mai ușor și mai profitabil, deocamdată.
Ce reprezintă Honda?
Honda se confruntă cu o criză de identitate. În esență, este o companie de motoare cu combustie internă. Face motoare foarte bune, iar asta începe să conteze din ce în ce mai puțin. Alte trăsături ale mașinilor sale sunt, de asemenea, sub asalt.
De ani de zile, compania s-a mândrit cu faptul că face mașini pentru șoferi. Sunt ușoare, eficiente și se manevrează bine. Dar când mașina se conduce singură, ce mai înseamnă o "mașină pentru șoferi"?
Lăsând deoparte autonomia, aș argumenta că piața pentru o mașină pentru șoferi este oricum limitată. Oamenii sunt atrași de Honda pentru că sunt fiabile și au prețuri rezonabile. Faptul că se manevrează bine este cireașa de pe tort, poate ajutând consumatorii să rupă o egalitate dacă sunt împărțiți între două mărci.
Dar EV-urile promit să fie semnificativ mai fiabile decât vehiculele pe combustibil fosil și, după cum arată producătorii auto chinezi, odată ce prețurile bateriilor scad, scad și costurile generale ale vehiculelor. Dacă Honda nu poate concura la capitolul fiabilitate sau preț, consumatorii se vor feri. Se pare că acest lucru se întâmplă deja în China. Honda a declarat acest lucru în raportul său recent privind câștigurile.
"Honda nu a reușit să livreze produse care să ofere un raport calitate-preț mai bun decât cel al producătorilor de EV mai noi, ceea ce a dus la o scădere a competitivității", a declarat compania. Vânturile potrivnice din China au contribuit la pierderile de aproape 16 miliarde de dolari ale companiei anul trecut.
Fără un plan pentru EV-uri, este doar o chestiune de timp până când Honda va suferi aceeași soartă și în alte părți.