Pot justifica centrele de date orbitale o evaluare masivă pentru SpaceX?
SpaceX a depus, se pare, documente confidențiale pentru o ofertă publică inițială (IPO) în care compania ar strânge 75 de miliarde de dolari la o evaluare de 1,75 trilioane de dolari. Și, potrivit CEO-ului Elon Musk, centrele de date orbitale vor fi o parte importantă a viitorului SpaceX.
În cel mai recent episod al podcastului TechCrunch Equity, Kirsten Korosec, Sean O’Kane și cu mine am discutat despre viziunea lui Musk, precum și despre alte companii care urmăresc obiective similare.
Va fi nevoie de o dezvoltare tehnologică semnificativă și de cheltuieli masive de capital pentru ca centrele de date orbitale să devină realitate, dar, după cum a menționat Sean, cu "opoziție care se întâmplă în toată țara față de centrele de date în general", directori precum Musk și Jeff Bezos ar putea gândi: "Provocarea inginerească ar putea fi mai mică decât provocarea socială de aici", pe Pământ.
Citiți o previzualizare a conversației noastre, editată pentru lungime și claritate, mai jos.
Sean: Aceasta a fost o tendință - aș spune o tendință în formare rapidă - în ultimul an și jumătate, și avem diferite exemple ale acesteia. Avem SpaceX; Simt că, într-un fel, Elon Musk a întârziat la această tendință.
Și, deocamdată, să lăsăm deoparte mecanica propriu-zisă și viabilitatea centrelor de date în spațiu. Am putea vorbi despre asta într-o secundă dacă vrem, dar -
Kirsten: Avem o poveste foarte bună pe care o vom lega de notele spectacolului, apropo. Una dintre cele mai recente angajări ale noastre, Tim Fernholz, este uimitoare. El scrie totul despre fizica și constrângerile acesteia.
Sean: Da, cred că este o provocare inginerească foarte interesantă. Este o provocare de fizică foarte interesantă. Este o provocare de mecanică orbitală foarte interesantă. Dar este ceva ce, în mod clar, o mulțime de companii și oameni vor încerca să urmărească. [Va fi] SpaceX care o va face, cu un fel de variantă a ceea ce lucrează deja cu rețeaua lor Starlink.
Există un startup care a ieșit din Y Combinator, numit inițial Starcloud, care a fost cu adevărat unul dintre primii de acolo care a încercat să construiască o afacere uriașă în jurul acestui lucru, care tocmai a strâns 170 de milioane de dolari săptămâna aceasta, evaluarea lor [pe] aia i-a depășit statutul de unicorn. Jeff Bezos încearcă și el să urmărească acest lucru. Aceasta este o versiune de generație următoare a competiției pe care am văzut-o întâmplându-se între Starlink și rețeaua de sateliți Leo a Amazon, iar Blue Origin are și ea propria rețea de sateliți care va intra online în următorii câțiva ani.
Deci se va întâmpla o grămadă de asta și se simte ca și cum nu se întâmpla acum un an. Știu că modul în care o prezintă Elon Musk este - știm că este alergic la birocrație, a construit și un centru de date în Memphis. Poate că acum cunoaște provocările și riscurile pe care trebuie să ți le asumi pentru a ocoli acea birocrație. Există multă opoziție care se întâmplă în toată țara față de centrele de date în general. Și acești oameni spun: "Avem acces la spațiu, așa că haideți să încercăm să o facem acolo sus." Provocarea inginerească poate fi mai mică decât provocarea socială de aici, de pe [planeta noastră].
Kirsten: Și, de asemenea, creează entuziasm, nu-i așa? Dacă o companie este pe cale să meargă [public] și lucrează la centre de date în spațiu, acesta este ceva despre care oamenii pot avea așteptări într-un mod pozitiv și pot ignora constrângerile. Se simte ca o companie care lucrează la ceva care nu este vechi și depășit, ci semnalează viitorul. Și este cu adevărat o strategie grozavă când te gândești la asta.
Anthony: Nu că Elon Musk este singurul care face asta, dar se pare că are un succes incredibil în a fi de genul: "Nu-mi judecați companiile în funcție de câți bani fac acum, judecați-le în funcție de aceste viziuni grandioase pe care le pot învârti despre ceea ce se va întâmpla în viitor." Și revenind la un punct pe care îl făcea Sean, cred că o parte din ceea ce este interesant este să [întrebi]: Cum se potrivește acest lucru cu lansarea mai largă a centrelor de date? Cum se potrivește cu opoziția și ideea că poate oamenii nu vor putea construi atâtea centre de date câte vor?
Nu cred că niciunul dintre noi suntem ingineri care pot evalua cu adevărat viabilitatea acestor planuri. Cu siguranță are o nuanță de fantezie, dar chiar și atunci când prezintă aceste planuri, se simte ca o picătură într-o găleată în ceea ce privește capacitățile de calcul în comparație cu ceea ce vor să construiască pe Pământ. Deci se simte ca și cum nu există un scenariu în care acest lucru înlocuiește o mulțime de centre de date noi pe Pământ. Este doar un fel de [...] supliment la el.
Sean: Ultimele două lucruri pe care le voi sublinia și care sunt cu adevărat în centrul atenției pentru mine sunt, unu, am văzut o retragere într-un fel [de la] centrele de date - nu doar din cauza opoziției, ci și pentru că poate nu avem nevoie de atât de mult, nu-i așa? Vedem o grămadă de jockeying de la unele dintre laboratoarele de inteligență artificială despre: "Ei bine, poate că nu trebuie să închiriem atât de mult de la această companie" sau orice altceva. Și dacă acest lucru devine un lucru care este mai adevărat decât era acum cinci luni, pierzi dintr-o dată tot acel impuls de a face ceva la fel de nebunesc ca punerea centrelor de date în spațiu? Oferind că funcționează, chiar.
Celălalt lucru este că ideea de a construi aceste centre de date masive în spațiu, cu toți acești sateliți care alcătuiesc ghilimelele „centru de date”, este o afacere pentru SpaceX. Și cred că acest lucru este unic pentru ei în comparație cu aceste alte companii: ei sunt o companie de lansare în primul rând, chiar dacă generează o grămadă de venituri din Starlink. Ele sunt vehiculul care duce centrele de date în spațiu. Ei ajung să înregistreze acest lucru ca venituri pentru SpaceX. Și astfel devine acest lucru în care, desigur [Musk] vrea - indiferent dacă funcționează sau nu, ar trebui în cele din urmă să o demonstreze - dar desigur că vrea să trimită din ce în ce mai mulți sateliți în spațiu, deoarece este mai mult venit pentru SpaceX. Și asta face ca SpaceX să arate mai bine ca o companie publică. Și apoi te rostogolești pe drum până când găsește altceva pentru a le prezenta investitorilor.