Andrew Ashur, fondatorul și CEO-ul startup-ului de roboți pentru curățat geamuri Lucid Bots, glumește adesea spunând că firma sa este antiteza industriei roboticii în momentul de față. În timp ce multe companii încearcă să construiască umanoizi sau prezintă demonstrații cu roboții lor dansând și făcând scheme acrobatice, dronele Lucid Bots sunt pe teren, făcând munca tradițional nesexy și periculoasă, cum ar fi curățarea geamurilor, mai sigură și mai eficientă.
„Tristul adevăr este că majoritatea încă vând mult hype și titluri senzaționale, iar noi vindem performanță pe șantier, care se reflectă în profiturile și pierderile clienților noștri”, a declarat Ashur pentru TechCrunch. „Nu suntem doar în laborator și în simulatoare. Ne murdărim pe mâini și suntem pe șantiere, lucrând.”
Lucid Bots, cu sediul în Charlotte, Carolina de Nord, este o companie de robotică completă, care vinde dronele sale Sherpa și robotul Lavo companiilor de curățenie, pentru a le ajuta pe șantierele lor. Compania proiectează și produce propriii roboți în SUA și tocmai a strâns o rundă Series B de 20 de milioane de dolari, co-condusă de Cubit Capital și Idea Fund Partners. Astfel, finanțarea totală ajunge la 34 de milioane de dolari.
Compania intenționează să folosească banii pentru angajări, pentru a face față cererii, deși Ashur a glumit că au rămas fără locuri de parcare la fabrica lor.
„Avem mai multe cereri de demonstrații decât avem ore în zi, așa că trebuie să creștem capacitatea și numărul de angajați”, a spus Ashur. „Ca fondator, când nu avem suficiente ore în zi pentru a face toate demonstrațiile, asta îmi dă puțină durere de cap.”
Cererea din partea clienților și a investitorilor nu a existat de la început, a spus Ashur. Companiei i-a luat jumătate de deceniu pentru a livra primele 100 de roboți și a fost nevoie de multă convingere pentru a determina VC-urile să susțină un fondator de robotică cu studii umaniste și fără experiență în robotică.
Ashur a avut ideea inițială pentru companie în timp ce era student în anul al treilea la Davidson College, studiind economie și spaniolă. Întâmplător, a trecut pe lângă o clădire care era curățată de spălători de geamuri. Era o zi cu vânt, iar platforma suspendată a muncitorilor a început să se lovească de clădire. Privind scena înfricoșătoare, Ashur s-a gândit la modul în care tehnologia ar putea face acest lucru mai sigur.
„Infrastructura construită este literalmente cea mai mare clasă de active din lume, dar în acest moment, avem aceste trei probleme agravante”, a spus Ashur. „Avem o infrastructură îmbătrânită, noua infrastructură pe care o construim devine mai mare și mai greu de întreținut și, nu în ultimul rând, avem din ce în ce mai puțini oameni dispuși și capabili să facă treaba. Trebuia să începem să construim drone și roboți pentru a depăși această problemă.”
Lucid Bots a fost lansată în 2018 și a început ca o companie de curățenie care a preluat contracte pentru a afla mai multe despre industrie. După doi ani și câteva arsuri chimice de la substanțele de curățare, Ashur a spus că știau ce trebuie să facă drona lor pentru a avea succes.
Vânzările Lucid Bots au câștigat avânt recent. Startup-ului i-au trebuit cinci ani pentru a vinde 100 de unități, iar acum se apropie de 1.000. Compania continuă să-și îmbunătățească roboții și dronele, în încercarea de a menține vânzările în creștere. Datele colectate de roboți sunt transmise înapoi software-ului, care este utilizat pentru a îmbunătăți ambele produse Lucid Bots.
Compania construiește, de asemenea, un instrument care va permite utilizarea roboților săi pentru categorii adiacente, cum ar fi vopsirea, impermeabilizarea și etanșarea, printre altele.
„Am impermeabilizat recent un stadion universitar masiv care începea să îmbătrânească, folosind în continuare același creier și cadru ca și un Sherpa”, a spus Ashur. „Parțial, motivul pentru care am ajuns acolo este că clienții noștri existenți ne trăgeau acolo și primeam, oh, probabil aproximativ 50 de potențiali clienți pe lună, în legătură cu vopsirea și acoperirea, iar asta a fost chiar înainte de a începe să comercializăm această opțiune.”