Guvernul britanic a lansat un fond de capital de risc pentru a investi în startup-uri locale de IA, ca parte a unei ofensive de a minimiza dependența țării de tehnologia fabricată în străinătate.
Fondul, Sovereign AI, va investi aproximativ 675 de milioane de dolari în startup-uri locale în domenii care variază de la dezvoltarea de modele, la IA agentică, la descoperirea de medicamente. În plus, startup-urile din portofoliu vor avea acces la flota de supercomputere a Regatului Unit, vize gratuite pentru angajări internaționale, oportunități de achiziții și sfaturi de la specialiști din cadrul guvernului.
Sovereign AI va fi condus de James Wise, partener la firma de capital de risc Balterdon Capital, și Joséphine Kant, anterior de la Dogwood Ventures și Y Combinator, un program de accelerare a cărui finanțare a contribuit la înființarea OpenAI. Joi, fondul a anunțat o investiție în Callosum, un startup care dezvoltă software care ajută diferite clase de procesoare să funcționeze eficient una lângă alta. Fondul a acordat încă șase startup-uri - Prima Mente, Cosine, Cursive, Doubleword, Twig Bio și Odyssey - până la un milion de ore GPU de calcul fiecare pe rețeaua de supercomputere a Regatului Unit. Aceștia vor folosi acel calcul pentru a antrena noi modele și pentru a rula simulări.
"Sovereign AI este diferit de orice a făcut guvernul vreodată până acum. Abordarea sa unică va ajuta la eliminarea barierelor care au reținut prea des întreprinderile și inovația britanice", a declarat Liz Kendall, secretarul pentru tehnologie al Regatului Unit, într-o declarație. "Așa ne asigurăm prosperitatea economică și securitatea națională a Marii Britanii în epoca modernă."
Fondul de capital de risc este o parte a planului mai larg al Regatului Unit de a utiliza IA pentru a stimula creșterea economică, prezentat pentru prima dată în ianuarie 2025. Conform planului, guvernul intenționează să "poziționeze Regatul Unit ca un creator de IA, nu un consumator de IA". Deși Regatul Unit găzduiește companii proeminente precum Google DeepMind, ARM și Wayve, segmentele critice ale liniei de producție de IA - în special proiectarea și fabricarea de semiconductori și dezvoltarea de modele - sunt dominate de rivali situați predominant în Statele Unite și Asia. Investind în capacități interne, Regatul Unit speră să capteze o parte mai mare din sutele de miliarde de dolari care curg în sectorul IA, reducând în același timp dependența de tehnologia străină care poate deveni o responsabilitate în viitoarele negocieri cu partenerii comerciali.
"Am fost prea creduli la narațiunea conform căreia inovația se face în SUA - că am pierdut trenul IA și nici măcar nu ar trebui să ne gândim la asta", a declarat Rosaria Taddeo, profesor de etică digitală și tehnologii de apărare la Universitatea din Oxford, pentru WIRED în ianuarie. "Aceasta este o narațiune periculoasă."
Este foarte puțin probabil ca Regatul Unit să devină complet autosuficient în IA, spun experții, în special în ceea ce privește dezvoltarea de modele de uz general, un domeniu dominat de OpenAI, Anthropic și Google, cu sediul în SUA. O abordare izolaționistă, avertizează ei, ar risca să împovăreze țara cu produse IA inferioare și mai scumpe. În schimb, fondul Sovereign AI se va concentra pe investiția în startup-uri locale capabile să controleze secțiuni ale lanțului global de aprovizionare cu IA.
"Chiar și SUA și China vor fi dependente de alți oameni", spune Keegan McBride, director de știință și tehnologie la Tony Blair Institute, un think tank fondat de fostul prim-ministru al Regatului Unit. "Întrebarea este, dacă lumea este ireversibil interdependentă, cum construiești cea mai bună poziție posibilă?"
Regatul Unit ar fi cel mai bine servit, susține McBride, prin investiții țintite în startup-uri cu șanse de a deveni indispensabile într-o anumită nișă - să zicem, hardware specializat de inferență IA sau optimizare a energiei centrelor de date - și cele care dezvoltă aplicații bazate pe IA. "Mai sunt multe de câștigat", spune McBride.
Suma disponibilă pentru ca Sovereign AI să investească este mică în comparație cu sutele de miliarde pe care cele mai mari companii de IA le cheltuiesc pentru dezvoltare. Dar ca co-investitor alături de firme private de capital de risc, capabil să ofere beneficii auxiliare, cum ar fi accesul la calcul, noul fond ar putea deveni un partener de neprețuit pentru fondatorii care încearcă să transforme conceptele de cercetare în afaceri viabile, spune Tom Wilson, partener la firma de capital de risc Seedcamp, cu sediul în Londra.
"Este o oportunitate uriașă pentru ca unele dintre companiile definitorii ale generațiilor viitoare să fie începute aici", spune Wilson. "Nu cred că [noul fond] va fi neapărat factorul definitoriu. Dar va fi o piesă extrem de benefică, dacă este investită în cel mai bun mod posibil."