Acest gadget AI purtabil de la foști ingineri Apple arată ca un iPod Shuffle.
Doi foști dezvoltatori Apple Vision Pro au creat un dispozitiv AI purtabil care ascultă doar când îl atingi. Ei speră să câștige acolo unde alte gadgeturi AI au dat greș: intimitatea.
Se pare că toată lumea vrea să bage AI într-o cutie cu o formă ciudată sau alta. Uneori este un transcriitor de note sau o insignă purtabilă care nu funcționează chiar bine, sau un colier Friend care ascultă mereu și care ajunge în cele din urmă să fie un vas pentru postări de rahat. Acum există un buton.
Chris Nolet și Ryan Burgoyne sunt foști angajați Apple care au lucrat la dezvoltarea Apple Vision Pro. Ei sunt asociați cu acceleratorul de startup-uri Y Combinator, iar noul dispozitiv al duo-ului, disponibil pentru precomandă la 179 USD și programat să fie livrat în decembrie, este un puck hardware AI numit pur și simplu Button.
Button face ceea ce spune pe cutia din aluminiu periat. Este un buton, într-o carcasă care arată (deliberat) ca un iPod Shuffle. În interior se află un chatbot AI generativ. Apăsați butonul pentru a permite chatbot-ului să asculte, să răspundă la întrebări și să preia cereri. Va răspunde cu voce tare sau se poate conecta la căști sau ochelari inteligenți prin Bluetooth.
Este un caz de utilizare mai simplu decât comparația evidentă care este Humane Ai Pin, un dispozitiv purtabil lansat în 2024, care a fost prezentat ca un înlocuitor veritabil al smartphone-ului, dar nu a reușit să-și îndeplinească promisiunile și a fost închis un an mai târziu. Băieții de la Button vor să existe câțiva factori de diferențiere pentru gadgetul lor, și anume intimitatea și imediatitatea.
Dispozitivul funcționează numai când apăsați butonul, deci nu ascultă pasiv absolut tot ce se întâmplă în jur. Nolet spune că accentul pus pe intimitate vine din experiența sa de a se întâlni și de a vorbi cu cineva despre care a aflat mai târziu că a înregistrat întreaga lor conversație cu un dispozitiv purtabil. „M-a speriat foarte tare”, spune Nolet. „Este un lucru dacă iau o decizie conștientă de a împărtăși ceva, dar este un lucru total diferit. Dacă oamenii doar poartă aceste pandantive sau înregistrează toate conversațiile noastre, cred că mă simt puțin ciudat.”
Celălalt obiectiv al Button este timpul rapid de răspuns. Spre deosebire de Humane Ai pin, care a primit multe critici pentru că a durat dureros de mult să răspundă la întrebări, Button este conceput pentru a fi aproape instantaneu. Într-o demonstrație prin apel Zoom, l-am văzut pe Nolet întrebând Button pentru o recomandare pentru cele mai bune sandvișerii din cartierul meu. Deși Button nu a ales ideea mea despre cel mai bun loc de sandviș din apropiere, a răspuns cel puțin la toate întrebările într-o secundă. De asemenea, poate fi întrerupt imediat prin apăsarea butonului, ceea ce este o caracteristică excelentă pentru persoanele ca mine care nu pot spune unui chatbot să tacă suficient de repede.
Nolet nu își cere scuze pentru etosul foarte clar al Apple pe care l-ați putea observa în design. „Humane pin se simțea puțin tocilar de purtat, nu?”, spune Nolet. „Dar iPod shuffle? Foarte tare. De acolo a început ideea, și apoi ne-am pus toată expertiza de tip Apple și am încercat să o rafinăm într-ceva despre care am crezut că va fi de fapt util.”
Aproape toate imaginile și videoclipurile produselor lor arată Button-ul folosit ca un dispozitiv purtabil, dar Nolet insistă că dispozitivul poate fi păstrat și într-un buzunar, geantă sau torpedoul mașinii. „Cofondatorul meu spune că nu putem spune oamenilor că arată cool; trebuie să decidă ei”, spune Nolet. „Intenția noastră este să construim ceva care să fie oarecum la modă, dar depinde de voi să ne spuneți dacă este cool.”
Deși Apple a fost mult timp un lider în coolness tehnologic, a avut dificultăți în spațiul realității virtuale, în special cu Vision Pro-ul său prea scump, prea greu și cu lansarea complicată a dispozitivelor. Apple nu este singur pe acest front. Meta remodelează activ suportul pentru eforturile sale VR. Nolet postulează că o parte din motivul acestei instabilități este că VR a necesitat construirea simultană a hardware-ului și a ecosistemelor software pentru a-l susține. „Nu a existat nicio inovație software de care să fim ancorați ca industrie, așa că cred că este o prezentare destul de dificilă”, spune Nolet. „Este mult, mult mai ușor să stai pe umerii giganților.”
Dispozitivele dominante din aceste zile - smartphone-uri, laptop-uri, ceasuri, chiar și ochelari inteligenți și VR - s-au născut din design-uri care preced epoca AI. Nolet indică ideile lui Ben Thompson, care a scris despre natura ciclică a dezvoltării hardware și software. La fel cum Apple a capturat internetul pe hardware-ul smartphone-ului, Nolet vrea ca Button să fie răspunsul hardware la AI generativ.
„Poți folosi internetul pe PC-ul tău, dar este mai bine pe telefon”, spune Nolet. „Noua inovație este AI. Poți folosi AI pe PC-ul tău, o poți folosi pe telefon, dar prezentarea noastră este că este mai bine pe Button.”
Acesta este modul în care se pot simți multe pitch-uri pentru hardware AI. Button va concura, de asemenea, într-un spațiu în care giganții AI precum OpenAI își construiesc propriul hardware AI care vizează întâmpinarea momentului. Unele dintre aceste eforturi sunt obligate să dea roade mai bine decât altele. Nolet spune că se simte inevitabil că cineva va construi întotdeauna pentru a găsi forma perfectă pentru această fundație AI.
„Nu cred că iPhone-urile vor dispărea nicăieri”, spune Nolet. „Nu încercăm să înlocuim telefonul. Este un dispozitiv complementar. Dar cred că din toate aceste motive, iPhone-ul are unul sau doi picioare ferm în trecut. Este construit pentru o epocă anterioară AI vocal. Și acum, pe măsură ce intrăm în această nouă eră, poate că computerele arată diferit.”