O simplă amprentă de mână găsită pe peretele unei peșteri din Indonezia a fost identificată ca fiind cel mai vechi exemplu cunoscut de artă rupestră de pe Pământ. Depășește o descoperire anterioară din aceeași regiune cu cel puțin 15.000 de ani.
O echipă internațională de cercetare condusă de Universitatea Griffith, agenția națională de cercetare și inovare a Indoneziei (BRIN) și Universitatea Southern Cross a stabilit că aceste picturi de pe insula Sulawesi au fost create cu cel puțin 67.800 de ani în urmă. Cercetătorii spun că această descoperire ajută la clarificarea momentului și a modului în care oamenii au ajuns pentru prima dată în Australia. Persoanele care au creat arta Sulawesi erau probabil strâns legate de strămoșii aborigenilor australieni.
Opera de artă a fost păstrată în peșteri de calcar din sud-estul Sulawesi, pe insula Muna din apropiere. Oamenii de știință au identificat o amprentă parțială de mână înconjurată de picturi mult mai tinere. Pentru a determina vârsta, echipa a folosit datarea cu uraniu, examinând straturi minerale mici care s-au format deasupra și, uneori, sub opera de artă din peștera Liang Metanduno. Acest lucru le-a permis să stabilească când au fost create picturile. Amprenta de mână datează de cel puțin 67.800 de ani, ceea ce o face cea mai veche artă rupestră datată cu certitudine descoperită vreodată. Este semnificativ mai veche decât o altă pictură Sulawesi identificată de aceeași echipă în 2024. Descoperirile arată, de asemenea, că oamenii au continuat să creeze artă în această peșteră pentru o perioadă remarcabil de lungă. Activitatea artistică s-a întins pe cel puțin 35.000 de ani, durând până în urmă cu aproximativ 20.000 de ani.
"Din noua noastră fază de cercetare, este acum evident că Sulawesi a găzduit una dintre cele mai bogate și mai longevive culturi artistice din lume, una cu origini în cea mai timpurie istorie a ocupației umane a insulei, cu cel puțin 67.800 de ani în urmă", a declarat profesorul Maxime Aubert, arheolog și geochimist de la Griffith Centre for Social and Cultural Research (GCSCR), care a condus studiul.
Echipa a remarcat că această amprentă de mână se remarcă ca o variație unică a unui motiv comun. După ce a fost creată pentru prima dată, imaginea pare să fi fost modificată intenționat. Contururile degetelor au fost îngustate, dând mâinii un aspect de gheară. Profesorul Adam Brumm de la Australian Research Centre for Human Evolution (ARCHE) de la Universitatea Griffith, co-lider al studiului, a spus că semnificația din spatele acestei modificări rămâne incertă.
"Această artă ar putea simboliza ideea că oamenii și animalele erau strâns conectați, ceva ce deja pare să vedem în arta pictată foarte timpurie din Sulawesi, cu cel puțin un exemplu de scenă care prezintă figuri pe care le interpretăm ca reprezentări ale unor ființe parțial umane, parțial animale", a spus profesorul Brumm.
Dr. Adhi Agus Oktaviana, specialist în artă rupestră la BRIN și lider de echipă a cărui cercetare de doctorat la Universitatea Griffith a contribuit la studiu, a spus că descoperirea are implicații majore pentru înțelegerea istoriei profunde a culturii aborigene australiene.
"Este foarte probabil ca oamenii care au făcut aceste picturi în Sulawesi să facă parte din populația mai largă care s-ar răspândi ulterior prin regiune și, în cele din urmă, ar ajunge în Australia", a spus Dr. Oktaviana.
De ani de zile, arheologii au dezbătut când au ajuns oamenii pentru prima dată pe vechea masă continentală cunoscută sub numele de Sahul, care odată a conectat Australia, Tasmania și Noua Guinee de astăzi. Unii cercetători susțin o cronologie scurtă, sugerând că oamenii au ajuns în urmă cu aproximativ 50.000 de ani. Alții favorizează o cronologie lungă, plasând sosirea lor în urmă cu cel puțin 65.000 de ani.
"Această descoperire susține cu tărie ideea că strămoșii primilor australieni se aflau în Sahul în urmă cu 65.000 de ani", a spus Dr. Oktaviana.
Oamenii de știință au propus două căi principale de intrare în Sahul. Una este o rută nordică prin Sulawesi și "Insulele Mirodeniilor" către Noua Guinee. Cealaltă este o rută sudică care a transportat navigatorii timpurii mai direct în Australia prin Timor sau insulele din apropiere.
Profesorul Renaud Joannes-Boyau de la Geoarchaeology and Archaeometry Research Group (GARG) de la Universitatea Southern Cross a spus că noile dovezi întăresc cazul rutei nordice.
"Odată cu datarea acestei arte rupestre extrem de vechi din Sulawesi, avem acum cea mai veche dovadă directă a prezenței oamenilor moderni de-a lungul acestui coridor de migrație nordic către Sahul", a spus profesorul Joannes-Boyau.
"Aceste descoperiri subliniază importanța arheologică a multor alte insule indoneziene dintre Sulawesi și vestul îndepărtat al Noii Guinee", a spus profesorul Aubert, care continuă să lucreze cu colegii pentru a descoperi mai multe dovezi ale activității umane timpurii de-a lungul acestei rute cu sprijinul Australian Research Council (ARC).