Startup-ul nuclear X-energy și-a început miercuri roadshow-ul pentru investitori, pe măsură ce lucrează la IPO-ul său, stabilind prețul țintă între 16 și 19 dolari pe acțiune, conform documentelor depuse la U.S. Securities and Exchange Commission. Dacă se listează la capătul superior, startup-ul ar putea obține aproximativ 814 milioane de dolari.
X-energy și colegii săi au călărit un nou val de interes pentru energia de fisiune, pe măsură ce cererea de electricitate a crescut vertiginos pe fondul centrelor de date AI și al electrificării la nivelul întregii societăți. Amazon este unul dintre cei mai mari susținători ai X-energy. Gigantul tehnologic a condus o rundă Series C-1 de 500 de milioane de dolari și s-a angajat să cumpere până la 5 gigawați de energie nucleară de la companie până în 2039.
IPO-ul va veni cu siguranță ca o ușurare pentru investitorii X-energy, care au investit aproximativ 1,8 miliarde de dolari în companie, conform PitchBook. Startup-ul a încercat anterior să devină public printr-o fuziune inversă cu o companie de achiziții cu scop special, dar cele două părți au anulat acordul în 2023, pe măsură ce nebunia SPAC s-a stins.
Reactorul X-energy este ceea ce se cunoaște sub numele de reactor de înaltă temperatură răcit cu gaz. În interior, uraniul încapsulat în sfere de ceramică și carbon este răcit cu gaz heliu. Gazul transferă apoi căldura într-o buclă a turbinei cu abur pentru a genera electricitate. Designul combustibilului, cunoscut sub numele de TRISO, este de așteptat să fie mai sigur decât aranjamentele anterioare de combustibil, deși nu este utilizat pe scară largă astăzi.
Startup-ul a declarat în dosarul său SEC că este deja implicat într-o dispută de brevete cu o altă companie care a intrat recent în faliment. Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) a intrat în faliment în 2024, iar activele sale au fost achiziționate în faliment pentru a forma Standard Nuclear. X-energy susține că USNC a încălcat brevetele sale de fabricare a combustibilului și că problema nu a fost rezolvată în mod satisfăcător în timpul procedurilor de faliment.
În afara Chinei, dezvoltarea de noi reactoare nucleare a stagnat aproape complet, fiind împiedicată de întârzieri și depășiri de costuri. O nouă generație de startup-uri speră că, prin micșorarea reactoarelor, vor putea depăși unele dintre provocările care au afectat designurile tradiționale.
Niciunul dintre startup-urile de reactoare modulare mici nu a construit încă o centrală electrică, deși mai multe se întrec pentru a respecta un termen limită de 4 iulie stabilit de administrația Trump. Deși mulți ar putea rata termenul limită arbitrar, este încă probabil să atingă criticitatea, momentul în care reacțiile de fisiune devin auto-susținute. Dar drumul de la criticitate la centrale electrice profitabile va fi probabil lung. Producția în masă poate contribui la reducerea costurilor, dar, de obicei, este nevoie de aproximativ un deceniu pentru ca procesul să înceapă să dea dividende. Mai mult, numărul de reactoare pe care aceste companii intenționează să le construiască ar putea fi mai mare decât au încercat alte companii, dar ar putea să nu fie suficient de mare pentru a culege adevăratele beneficii ale producției în masă.
X-energy se așteaptă ca, până în momentul în care tehnicile sale de producție a reactorului vor fi mature - ceea ce experții numesc „Nth-of-a-kind” - va putea reduce costurile cu 30% față de first-of-a-kind. Investitorii ar trebui să acorde o atenție deosebită costului acelui prim reactor. Ar putea face sau distruge perspectivele companiei.